太和十七年（493）八月，孝文帝拜辭馮太后永固陵，率領(lǐng)群從百官，步騎百余萬從平城出發(fā)遷都洛陽。一路之上，陣容整齊，浩浩蕩蕩，秋毫無犯，經(jīng)恒州、肆州。九月底，抵達(dá)洛陽。時(shí)值深秋，陰雨連綿，呈現(xiàn)在孝文帝眼前的洛陽故宮舊址是一派斷垣殘壁、雜草叢生的破敗景象。孝文帝只能暫駐蹕金墉城。十月，征司空穆亮與尚書李沖、將作大匠董爵開始營建洛陽宮。

北魏洛陽城的規(guī)模比漢晉洛陽城大得多。北魏洛陽城分為宮城、內(nèi)城和外郭城三重城圈。宮中正殿為太極殿。正殿之外,還有太極前殿、觀德殿、式乾殿、光明殿、顯揚(yáng)殿等。沿中軸線一字排開。北魏景明二年(公元501年)，筑坊三百二十三，明確形成了“外郭城”。而原漢晉城圈則成了內(nèi)城，平面呈“回”字形。北魏洛陽城外郭城“東西二十里，南北十五里”，加上在洛河南所建的夷里和四夷館，則南北亦為二十里，面積達(dá)到了100平方公里。北魏都城洛陽在東西二十里南北二十里的范圍內(nèi)共有居民多達(dá)十萬九千戶,計(jì)六十余萬人口。宮室廟社府曹以外，每個(gè)里坊“方三百步”,開四門,置里正一人、吏四人、門士八人。在城市里建置有如棋盤式的里坊,按里坊制度布局管理，是北魏都城的一個(gè)特點(diǎn)。

北魏京都洛陽,布局上大致是宮城之外設(shè)有內(nèi)城,衙署寺廟大多設(shè)在內(nèi)城,達(dá)官貴人的府第亦多設(shè)于內(nèi)城;外郭城范圍廣大,為普通百姓聚居之所。北魏洛陽城的另一特點(diǎn),就是佛寺林立，遍布京城。據(jù)《洛陽伽藍(lán)記》說,當(dāng)時(shí)北魏王朝大崇佛法,出現(xiàn)了空前的信佛熱潮,京城表里共有佛寺“一千三百六十七所”,

北魏洛陽城衙署遍布。宮城前面銅駝街兩側(cè),西有右衛(wèi)府、太尉府、將作曹、九級(jí)府、太社;東側(cè)有左衛(wèi)府、司徒府、國子學(xué)、宗正寺、太廟、護(hù)軍府。西陽門內(nèi)御道北,有太仆寺、乘黃署、武庫署。東陽門內(nèi)御道北,有太倉署、導(dǎo)官署。建春門內(nèi)御道南,有句盾署、典農(nóng)署、藉田署;御道北有翟泉,泉北為河南尹,洛陽縣治則在建春門外綏民里。

北魏洛陽是一座著名的國際城市。當(dāng)時(shí)北魏王朝在城南洛水與伊水間筑四夷館,以接待和安排東西南北四方來歸之少數(shù)民族和異國之人。南方吳人投國者,處金陵館;北方來歸者,處燕然館;東方來歸者,處扶桑館;西方來附者,處崦嵫館。據(jù)《洛陽伽藍(lán)記》記載說:“自蔥嶺(即帕米爾高原)以西,至于大秦(即羅馬帝國),百國千城,莫不歡附,商胡販客,日趨塞下?！?/p>

北魏洛陽內(nèi)城有十三座城門。東面三門,自北向南依次為:建春門、東陽門、青陽門;南面四門,自東向西依次為:開陽門、平昌門、宣陽門、津陽門;西面四門,自南向北依次為:西明門、西陽門、閶闔門、承明門;北面二門,自西向東依次為:大夏門、廣莫門?！堵尻栙に{(lán)記》說:北魏“洛陽城門樓皆兩重,去地百尺,唯大夏門甍棟干云”，嘗造三層樓,去地二十丈?！背情T有三道。

宮城千秋門內(nèi),道北有西游園,園內(nèi)有曹魏文帝所筑之凌云臺(tái)。臺(tái)上有八角井，北魏孝文帝在八角井北建造涼風(fēng)觀，登觀遠(yuǎn)望,洛河兩岸,盡收眼底。臺(tái)下有碧海曲池;臺(tái)東有宣慈觀，“去地十丈”。觀東有靈芝釣臺(tái),為木構(gòu)建筑,高二十丈,“丹楹刻桷,圖寫列仙”,用大石雕刻鯨魚背負(fù)釣臺(tái);釣臺(tái)南有宣光殿、北有嘉福殿、西有九龍殿,殿前九龍吐水匯成一個(gè)大水池。各殿皆有飛閣可與靈芝臺(tái)往來。每年三伏天氣,皇帝常在靈芝臺(tái)上避暑。

在宮城之北,有著名的華林園,勝景之美,冠于當(dāng)世?！堵尻栙に{(lán)記》曾對(duì)此園作了生動(dòng)細(xì)致的描繪。園中有大海，即東漢天淵池。池中的九華臺(tái),初建于曹魏文帝時(shí)期,北魏孝文帝于臺(tái)上造清涼殿。宣武帝又在海內(nèi)建蓬萊山,山上有仙人館;海西有藏冰室,每年酷暑季節(jié),取冰以賜百官。園內(nèi)景陽山南為百果區(qū)，產(chǎn)一種“仙人棗”,亦稱“西王母棗”,長五寸,核細(xì)如針,至霜降才熟,味道佳美。另有一種“仙人桃”，亦稱“西王母桃”,紅色,清沏晶瑩,見霜始熟,相傳原產(chǎn)昆侖山。園中并建有流觴池、扶桑海,均有石竇流于地下,西通谷水,東連陽渠，景色綺麗，風(fēng)光秀美?！端?jīng)注》還記載說:華林園內(nèi)有疏圃，圃中有古井一口,用珉玉砌成,以緇石砌口,作工精密。園北有瑤華宮,南即景陽山,山上有都堂,上結(jié)方湖,曲池接筵,飛沼拂席,巖嶂峻險(xiǎn),云臺(tái)風(fēng)觀,纓巒帶阜,游觀者升降阿閣;出入虹陛,望之有如飛鳥凌空。

北魏皇陵?duì)I修在洛陽城西北、瀍河以西邙山一帶。

經(jīng)過四十余年考古勘探和研究，現(xiàn)在基本弄清了漢魏洛陽故城的結(jié)構(gòu)和布局。漢魏故城遺址內(nèi)地上地下遺存、遺物十分豐富，重要遺存有：北魏內(nèi)城城墻遺址（即東漢、曹魏、西晉時(shí)的洛陽城，北魏時(shí)擴(kuò)建外郭城而成為內(nèi)城）；宮城和太極殿（俗稱金鑾殿）遺址；閶闔門（宮城正門）遺址；金墉城遺址；北魏外郭城遺址；北魏皇家寺院永寧寺和永寧寺塔基遺址；靈臺(tái)、明堂、太學(xué)、辟雍遺址；北魏大市、白馬寺遺址；租場、牛馬市遺址等。