時(shí)至今日，康維爾公司（Convair）B-58“盜賊（Hustler）”轟炸機(jī)都在軍事和航空愛好者心中占據(jù)特殊的地位。

B-58是冷戰(zhàn)時(shí)期美國空軍戰(zhàn)略空軍司令部所屬的超音速戰(zhàn)略轟炸機(jī)。但是，除了執(zhí)行核轟炸任務(wù)之外，這架三角翼飛機(jī)還被改裝成偵察機(jī)，60年前的這個(gè)月，它還使用了雷達(dá)偵察吊艙在“古巴導(dǎo)彈危機(jī)”期間執(zhí)行了偵察任務(wù)。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

憑借2.2馬赫的最大飛行速度和超過19200米的升限，B-58顯然是偵察機(jī)的候選者。而“盜賊”的主要任務(wù)是攜帶自由落體核彈，作為美國戰(zhàn)略空軍司令部核威懾力量的一部分。它攜帶的“任務(wù)吊艙”具有模塊化設(shè)計(jì)對執(zhí)行此類任務(wù)很有利，在B-58機(jī)腹中線上掛載的各種流線型吊艙可以攜帶武器、燃料、自衛(wèi)電子設(shè)備和傳感器等各種武器裝備。

標(biāo)有B-1-1的頂部吊艙內(nèi)部是武器和燃料，標(biāo)有B-2-1的底部吊艙內(nèi)是兩個(gè)燃料罐。底部的吊艙可以像副油箱一樣，在用光燃料之后拋棄，只掛載頂部裝有武器的吊艙執(zhí)行攻擊任務(wù)。這樣可以顯著減小飛行阻力，提高飛行性能。

早在1956年4月，即B-58首飛前7個(gè)月，就有人提議為RB-58A偵察型配備監(jiān)視吊艙。此時(shí)，與轟炸機(jī)一樣，RB-58有望在高空飛行時(shí)不受到敵方威脅，其任務(wù)吊艙也將采用最新的技術(shù)設(shè)備。它不是普通的航空照相機(jī)，而是休斯AN/APQ-69側(cè)視機(jī)載雷達(dá)（SLAR）。使用一個(gè)巨大的15.24米天線，該天線將發(fā)射電磁波用來掃描機(jī)身側(cè)面的地形，繪制詳細(xì)的地面圖片。

1956年9月，開始對B-58使用的AN/APQ-69雷達(dá)偵察吊艙進(jìn)行研發(fā)，事實(shí)證明，雷達(dá)系統(tǒng)體積太大，吊艙內(nèi)無法再容納燃料，嚴(yán)重影響了“盜賊”的航程。同時(shí)，吊艙比標(biāo)準(zhǔn)的MB-1吊艙（攜帶燃料和武器）更長、更有棱角，RB-58在掛載這樣的吊艙時(shí)只能進(jìn)行亞音速飛行。

盡管AN/APQ-69具有作為偵察設(shè)備的潛力，但發(fā)現(xiàn)它并不適合裝入RB-58的吊艙，該項(xiàng)目于1958年被終止。盡管如此，該計(jì)劃的工作仍在繼續(xù)，休斯公司完成了一個(gè)吊艙，并于1959年2月交付給康維爾公司，由B-58A 55-0668掛載進(jìn)行了試飛。這個(gè)組合于1959年12月24日進(jìn)行了首飛，據(jù)報(bào)道，該吊艙共進(jìn)行了25次試飛。

根據(jù)Peter E Davies在其權(quán)威的《B-58“盜賊”（B-58 Hustler Units）》一書中的說法，該吊艙“在50英里（80.5千米）范圍內(nèi)取得了令人滿意的結(jié)果”，分辨率大約為10英尺（3米）。雖然這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)令人印象深刻的偵察性能，但由于掛載這種偵察吊艙后，導(dǎo)致B-58的飛行速度和航程的降低，已經(jīng)抵消了該機(jī)的大部分性能優(yōu)勢。

1958年，還取消了研制B-58電子偵察機(jī)的提議，預(yù)計(jì)該機(jī)將配備Melpar??ALD-4電子情報(bào)（ELINT）設(shè)備。這將提供一種自動(dòng)收集敵方電子信號(hào)，并對其進(jìn)行分析的途徑。該設(shè)備已經(jīng)安裝到了美國戰(zhàn)略空軍司令部的RB-47轟炸機(jī)上，但它提供的情報(bào)不可能同擁有太空時(shí)代性能的B-58相比。

美國空軍繼續(xù)尋找利用B-58進(jìn)行偵察的方式。1958年6月，萊特航空發(fā)展中心的空中偵察實(shí)驗(yàn)室提出了一個(gè)全天候偵察系統(tǒng)的要求，這導(dǎo)致康維爾向固特異飛機(jī)公司（Goodyear Aircraft Corporation）尋求幫助，該項(xiàng)目被命名為“快速檢查（Quick Check）”。

“快速檢查”項(xiàng)目導(dǎo)致即將開工的第九架“盜賊”55-0668被改裝為試驗(yàn)機(jī)。該機(jī)是作為YB-58A小批量型制造的，后來成為TB-58A教練機(jī)。不過，在這次測試任務(wù)中，它被命名為RB-58A，綽號(hào)“偷窺狂（Peeping Tom）”。

1960年6月，RB-58A“偷窺狂”在“快速檢查”項(xiàng)目下進(jìn)行了改裝，配備了一個(gè)經(jīng)過大量改裝的MB-1吊艙，前部安裝了固特異AN/APS-73，這是一種X波段合成孔徑雷達(dá)（SAR），可以掃描機(jī)身兩側(cè)80海里（148千米）以內(nèi)的區(qū)域。收集到的圖像將存儲(chǔ)在5英寸（127mm）膠片上，以供進(jìn)行后期判讀。與AN/APQ-69吊艙不同，這個(gè)吊艙可以容納燃料。機(jī)身安裝了一個(gè)改進(jìn)后的機(jī)頭天線罩，內(nèi)部安裝雷神公司的前視雷達(dá)，并且為導(dǎo)航員座艙上方安裝了一個(gè)新的恒星跟蹤裝置。

正是在“古巴導(dǎo)彈危機(jī)”期間，兩個(gè)超級(jí)大國在核戰(zhàn)爭的邊緣搖搖欲墜?！巴蹈Q狂”以“快速檢查”項(xiàng)目的配置執(zhí)行了其唯一一次的作戰(zhàn)任務(wù)——據(jù)我們所知。1962年10月30日，通用動(dòng)力公司的機(jī)組駕駛這架經(jīng)過特殊改裝的B-58，沿著古巴北部海岸線飛行。機(jī)上的AN/APS-73合成孔徑雷達(dá)繪制了古巴的地形圖，這里部署了蘇聯(lián)R-12中程彈道導(dǎo)彈（MRBM），R-14中遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈（IRBM），以及巡航導(dǎo)彈和伊爾-28噴氣式轟炸機(jī)。所有這些武器都能夠攜帶核武器，對美國本土目標(biāo)進(jìn)行攻擊。

Peter E Davies寫道：“AN/APS-73能夠以超音速飛行的方式繪制在80英里范圍內(nèi)詳細(xì)的全天候地形，在古巴的飛行任務(wù)同樣是高速飛行完成的。然而，在亞音速狀態(tài)使用吊艙偵察的效果更好?！?br>

盡管在“古巴導(dǎo)彈危機(jī)”中執(zhí)行了鮮為人知的偵察任務(wù)，但美國空軍還是決定在當(dāng)年年底終止“快速檢查”項(xiàng)目。此后，戰(zhàn)略偵察任務(wù)越來越多地由其他更專業(yè)的機(jī)型來承擔(dān)。雖然在上世紀(jì)60年代末SR-71服役之前，這些機(jī)型都缺乏“盜賊”的高速性能，但似乎受限于當(dāng)時(shí)的雷達(dá)技術(shù)，在亞音速飛機(jī)上的偵察效果更好。美國空軍放棄穿越蘇聯(lián)進(jìn)行偵察的計(jì)劃之后，將需要更大的飛機(jī)，例如RC-135在蘇聯(lián)邊境進(jìn)行偵察飛行。這樣的電子偵察機(jī)就提供了關(guān)鍵的性能優(yōu)勢，不僅為越來越多的情報(bào)收集設(shè)備提供了空間，還可以搭載操作人員實(shí)時(shí)對設(shè)備進(jìn)行操作。

隨著戰(zhàn)略空軍司令部開始裝備B-58A轟炸機(jī)，1963年，美國空軍再次萌生了研制“盜賊”偵察機(jī)的想法，這可能是受到了其在古巴偵察行動(dòng)中出色表現(xiàn)的影響。在該項(xiàng)目的基礎(chǔ)上，10個(gè)現(xiàn)役MB-1C任務(wù)吊艙改裝成為LA-1吊艙，配備一臺(tái)KA-56前向全景相機(jī)，用于低空拍攝。

共有45架B-58A接受了掛載LA-1吊艙的改裝，可以在500英尺（150米）高度，0.9馬赫進(jìn)行超低空偵察。雖然訓(xùn)練有素的機(jī)組能夠獲得良好的偵察效果，但B-58機(jī)隊(duì)從未認(rèn)真考慮過執(zhí)行戰(zhàn)略偵察任務(wù)。相反，這些改裝后的B-58A主要用于監(jiān)測自然災(zāi)害，航空照相機(jī)由位于駕駛艙第二座位的導(dǎo)航員控制。

有點(diǎn)讓人困惑的是，計(jì)劃中的17架YB-58A以RB-58A的編號(hào)完成，計(jì)劃掛載一個(gè)偵察吊艙。但大多數(shù)都與XB-58和YB-58A一起用于各種試飛計(jì)劃。此后，它們被改裝到B-58A量產(chǎn)型標(biāo)準(zhǔn)，并裝備作戰(zhàn)部隊(duì)。

事實(shí)上，“盜賊”偵察機(jī)的故事注定非常簡短，即便是B-58轟炸機(jī)的服役時(shí)間也很短。由于高昂的使用成本、蘇聯(lián)防空系統(tǒng)的進(jìn)步、洲際彈道導(dǎo)彈的出現(xiàn)，讓B-58“盜賊”服役僅僅十年后就退役了。

B-58具有開創(chuàng)性的技術(shù)、性能，因此引起相關(guān)部門的高度重視。上世紀(jì)50年代后期，開始研制一種更強(qiáng)大、更先進(jìn)的B-58衍生型號(hào)，即所謂的“超級(jí)盜賊（Super Hustler）”。

該機(jī)航程6400千米，升限27000米，這個(gè)概念顯然是康維爾應(yīng)中央情報(bào)局的要求設(shè)計(jì)的。如果它能夠誕生，將是一款戰(zhàn)略偵察機(jī)，當(dāng)然它也有作戰(zhàn)型號(hào)。

最初，“超級(jí)盜賊”采用三級(jí)概念，B-58A掛載配備沖壓噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的第二級(jí)飛機(jī)，以及同樣配備沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的第三級(jí)無人機(jī)。

只不過，康維爾利用了上世紀(jì)50年代最先進(jìn)的航空技術(shù)，即便是今天，這種設(shè)計(jì)也非常具有科幻色彩。

進(jìn)入敵方防空系統(tǒng)火力范圍內(nèi)的是第二、第三級(jí)飛機(jī)，因此B-58B在執(zhí)行戰(zhàn)略偵察任務(wù)并不會(huì)有很大風(fēng)險(xiǎn)。康維爾稱B-58B為FISH，即“第一級(jí)隱形超級(jí)盜賊（First Invisible Super Hustler）”的縮寫。

第二級(jí)飛機(jī)位于前方，其后方是與B-58B連接的第三級(jí)無人機(jī)，是不是許多朋友都猜錯(cuò)了。

最終，研究結(jié)果就是“王魚（Kingfish）”，這是一款單級(jí)飛機(jī)，幾乎沒有B-58的任何基因，配備與洛克希德A-12相同的兩臺(tái)J58渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。預(yù)計(jì)“王魚”偵察機(jī)將在38000米的高度，以驚人的6馬赫速度飛行。

洛克希德A-12讓“王魚”項(xiàng)目被迫終止，康維爾不能向中央情報(bào)局、美國空軍提供高空、高速偵察機(jī)。

在某種程度上，“盜賊”的故事形成了一個(gè)閉環(huán)。當(dāng)美國空軍開始裝備SR-71“黑鳥”戰(zhàn)略偵察機(jī)時(shí)，雖然一些飛行員來自U-2計(jì)劃，但更多的人都來自B-58機(jī)隊(duì)，這些飛行員擁有豐富的高速飛行經(jīng)驗(yàn)。事實(shí)上，最初分配到第9戰(zhàn)略偵察聯(lián)隊(duì)的26名SR-71機(jī)組中，有一半飛行員擁有駕駛B-58的經(jīng)驗(yàn)。雖然“盜賊”沉睡在飛機(jī)墳場，但駕駛過它們的飛行員卻在此后的戰(zhàn)略偵察領(lǐng)域發(fā)揮了重要的作用。