原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

地道戰(zhàn)嘿地道戰(zhàn)

第七章：自食苦果

納迦什扎——耐性之烏拉提普九十九年（帝國(guó)歷公元前1290年）

?

????? “噓！”斥候刺客舉起一只爪子，用力甩了甩尾巴。他將一只耳朵壓在地道內(nèi)粗糙而潮濕的石頭上，閉上眼睛，全神貫注地感受著石頭中傳出的微弱震動(dòng)。

????? 噓聲仿佛一條活蛇般游過(guò)狹窄的地道，前面那些滿(mǎn)身塵土的工兵們立刻僵在原地。碎石從他們彎曲的指爪間滾落，哐啷啷掉在地上，在如此緊張的氣氛里這聲音仿佛被放大了一千倍。地道中的其余斯卡文默默做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。他們很近了；工兵們已經(jīng)在塔基下挖了一個(gè)多小時(shí)，最后的支撐物幾乎就要出土。這種時(shí)候最容易出岔子。

????? 斥候刺客一動(dòng)不動(dòng)，等著那聲音再次響起。剛才可能只是一輛馬車(chē)駛過(guò)鋪在他們上方十幾米處的碎石路，也可能是隧道里的某塊石頭突然掉了下來(lái)?；蛘呤浅霈F(xiàn)了一處裂口，后面滿(mǎn)是翻滾的毒云和揮著長(zhǎng)矛的骷髏，或者更糟——一大群咆哮的、瘋狂的噬肉怪。自從被一把大火燒毀巢穴以后，這些怪物在對(duì)抗入侵者時(shí)就開(kāi)始不斷展示狂暴野蠻的新高度——尤其是對(duì)那些顯眼的黑袍斥候。與其被它們抓住然后拖回山頂巢穴還不如死的痛快點(diǎn)。

????? 許久。無(wú)數(shù)粉紅色的鼻子在黑暗中緊張地抽動(dòng)著。在工兵和它們護(hù)衛(wèi)微弱的喘息聲中，隧道里彌漫起一團(tuán)團(tuán)灰色細(xì)塵。有個(gè)斯卡文微微動(dòng)了動(dòng)，之后便立刻感受到周?chē)袘?zhàn)士投來(lái)的死亡凝視。

????? 斥候刺客漸漸放松下來(lái)。他爪子放低，發(fā)出了一聲放松的嘆息。過(guò)了一會(huì)兒，隧道盡頭又傳來(lái)了爪子在石頭上輕輕敲鑿的聲音。

????? 在工兵們開(kāi)始繼續(xù)干活之后，伊克里特直起了身子?！笆昼娢宕??！避婇y喃喃著做了個(gè)鬼臉，試圖抻直自己傷痕累累的肩胛骨之間那快要抽筋的背脊。

????? 埃希里加領(lǐng)主輕輕咳嗽了一聲——這是他能勉強(qiáng)擠出來(lái)的最接近笑聲的聲音?！翱偙攘硪环N選擇要好，”從七號(hào)礦井火里逃生五年之后，他能發(fā)出的聲音仍然只比耳語(yǔ)好不了多少，“上次我們搞砸的時(shí)候那些吃肉怪物差點(diǎn)就把你拖走了。”

????? 軍閥輕蔑地哼了一聲?！八麄兏揪蜎](méi)能動(dòng)我一根汗毛。你大概是癔癥了。”伊克瑞特握劍的爪子緊緊攥住了那場(chǎng)激烈戰(zhàn)斗的回憶。就算給他上刑他也不會(huì)承認(rèn)當(dāng)時(shí)到底有多危險(xiǎn)。他本想試著聳肩以示不屑，結(jié)果肩膀上的舊疤傳來(lái)抗議，他皺了皺眉。“我倒是更有可能死于這些假警報(bào)造成的過(guò)度驚嚇，”他對(duì)著前方幾十步開(kāi)外的尖耳朵哨兵呲牙咧嘴，“我開(kāi)始覺(jué)得是維爾斯基慫恿他故意這么做的?！?/span>

????? 埃希里加瞥了了軍閥一眼。他不得不扭頭才能完成這個(gè)動(dòng)作；斥候頭子的左臉現(xiàn)在是一塊光禿禿的粉紅色壞皮，曾經(jīng)的眼窩里閃爍著一個(gè)袖珍黃金頭骨?！斑^(guò)去八個(gè)月里我們一直在拆除火人的塔樓，他的戰(zhàn)士在圍堵我們這件事上越來(lái)越熟練了，敵我人數(shù)是一千比一?；翌I(lǐng)主犯得著收買(mǎi)刺客來(lái)殺你嗎？”

????? 伊克里特怒視著埃希里加?！八麤](méi)準(zhǔn)真的會(huì)，弄塌礦井已經(jīng)是五年前了，我們還活著，他可能已經(jīng)失去了耐心?！?/span>

????? 維爾斯基領(lǐng)主想弄死伊克里特已經(jīng)是路人皆知。傳言都說(shuō)當(dāng)灰領(lǐng)主得知礦井坍塌以及隨之而來(lái)的破壞時(shí)差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)去世。七號(hào)礦井外圍區(qū)域布滿(mǎn)了分支隧道和殺人洞——就跟蜂窩煤一樣，坍塌引發(fā)了一波又一波的二次塌陷，持續(xù)了足有一個(gè)多星期。余震的影響遠(yuǎn)至堡壘下方，靠著遠(yuǎn)征軍工程師們的搏命努力才勉強(qiáng)阻止了八號(hào)礦井連帶坍塌。至于這幫掠襲者是如何逃過(guò)毀滅到達(dá)下層安全地帶的只有大角鼠知道。

????? 要不是埃希里加和他的幾個(gè)斥候從坍塌的礦井里救出伊克里特，他早就涼在廢墟里了。而在接下來(lái)無(wú)比漫長(zhǎng)的幾個(gè)星期里，他和這位倒戈之主險(xiǎn)些都因燒傷不治而死。伊克里特的氏族為他花費(fèi)巨資，不惜從遙遠(yuǎn)的大城召集外科醫(yī)生來(lái)到山下治療他的傷勢(shì)。埃希里加的傷情更加嚴(yán)重；斥候們緊密團(tuán)結(jié)在首領(lǐng)周?chē)鷮⑺綦x了一個(gè)多月，直到確信他能活下來(lái)。一直以來(lái)維爾斯基都很惱怒，只想在簡(jiǎn)易審判前趕緊把他倆拖出來(lái)，再把這場(chǎng)災(zāi)難的全部責(zé)任都推到他們頭上。

????? 灰領(lǐng)主之所以急于將大家的注意力轉(zhuǎn)移到伊克里特和七號(hào)礦井的坍塌上，是因?yàn)橄胍源藖?lái)掩蓋自己試圖伏擊火柴怪人時(shí)導(dǎo)致的災(zāi)難性失敗。毒云摧毀了軍中最精銳的部隊(duì)，包括維爾斯基自己的風(fēng)暴行者，剩下的人在驚恐中開(kāi)始全面撤退，而灰領(lǐng)主自己也被逼得走投無(wú)路?；鹑说膽?zhàn)士奪取了八號(hào)礦井，九號(hào)礦井周?chē)挥袀}(cāng)促集結(jié)的防御力量，包括遭受了巨大損失的氏族鼠群和驚恐的奴隸鼠，即使是由維爾斯基和奎克沃爾親自指揮也不可能堅(jiān)持太久。雖然關(guān)于那場(chǎng)戰(zhàn)斗的傳聞中總有維爾斯基英勇戰(zhàn)斗的經(jīng)典橋段，但實(shí)際上全軍當(dāng)時(shí)已經(jīng)到了崩潰的邊緣。直到礦層崩塌，敵軍的前進(jìn)步伐被打亂，陣線(xiàn)才得以穩(wěn)住。

????? 維爾斯基豪賭一場(chǎng)，卻輸?shù)难緹o(wú)歸。暴風(fēng)鼠和遠(yuǎn)征軍損失慘重，許多后備力量更強(qiáng)大的氏族領(lǐng)主威脅著灰領(lǐng)主的地位，沒(méi)過(guò)多久，他便被迫放棄審判伊克里特的想法并專(zhuān)注于應(yīng)付軍中諸多派系間的爾虞我詐。在接下來(lái)的幾周里，斯卡文貴族間的權(quán)力平衡變換不定。直到他與惡疫氏族匆忙結(jié)盟并安排了一系列特別殘酷的暗殺行動(dòng)之后，灰領(lǐng)主才保住自己的地位，恢復(fù)了秩序。

????? 此后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里伊克里特一直迷惑不已：維爾斯基為什么不直接剝奪他的指揮權(quán)？一位灰領(lǐng)主幾乎不需要什么正當(dāng)理由就能做到這一點(diǎn)，而希里克領(lǐng)主無(wú)疑會(huì)因?yàn)樽约旱氖献迨蔷S爾斯基的盟友而自認(rèn)有資格獲得這個(gè)職位。伊克里特只能猜測(cè)，自己之所以還被留在這里是為了制衡惡疫氏族。只要他還是軍閥，惡疫氏族就必須先想辦法勝過(guò)芮科氏族才能把這座山據(jù)為己有——但即使是在軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗將近五年后，這兩個(gè)氏族還是不分高下。

????? 等伊克里特恢復(fù)到可以作戰(zhàn)以后，維爾斯基立刻“建議”他繼續(xù)對(duì)敵人進(jìn)行危險(xiǎn)的襲擾——不過(guò)這次，軍閥和他的掠襲者沒(méi)有攻擊防御能力相對(duì)薄弱的蠻族村莊或怪物巢穴，而是直接瞄準(zhǔn)了敵人的心臟。他們襲擊了堡壘的塔樓和倉(cāng)庫(kù)，破壞它們的地基或是從內(nèi)部縱火。從純軍事角度來(lái)看，這類(lèi)襲擊的戰(zhàn)略出發(fā)點(diǎn)大膽而富有侵略性，目的在于拖住敵人以便斯卡文軍團(tuán)重新集結(jié)。這類(lèi)行動(dòng)同時(shí)也非常危險(xiǎn)。有三分之一的工兵隧道會(huì)被敵軍搜索隊(duì)發(fā)現(xiàn)，斯卡文損失慘重，但伊克里特不能否認(rèn)這戰(zhàn)略很成功。這也能讓他遠(yuǎn)離堡壘地下的權(quán)力迷宮，他出現(xiàn)在那里會(huì)導(dǎo)致許多棘手的權(quán)術(shù)問(wèn)題，維爾斯基和奎克沃爾無(wú)法忍受這一點(diǎn)。

????? 在隧道另一端，工頭停了下來(lái)，發(fā)出了一連串爪子和尾巴的肢體信號(hào)。消息傳到后方，不一會(huì)兒，幾個(gè)斥候刺客就拿著油囊躡手躡腳地上前，將工兵們的臨時(shí)支撐點(diǎn)澆了個(gè)通透。伊克里特看著他們走過(guò)，他現(xiàn)在一聞到燈油的氣味就禁不住寒顫。

????? “堡壘下面有什么消息嗎？”伊克里特低聲問(wèn)。

????? 倒戈之主雙臂交叉。他的頭左右擺動(dòng)，以確保沒(méi)有漏掉后方傳來(lái)的任何暗號(hào)。“又來(lái)了一些增援部隊(duì)，”他低聲回答，“維爾斯基直接把它們送到了上層。是一些來(lái)自小氏族的傭兵外加莫德氏族（Clan Moulder）的另一批怪物，還有幾大群奴隸。”

????? “想必這都是希里克領(lǐng)主買(mǎi)的，是他付的錢(qián)?！本S爾斯基和希里克之間的聯(lián)盟打開(kāi)了惡疫氏族的金庫(kù)，這個(gè)氏族為了恢復(fù)戰(zhàn)損愿意傾囊而出。大部分補(bǔ)員士兵都是從小氏族那里雇來(lái)的，他們被許以金幣和能從山下巨大的神石寶庫(kù)中掠奪戰(zhàn)利品。還有一些人——比如莫德氏族的怪異獸王，或是疫病氏族（Clan Pestilens）的狂信徒——加入遠(yuǎn)征軍是希望在不斷變化的斯卡文政治之潮中提升己方的地位。他們不同于戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)和遠(yuǎn)征軍一起來(lái)此的那些裝備精良的氏族兵團(tuán)，大多數(shù)人在幾個(gè)月內(nèi)就陣亡了，在一次又一次的血腥突擊中被推向敵軍防線(xiàn)，而伊克里特的游擊隊(duì)則在敵后繼續(xù)蠶食敵人的補(bǔ)給。

????? 到目前為止，維爾斯基雙管齊下的策略似乎奏效了。敵人一直處于守勢(shì)，無(wú)法補(bǔ)充損失，斯卡文卻設(shè)法調(diào)集了足夠的炮灰以維持緩慢而無(wú)情的進(jìn)攻。在過(guò)去的幾年里，七號(hào)礦井的大部分區(qū)域已經(jīng)被清理干凈，而斯卡文軍團(tuán)更是已經(jīng)越過(guò)了七號(hào)井筒，攀登至自戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始以來(lái)從未達(dá)到過(guò)的新高度。在維爾斯基失敗的伏擊之后，再也沒(méi)人見(jiàn)到過(guò)火柴怪人，多年來(lái)也再?zèng)]有發(fā)生過(guò)重大敵襲?，F(xiàn)在看來(lái)勝利似乎已是囊中之物，斯卡文領(lǐng)主們已經(jīng)在策劃充分利用這場(chǎng)災(zāi)難的余波。幾乎有半數(shù)雇傭軍和奴隸部隊(duì)是用惡疫氏族的金幣買(mǎi)來(lái)的，維爾斯基派他們送死的速度還不足以削弱希里克領(lǐng)主日益增長(zhǎng)的影響力。埃希里加認(rèn)為灰領(lǐng)主從前線(xiàn)撤回掠襲部隊(duì)和他的殺手被那些詭計(jì)多端的氏族領(lǐng)主派上用場(chǎng)只是時(shí)間問(wèn)題。

????? “那維爾斯基的部隊(duì)呢？”軍閥問(wèn)到。

????? 倒戈之主意味深長(zhǎng)地看了伊克里特一眼?！吧现芡硇r(shí)候又來(lái)了一批暴風(fēng)鼠。他們和維特里克領(lǐng)主的工程師們駐扎在主洞穴的另一邊?！?/span>

????? 伊克瑞特瞇起眼睛數(shù)著數(shù)。災(zāi)難發(fā)生后，維爾斯基一直在悄悄重建他的精銳部隊(duì)，他將他們一批批地安置在一個(gè)肯定能避免被刺探的地方——不靠譜卻十分致命的史庫(kù)里氏族軍械庫(kù)中。

????? “那么維爾斯基幾乎恢復(fù)了全部力量，”軍閥思量著，“他還在和工程術(shù)士們密切合作？”

????? “幾乎天天混在一起。很難說(shuō)他們現(xiàn)在打算耍什么花招。不過(guò)你可以確信，火柴怪人無(wú)法再像上次那樣屠殺他們了?！?/span>

????? “你認(rèn)為其他氏族的領(lǐng)主清楚維爾斯基手下有多少士兵嗎？”

????? 埃希里加搖了搖頭?！安惶赡?。灰領(lǐng)主很謹(jǐn)慎，而其他人則過(guò)度專(zhuān)注于為游戲的結(jié)局做準(zhǔn)備?！彼奈舶腿粲兴嫉囟秳?dòng)著，“我還是不明白為什么維爾斯基要隱藏實(shí)力。展示風(fēng)暴行者的武力將鞏固他的地位，讓其他領(lǐng)主在支持希里克的問(wèn)題上三思而后行?！?/span>

????? “短期內(nèi)確實(shí)如此，”伊克里特表示同意，“但希里克和其他氏族領(lǐng)主會(huì)開(kāi)始向維爾斯基施壓，要求暴風(fēng)鼠采取行動(dòng)，他們總有一天會(huì)成功，而這又是灰領(lǐng)主最不愿意看到的。風(fēng)暴行者在這里大概只有一項(xiàng)任務(wù)。”

????? “毀滅火柴怪人。”

????? 伊克里特點(diǎn)點(diǎn)頭?！熬S爾斯基上次玩得太過(guò)火了。他有充分的理由相信那個(gè)火人玩意兒就要落到自己爪心里，結(jié)果差點(diǎn)兒萬(wàn)劫不復(fù)。這回他要小心得多?！避婇y惱怒地撇了撇嘴，“我只想知道他是從哪里，或者是從誰(shuí)那兒得到敵軍情報(bào)的。”

????? 倒戈之主氣惱地嘆了口氣?！爱吘褂袀€(gè)灰先知隨時(shí)任他差遣對(duì)吧？”

????? 伊克里特的尾巴憤怒地拍打著隧道地板，聲音之大足以引來(lái)其他戰(zhàn)士憂(yōu)慮的目光?！安皇强宋譅枺?dāng)時(shí)他沒(méi)能預(yù)測(cè)到毒云，情報(bào)源要真是他的話(huà)維爾斯基早就把他砍了。不對(duì)，灰領(lǐng)主是從別人那里得到消息的?！?/span>

????? “肯定不是我的老鼠?！?/span>

????? “這我一點(diǎn)也不懷疑?！?/span>

????? “那能是誰(shuí)……”埃希里加的獨(dú)眼瞇了起來(lái)，“是個(gè)叛徒。是敵人那邊的人?！?/span>

????? 軍閥點(diǎn)了點(diǎn)頭?！安⑶夷軈⑴c高級(jí)會(huì)議。很可能一直與火柴怪人關(guān)系密切?！?/span>

????? “可他是怎么聯(lián)系的？”

????? “我不知道，”伊克里特承認(rèn)，“但我敢打賭奎克沃爾知道。他從一開(kāi)始就在給維爾斯基提供信息。不然怎么解釋灰領(lǐng)主過(guò)來(lái)的時(shí)間那么湊巧？”

????? 這個(gè)想法讓埃希里加垂下了耳朵?！暗@就意味著——”

????? “意味著維爾斯基和奎克沃爾從戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始就知道那個(gè)火人玩意兒的存在?！?/span>

????? “那為什么不告訴我們？他們和我們一樣想要這里的神石。”

????? 軍閥不耐煩地嘆了口氣。“這還用問(wèn)？”他厲聲說(shuō)道，“他們想獨(dú)吞。你以為維爾斯基是遠(yuǎn)征軍的主要組織者是個(gè)巧合嗎？”

????? 埃希里加皺起了眉頭?！拔疫€以為灰先知們是聯(lián)軍的幕后黑手呢?！?/span>

????? 軍閥舉起一根爪子?！笆堑?，但在所有灰領(lǐng)主中他們的主要擁護(hù)對(duì)象是維爾斯基。他們先找他，因?yàn)樗谧h會(huì)里最有影響力。等到其他氏族跟火柴怪人碰個(gè)頭破血流，屆時(shí)肯定會(huì)同意分享這座山下的財(cái)富，以換取灰領(lǐng)主的支援。”軍閥悲哀地?fù)u了搖頭，“現(xiàn)在就算有人跟我說(shuō)，當(dāng)初是灰先知們根據(jù)敵方叛徒的信息忽悠斥候“發(fā)現(xiàn)”了這座山，我一點(diǎn)兒也不會(huì)覺(jué)得驚訝。”

????? 埃希里加抱起雙臂思量著?！敖^妙的計(jì)劃，”他承認(rèn)，“狡猾無(wú)情的令人難以置信。”

????? “確實(shí)。讓我來(lái)也不見(jiàn)得能做的更好?！?/span>

????? 隧道另一端傳來(lái)了動(dòng)靜。斥候們正沿著來(lái)時(shí)的路撤退，后面緊跟著工兵們。他們排成縱隊(duì)，迅速而安靜地走過(guò)伊克里特和埃希里加，急于回到相對(duì)安全的下層。

????? 工頭和他的助手排在最后?！皽?zhǔn)備完畢?！卑酌n蒼的老兵嘶嘶地說(shuō)。在伊克里特的點(diǎn)頭示意下，工頭單膝跪下從背包里取出兩支火把。幾秒鐘之內(nèi)，火石上就打出了橙色的火花。埃希里加和伊克里特看著火苗閃爍，臉上帶著病態(tài)的不安。

????? “現(xiàn)在你知道維爾斯基的小算盤(pán)了?！卑Ｏ＠锛佑袣鉄o(wú)力地說(shuō)，“你打算怎么辦？”

????? 第一支火把在噼啪作響的火焰中燃燒起來(lái)。伊克里特幾乎被眼前的情景嚇了一跳。他厭惡地咬緊牙關(guān)，狹窄的隧道里彌漫起一股害怕的氣味。他爪子和肩膀上的傷疤又癢又疼。他還記得那折磨著他四肢的灼痛，還能感覺(jué)到煙霧在他眼前和喉嚨里肆虐。五年前的一切栩栩如生。

????? 工頭忽然直起身子，將手里那根燃燒的火把舉過(guò)頭頂。火焰發(fā)出可怕的嗖嗖聲，在離伊克里特的臉只有一兩米遠(yuǎn)的空中熊熊燃燒。埃希里加發(fā)出哽咽的聲音，他自己也有點(diǎn)畏縮，被那時(shí)那場(chǎng)火焰地獄般的回憶所縈繞。

????? 軍閥憤怒地伸手從工頭手中奪過(guò)火把。他爪背的傷疤痛苦地緊繃了起來(lái)，但伊克里特強(qiáng)迫自己穩(wěn)穩(wěn)地握著它。

????? “不怎么辦，沒(méi)什么能做的，”軍閥盯著嘶嘶作響的火焰，滿(mǎn)眼恨意，聲音卻很冷漠，“維爾斯基認(rèn)為我們對(duì)此無(wú)能為力。在希里克領(lǐng)主的支持下，灰領(lǐng)主無(wú)疑認(rèn)為自己占了上風(fēng)?！?/span>

????? 工頭和他的助手憂(yōu)心忡忡地看著伊克里特離開(kāi)他們，朝隧道前方浸滿(mǎn)燃油的支架走去。在離塔基十幾步遠(yuǎn)的地方，他停了下來(lái)，將手里的火把像劍一樣舉在身前。

????? “我們-我們現(xiàn)在只能等待，”他盯著火光說(shuō)，“維爾斯基遲早會(huì)和火柴怪人算賬。”他把胳膊縮回，大吼一聲，將火把扔向空中?；鸸怙w旋，伴隨著一聲可怕的呼嘯，木頭支架被騰起的火柱吞沒(méi)了。伊克里特強(qiáng)迫自己站著不動(dòng)，一陣熱浪向他襲來(lái)。他閉上眼睛，慢慢地?cái)?shù)到五，然后舒了口氣，轉(zhuǎn)身面對(duì)埃希里加和他的戰(zhàn)士們。

????? “讓那個(gè)火人玩意兒放馬過(guò)來(lái)。我們看看誰(shuí)能在烈火中永生?！?/span>

????? 女巫的戰(zhàn)歌夾雜在撼天動(dòng)地的戰(zhàn)場(chǎng)喧囂中，幾乎細(xì)不可聞。在礦井另一邊，四個(gè)連的北方戰(zhàn)士并肩而立，怒吼著咒罵著對(duì)抗呲牙怒目的萬(wàn)鼠狂潮，誓用手里的刀鋒封鎖礦井。敵鼠赤膊上陣，手里只拿著粗糙的匕首或沉重的石塊，但仍然無(wú)畏地向高聳的蠻族戰(zhàn)士不斷發(fā)起進(jìn)攻。它們眼中閃著淡綠色的光，咧開(kāi)的嘴里不斷冒出磷光閃閃的泡沫。無(wú)論這群耗子吃了什么，那東西都讓它們變得無(wú)比狂暴，除了最致命的創(chuàng)傷以外它們對(duì)任何傷害都不屑一顧。即使死到臨頭，這些怪物也會(huì)抓住北方人的手腳試圖把他們拖倒在地。野蠻人知道跌倒就等于死亡；一旦倒下就會(huì)被十幾雙爪子拖走，消失在隧道深處。

????? 從納迦什所站的位置可以看到野蠻人的隊(duì)形已有斷裂的危險(xiǎn)。六個(gè)多小時(shí)以來(lái)，敵人接連不斷地向他的防線(xiàn)發(fā)起一波又一波突擊。它們一發(fā)現(xiàn)由活人部隊(duì)守衛(wèi)的據(jù)點(diǎn)就會(huì)集中力量壓在這些據(jù)點(diǎn)上。骷髏不需要食物和休息，活人可不行，這缺點(diǎn)如今正在漸漸暴露。

????? 令納迦什惱怒的是他不得不完全依靠這些野蠻人。戰(zhàn)爭(zhēng)剛開(kāi)始的時(shí)候，北方兵團(tuán)只占他龐大軍隊(duì)的三分之一。而在幾十年后的今天，他麾下近一半的士兵都是活人。這段時(shí)間他不得不小心翼翼地排兵布陣，并隨時(shí)準(zhǔn)備在形勢(shì)危急時(shí)動(dòng)用自己的力量。

????? 一個(gè)身披殘甲的身影搖晃著從激烈的戰(zhàn)斗中脫身，匆匆穿過(guò)礦道向納迦什走來(lái)。是澤斯圖斯，他手中血跡斑駁的重劍上有一道缺口，身上到處都是刀傷和劃痕。北方軍閥蒼白的臉上布滿(mǎn)了皺紋；他已經(jīng)有一個(gè)多月沒(méi)喝過(guò)死靈法師的生命靈藥了，饑渴感對(duì)他的影響正與日俱增。

????? 澤斯圖斯擠過(guò)主戰(zhàn)線(xiàn)后方幾排發(fā)黃的骷髏，在死靈法師重甲衛(wèi)隊(duì)的惡意注視下踉踉蹌蹌地停了下來(lái)?！翱覆蛔×?！”他在喧鬧聲中嘶啞地喊叫著，“布拉加德已經(jīng)倒下，勇士們?yōu)l臨潰??！如果您要出擊的話(huà)主人，就趁現(xiàn)在！”

????? 納迦什一動(dòng)不動(dòng)。破爛的灰色長(zhǎng)袍垂掛在他的肩胛骨上，兜帽外沿磨損明顯且覆滿(mǎn)了古老的灰塵，低低耷拉在頭骨上。他的雙臂松垮地垂在腰間，雙手隱藏在長(zhǎng)袖里。魔法的光暈在他干癟的軀體上發(fā)出隱隱地噼啪聲，但對(duì)澤斯圖斯來(lái)說(shuō)，不知怎的，死靈法師本人看起來(lái)似乎還沒(méi)有那些光環(huán)來(lái)的真實(shí)。

????? 腐爛的破布泛起奇異的褶皺；首先是右肩，然后是上臂，然后是胳膊肘和手部的骨頭，納迦什的手臂高高舉起，劃出一道弧線(xiàn)，將伏在他身邊的什么東西召了過(guò)來(lái)?？諝庵蓄D時(shí)充滿(mǎn)了巫術(shù)力量，撕扯著死靈法師侍衛(wèi)們腐朽的外衣。

????? 納迦什身旁的陰影里響起干巴的沙沙聲，就像占卜師在攪動(dòng)石碗里的碎骨渣。鋒利尖刺刮擦石頭的聲音與不祥的咔噠聲越來(lái)越響，一簇簇橢圓形的綠色光球在黑暗中隱隱閃爍。

????? 一個(gè)詞像毒蛇一般滑過(guò)澤斯圖斯的腦海，與納迦什低沉的聲音共鳴。

??????? 去吧。

????? 十來(lái)只樣貌猙獰的怪物瞬間沖了出去，殺氣騰騰，活像一群被主人撒開(kāi)的獵狗。它們狂躁地?cái)[動(dòng)著六條細(xì)長(zhǎng)的骨腿，以可怖的速度奔出黑暗；這些東西似乎由拋光的骨頭和青銅圓盤(pán)組合而成，它們反射著火把的光芒，每一只都跟北方人的盾牌差不多大，小巧卻覆甲的腦袋左右轉(zhuǎn)動(dòng)尋找獵物。它們的下顎就和沙漠戰(zhàn)士慣用的鐮形劍一樣長(zhǎng)而鋒利，顫抖著渴望撕裂血肉。

????? 澤斯圖斯若是生在遙遠(yuǎn)的尼赫喀拉，肯定立刻就能認(rèn)出它們：這些是墓穴甲蟲(chóng)的大號(hào)復(fù)制品，由碎骨頭和折疊刀片巧妙組合而成，并被燃石賦予了可怕的生命力。只不過(guò)真正的墓穴甲蟲(chóng)都是食腐動(dòng)物，只以死尸腐肉為食，而這些構(gòu)造體是為戰(zhàn)爭(zhēng)而生。

????? 在死靈法師仇恨意志的指引下，構(gòu)造體調(diào)動(dòng)內(nèi)部精巧的鉸鏈裝置打開(kāi)外殼，露出下方由金屬和曬黑的人皮制成的翼狀結(jié)構(gòu)。肌腱編成的繩子將帆布般的薄皮牽拉、伸展、震顫，發(fā)出令人毛骨悚然的嗡嗡聲。甲蟲(chóng)奔跑的速度越來(lái)越快，伴隨著強(qiáng)有力的后腿用力一蹬，它們騰空而起，將自己像彈弓一樣彈射至敵陣中央。其所降之處鮮血飛濺、骨骼碎裂，鼠人被從天而降的怪物撞倒在地，又被剪刀一樣鋒利的下顎撕碎。不一會(huì)兒敵人后方便陷入了徹底的混亂，狂暴的鼠群開(kāi)始集中攻擊爬來(lái)爬去的構(gòu)造體而非已經(jīng)過(guò)度延展的蠻族防線(xiàn)。

????? 屠殺之順利簡(jiǎn)直令人難以置信。墓穴甲蟲(chóng)之顎將碰到的所有肢體輕松斬?cái)啵吘変h利布滿(mǎn)倒刺的蟲(chóng)殼劃破鼠人的血肉仿佛那是一張張舊羊皮紙。這些構(gòu)造物沒(méi)有大腦——只有一串串刻在頭部?jī)?nèi)壁上的指令，由死靈法師的意志激活。每只甲蟲(chóng)的胸腔深處都藏著一小塊燃石為它們提供殺戮動(dòng)能，讓它們能夠在短兵相接時(shí)高效運(yùn)轉(zhuǎn)。納迦什將它們當(dāng)成突擊部隊(duì)，用于開(kāi)辟出一條直穿敵人防線(xiàn)的通道為后續(xù)連隊(duì)開(kāi)路。要是有充足的時(shí)間和資源，他可以造出數(shù)百架這種戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器；但就目前的情況來(lái)看，他只能勉強(qiáng)制作出一支小隊(duì)，而這支僅有的隊(duì)伍已被投入戰(zhàn)斗，作為阻擋敵人進(jìn)攻的最后手段。

????? 五年前，他與勝利只隔一步之遙——痛苦而又誘人的一步。毒氣殺死了成千上萬(wàn)的鼠人，在它們的隊(duì)伍中播下了恐怖和混亂的種子。他的不死戰(zhàn)士一路追逃直至大山最深處，奪回了已失去幾十年的豐產(chǎn)礦井。他覺(jué)察到敵人已瀕臨潰敗，便調(diào)集骸骨大軍全力壓上，結(jié)果卻點(diǎn)燃了失敗的導(dǎo)火索。當(dāng)那些老鼠怪物向七號(hào)礦井發(fā)起絕望地反擊時(shí)，納迦什手頭幾乎沒(méi)有什么儲(chǔ)備力量能調(diào)來(lái)阻止它們。礦井坍塌更是完全出乎他的意料；萬(wàn)幸的是，他僥幸逃過(guò)了被成噸碎石砸成骨渣的命運(yùn)。

????? 由于增援被切斷，他的前方部隊(duì)最終止步于八號(hào)礦井，幾天后便被敵軍的反擊所消滅。戰(zhàn)損之驚人以至于當(dāng)敵人在接下來(lái)的一周進(jìn)行反攻時(shí)得以迅速奪占第五和第六礦層，納迦什的處境比之前更為不利。

????? 盛怒之下，他在接下來(lái)的幾年里對(duì)敵人發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)場(chǎng)魔法攻擊，尋找能將它們徹底趕出大山的完美武器，但這些可惡的老鼠快速適應(yīng)了他使用的每一種新戰(zhàn)術(shù)。從毒氣到沸血瘟疫，鼠人倍受磨難，他的戰(zhàn)士偶爾能暫時(shí)奪回失地，但每次都缺乏足夠的力量來(lái)鞏固戰(zhàn)果，很快便會(huì)再次失敗。與此同時(shí)，燃石供應(yīng)量也在不斷減少。他曾以為這座豐饒的大山足以供他安享千年，但現(xiàn)在他不得不將每一粒燃石都收集起來(lái)，只在必要時(shí)使用。

????? 納迦什與他體內(nèi)不斷消漲的魔法能量已經(jīng)渾然一體，以至于當(dāng)他指揮甲蟲(chóng)們行動(dòng)時(shí)可以清楚地感覺(jué)到魔力在慢慢地流失。這種分毫必較的感知很有必要，因?yàn)樗拇嬖诒纫酝魏螘r(shí)候都更依賴(lài)于燃石。幾個(gè)世紀(jì)過(guò)去，他堅(jiān)韌的皮肉幾乎已被殘酷的歲月和無(wú)數(shù)魔法儀式折磨的消逝殆盡。他的骨骼上覆滿(mǎn)了層層石塵，純粹只因魔法和死靈法師的不屈意志才緊緊連接在一起。起初，維持自身存在所需的力量微不足道，但隨著時(shí)間推移，這部分需求也在不斷地緩慢增長(zhǎng)。

????? 納迦什再次控制右臂活動(dòng)起來(lái)，將手伸到左袖深處。憑借著感知指骨前方散發(fā)出的能量，他摸到了那幾塊燃石碎片，然后將它們拿出來(lái)舉到面前。褪色的袖子滑了下去，露出手部和前臂因法術(shù)和歲月侵染而變黑的骨頭。他的骨頭四周閃爍著淡綠色的光輝，狹窄的關(guān)節(jié)處也散發(fā)著陰郁的光芒。

????? 死靈法師手里的兩塊燃石形狀就像尼赫喀拉錢(qián)幣一樣，被平放在掌骨上。納迦什氣惱地握住石頭，快速默念了一句咒語(yǔ)。燃石發(fā)出嘶嘶的聲音開(kāi)始消融，其中魔力滲進(jìn)了他的骨頭。雜質(zhì)化作縷縷青煙，從他指骨間的縫隙中裊裊升起。魔法能量就像熔化的金屬一般流過(guò)他的身體，但它消散得太快了，幾乎立刻就因控制軍隊(duì)而消耗殆盡，杯水車(chē)薪。

????? 納迦什看見(jiàn)隧道另一邊的達(dá)瑞德從蠻族戰(zhàn)線(xiàn)里擠了出來(lái)。盡管身受重傷，冠軍勇士還是奮力拖動(dòng)著布拉加德癱軟的身軀。阿卡薩就站在死靈法師左側(cè)，當(dāng)女巫看到受傷的酋長(zhǎng)時(shí)她的戰(zhàn)歌顫抖了。她沒(méi)有請(qǐng)求納迦什的許可就跑出死靈法師的侍衛(wèi)圈，沖到了布拉加德身邊。有那么一會(huì)兒納迦什想強(qiáng)迫她歸位，但是他的力量實(shí)在有限，不能冒險(xiǎn)再和蠻族女巫打一場(chǎng)意志之戰(zhàn)。

????? 納迦什戴著兜帽的腦袋微微動(dòng)了動(dòng)，把注意力集中在澤斯圖斯身上。他現(xiàn)在既沒(méi)有能驅(qū)動(dòng)呼吸的肺，也沒(méi)有肌肉可供發(fā)聲，只能調(diào)動(dòng)更多寶貴的能量將自己的意志強(qiáng)加給野蠻人。召集北方人，他命令道，重整。

????? 澤斯圖斯在死靈法師的意志鞭笞下退縮了?！翱墒恰A(yù)備隊(duì)呢？”他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“我們必須將長(zhǎng)矛連隊(duì)集結(jié)在一起，主人！戰(zhàn)士們都快累死了；他們頂不住——”

????? 服從！澤斯圖斯！

????? 野蠻人對(duì)納迦什無(wú)言的命令報(bào)以怒吼。黑色膿液涌上了他的眼角和嘴角，他踉蹌后退，用一只手捂住臉，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，跌跌撞撞地走向那些仍在掙扎的蠻族戰(zhàn)士。

????? 戰(zhàn)線(xiàn)彼端，敵人位于四號(hào)礦井的據(jù)點(diǎn)正在迅速縮小。失去理智的鼠潮簡(jiǎn)直就是墓穴甲蟲(chóng)的理想對(duì)手，它們要么自己猛撲到鐵顎中，要么就趴在甲蟲(chóng)蟲(chóng)殼上直到被倒刺扯成碎片。布滿(mǎn)刀痕的構(gòu)造體迅速爬過(guò)一堆堆殘缺不全的尸體，越發(fā)深入敵軍隊(duì)伍。

????? 納迦什將憤怒傾注到了他的魔法造物上，使它們的速度和力量先是翻了一番，之后又翻了三倍。更多瞪著眼睛的瘋老鼠從分支隧道里涌出，無(wú)畏地?fù)湎蚰寡紫x(chóng)，然后被這些咔噠作響的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器成片砍倒。敵軍的進(jìn)攻停止了，這是多年來(lái)它們第一次被逼退。

????? 死靈法師欣賞著屠殺的場(chǎng)面。他將墓穴甲蟲(chóng)向前趕去，沿著分支隧道繼續(xù)推進(jìn)，急切地想將利刃插的更深。這群被下藥的鼠人后方藏著什么他無(wú)從得知；或許有什么他可以利用的漏洞？要是他能推進(jìn)到五號(hào)礦井并堅(jiān)守一天左右，也許就能運(yùn)回足量的燃石將反擊變成全面進(jìn)攻。在連續(xù)敗退五年之后，他幾乎無(wú)法抑制想要反擊的沖動(dòng)。

????? 澤斯圖斯那可怕的吼聲蓋過(guò)了喧鬧，他在向精疲力竭的北方人發(fā)號(hào)施令。連隊(duì)長(zhǎng)命令他們的隊(duì)伍慢慢向前推進(jìn)，踏過(guò)堆積如山的鼠人尸體。礦井的建筑結(jié)構(gòu)幾乎近抵至分支隧道的入口，在設(shè)計(jì)時(shí)就考慮到了較為狹窄的隧道利于防御。

????? 納迦什仔細(xì)打量著眼前待命的一排排骷髏。他手邊有五百名長(zhǎng)矛兵，再加上他自己的力量。他們可以穿過(guò)野蠻人的防線(xiàn)，進(jìn)入墓穴甲蟲(chóng)后面的隧道。如果他們切入得夠深夠快，也許就能截?cái)鄶橙说拇蟛糠植筷?duì)。

????? 就在這時(shí)，死靈法師從眼角瞥見(jiàn)了別的動(dòng)靜。一個(gè)渾身是血的蠻族戰(zhàn)士從一條分支地道里跑了出來(lái)，氣喘吁吁地向阿卡薩和達(dá)瑞德匯報(bào)。女巫從昏迷的布拉加德身旁站起，不情愿地回到納迦什旁邊。表情很?chē)?yán)肅。

????? “有來(lái)自礦井內(nèi)部的消息?！彼傅氖茄诱怪恋V井最深處的防線(xiàn)末端，“鼠人繞開(kāi)我軍挖掘地道，然后從后方鉆了出來(lái)。我們?cè)谀抢锏牟筷?duì)已陷入混亂。”

????? 納迦什轉(zhuǎn)向女巫，一身骨架因這突然的動(dòng)作不自然地扭曲著，稍后又重新組合在一起。重整隊(duì)形，他怒火中燒，必須穩(wěn)住陣線(xiàn)！

????? 阿卡薩腦袋里感受到的壓力令她呻吟起來(lái)，但女巫沒(méi)有退縮。“布拉加德也許能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，但現(xiàn)在……”她聳了聳肩，“他的傷口很深，需要補(bǔ)充你的靈藥才能起身作戰(zhàn)。”

????? 無(wú)藥可給！納迦什怒吼著，澤斯圖斯將代替布拉加德。連隊(duì)都要聽(tīng)他指揮，否則我就親手殺了他們！

????? 阿卡薩沒(méi)有回答。她冰冷的目光意思很清楚。在他所有的仆從中，她最了解他們目前的處境。

????? 納迦什轉(zhuǎn)身望向隧道另一邊的戰(zhàn)斗。先前的優(yōu)勢(shì)不過(guò)是幻覺(jué)而已；這場(chǎng)血腥突擊是為了轉(zhuǎn)移他對(duì)側(cè)翼的注意力。他又一次被智取了。

????? 一連串致命的詛咒在空氣中回蕩。他的地位再次變得脆弱不堪。他可以繼續(xù)戰(zhàn)斗，甚至也許能擊退這場(chǎng)進(jìn)攻，但代價(jià)將是慘重的。被兩面夾擊的野蠻人可能在壓力下全面崩潰，又或者他們會(huì)被切斷與地面的聯(lián)系。

????? 納迦什不得不承認(rèn)敵軍指揮既謹(jǐn)慎又狡猾。對(duì)方緩慢而穩(wěn)定的進(jìn)軍就像一條令人窒息的蟒蛇游過(guò)河面，將死靈法師的部隊(duì)纏得喘不過(guò)氣來(lái)。他打得越多就不可避免地變得越弱。留給他唯一可行的策略就是盡可能避免戰(zhàn)斗，可如此一來(lái)也算合了敵人的心意。

????? 不知如何，鼠人似乎明白了燃石是勝利的關(guān)鍵。隨著燃石儲(chǔ)備日漸減少，他的部隊(duì)每天都離失敗更近一步。過(guò)不了多久他就會(huì)需要囤積起最后剩余的石頭，不是為了拿去作戰(zhàn)，而是為了延續(xù)自己的存在。

????? 納迦什氣得渾身發(fā)抖，他將已經(jīng)殺到分支隧道邊緣的墓穴甲蟲(chóng)停了下來(lái)。他必須積聚力量，靜待敵人犯錯(cuò)，然后再發(fā)動(dòng)反擊。反擊，直到把敵人領(lǐng)袖的心臟捏在手里。

????? 在那之前，他別無(wú)選擇，只能撤退。