根據(jù)最近一期《公共科學(xué)圖書館：遺傳學(xué)》的論文，一組研究人員在西伯利亞永久凍土中取出了一小群線蟲，這些線蟲在解凍后出現(xiàn)了“起死回生”的現(xiàn)象，雖然只存活了不到一個月，但它們繁殖出了100多代新的線蟲。這些線蟲的年齡大約為4.6萬年，與長毛猛犸象同時代。

這項發(fā)現(xiàn)可能會推動人們對生與死之間的第三種情況的理解。許多網(wǎng)友對這一發(fā)現(xiàn)表示了關(guān)注，有人稱“科幻驚悚片的開頭都是這樣的”，也有人表示“要是還能一直繁殖下去，挺可怕的”。

這些線蟲在經(jīng)過了4.6萬年的休眠后被成功復(fù)蘇。據(jù)報道，論文的第一作者、德國馬克斯·普朗克分子細(xì)胞生物學(xué)和遺傳學(xué)研究所的名譽教授庫爾茲查利亞表示，這些小線蟲保持休眠狀態(tài)的時間之長超出了人們的想象，以前科學(xué)家認(rèn)為它們最多只能休眠40年。

這些線蟲屬于早已滅絕的物種panagrolaimus kolymaensis，它們在永久凍土層中并沒有死去，而是處于一種被稱為“隱生生物”的休眠狀態(tài)。

隱生現(xiàn)象是一種生命策略，指生物在極端環(huán)境條件下大幅度降低代謝的活動狀態(tài)。例如，一些動物在干旱環(huán)境中會采取“脫水”措施，并停止繁殖、發(fā)育和新陳代謝等活動，等待環(huán)境適宜時再恢復(fù)生機。

據(jù)庫爾茲查利亞的研究，單細(xì)胞生物如病毒已經(jīng)被證明能夠在隱生狀態(tài)下存活數(shù)百萬年，但目前已知的動物隱生記錄是4.6萬年。

在21世紀(jì)初，科學(xué)家們在俄羅斯東部Kolyma河附近的地下130英尺處發(fā)現(xiàn)了沉睡已久的線蟲。經(jīng)過培養(yǎng)和放射性碳定年法的分析，這些線蟲所在的凍土大約已有3萬~4萬年的歷史。最新的研究進(jìn)一步確認(rèn)了這些凍土的年齡為4.6萬年。值得一體的是，這些被喚醒的線蟲雖然已經(jīng)經(jīng)歷了四萬多年的時間，但它們在恢復(fù)生機后，仍然能夠通過無性繁殖留下后代。

庫爾茲查利亞表示，雖然我們現(xiàn)在對如何實現(xiàn)介于生與死之間的狀態(tài)有了更好的理解，但離利用這門科學(xué)讓冷凍的人類或恐龍復(fù)活還有很長很長的路要走。

在早先的一項研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)類似于病毒這類的單細(xì)胞生物能夠在隱生的狀態(tài)下存活數(shù)百萬年。然而，對于動物來說，目前已知的隱生時間紀(jì)錄是4.6萬年。這項新研究挑戰(zhàn)了我們對動物生存能力的以及它們對環(huán)境變化的適應(yīng)能力的。

最近，一項由卡拉威爾團隊進(jìn)行的研究在《病毒》雜志2月刊上發(fā)表。在過去的幾年里，他們從西伯利亞的7個地點采集了凍土樣本，并從中分離出了幾種古代病毒毒株。目前，該團隊已經(jīng)成功地“復(fù)活”了5個病毒家族，其中最古老的病毒歷史超過了4.8萬年，而最“年輕”的病毒樣本來自于埋藏于地下16米的長毛象遺骸，已經(jīng)有2.7萬年的歷史了。

據(jù)卡拉威爾報道，這些病毒至今仍然具有傳染性。研究團隊對于人們以獵奇的心態(tài)看待與凍土有關(guān)的科學(xué)研究表示擔(dān)憂，因為他們忽視了“古代病毒可以被復(fù)活”背后所隱藏的巨大風(fēng)險。

“僵尸病毒”離人們并不遙遠(yuǎn)。例如，在1997年，科學(xué)家從阿拉斯加蘇厄德半島的凍土層中發(fā)現(xiàn)了一具女尸，她的肺部樣本中含有造成1918年流感疫情的毒株的DNA碎片。而在2012年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一具在西伯利亞地區(qū)被埋藏了300年的女尸，她的身上帶有與天花病毒有關(guān)的病原體dna碎片。2016年，西伯利亞的數(shù)十人和2000多只馴鹿感染了炭疽病。研究人員認(rèn)為，這是由于夏季氣溫升高導(dǎo)致凍土層中的炭疽桿菌孢子從墓地或動物尸體中散出，造成了這次“非同尋常的感染”。

除了卡拉威爾團隊之外，還有其他科學(xué)界人士對這個問題提出了警告。例如，在2022年，另一個研究團隊發(fā)表了關(guān)于北極圈的研究報告。他們通過對加拿大哈森湖沉積物和附近的土壤進(jìn)行遺傳物質(zhì)測序，發(fā)現(xiàn)當(dāng)冰川融水流入湖泊的地點附近時，有更高的病毒溢出風(fēng)險。