可以第一次世界大戰(zhàn)之后的華盛頓會議作為美日矛盾的起點。一戰(zhàn)期間，在華有較大利益的英、德酣戰(zhàn)于歐洲，無暇東顧；美國則趁機(jī)將拉美完全變?yōu)樽约旱暮蠡▓@，并積極尋求在非洲等地——英法的傳統(tǒng)勢力范圍擴(kuò)張。得益于整個局勢，日本有機(jī)會在東亞瘋狂發(fā)展。

一戰(zhàn)結(jié)束后，美國成為了名副其實的世界工業(yè)、貿(mào)易第一大國；日本在亞洲的地位劇增，成為在華投資第二大國，僅次于英國。

美國強(qiáng)勢介入歐洲戰(zhàn)場結(jié)束了一戰(zhàn)，自詡功高；日本也在東亞取得了優(yōu)勢地位，洋洋得意。但是戰(zhàn)后的美國并沒有在巴黎和會上取得期望的戰(zhàn)利品，于是強(qiáng)行召開華盛頓會議以圖重新瓜分世界。巴黎和會將德國在華利益分配給了日本，促進(jìn)了日本在東亞地區(qū)一家獨大的局面，這侵害到了美國的亞太利益，引起了美國的不滿；于是華盛頓會議上美國強(qiáng)行撲滅了日本獨吞中國的野心，提出“各國在華機(jī)會均等”，把中國從由日本單獨支配的局面拉回了由幾個帝國主義國家共同支配的局面。

1927年的日本金融危機(jī)以及1929年的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)加劇了日本國內(nèi)的貧富差距，也加快了日本對外侵略擴(kuò)張的步伐，1931年中日戰(zhàn)爭爆發(fā)。在接下來的十年里，美國一直對日本尋求妥協(xié)和綏靖，比起英法對德的態(tài)度更是明顯。

這里不得不提一下軸心三國歷史進(jìn)程驚人的相似性。在當(dāng)時的資本主義世界內(nèi)部，六大帝國主義國家中美英法屬于既得利益者，經(jīng)濟(jì)疲軟，但占據(jù)著廣闊的殖民地假以時日有望恢復(fù)；德意日均屬于后起帝國主義國家以及受制裁的國家，殖民地很少，國內(nèi)資源也很少，他們的國內(nèi)外經(jīng)濟(jì)同樣受經(jīng)濟(jì)危機(jī)重創(chuàng)，在顛覆私有制和對外侵略擴(kuò)張兩條道路上徘徊。德意日三國相繼取締資產(chǎn)階級民主制，在其國內(nèi)外大資產(chǎn)階級以及軍方的支持下，制造社會暴動，栽贓、打擊左翼，實行法西斯專政，國民經(jīng)濟(jì)軍事化，全民兵役制，又出奇一致地從美英等國獲取其本國不具備的戰(zhàn)略物資、軍工技術(shù)，開始了對外（意大利對西班牙、埃塞俄比亞；日本對華、朝鮮；德國對西班牙、奧地利、捷克）侵略擴(kuò)張。

在西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間，美國在中立法的幌子下伙同英國一方面對共和軍實施武器禁運，一方面將武器借由第三國賣給弗朗哥反動政府，甚至派飛機(jī)投送德軍、意軍到西班牙直接介入戰(zhàn)爭；埃塞俄比亞戰(zhàn)爭期間，英法意美各懷鬼胎，故技重施，為意大利的侵略行徑提供軍事、資金支持；在歐洲大陸，德國垂涎奧地利、捷克斯洛伐克已久，英法為了禍水東引，不僅相繼背棄對奧、捷的盟約，反倒威逼利誘，強(qiáng)迫奧、捷軟弱的資產(chǎn)階級政府向德國妥協(xié)，將這些小國的利益出賣給德國并幻想可以填飽德國的胃口從而保全自己的利益。

在中國，美國資本控制著南京國民政府，利益主要分布在南方；日本的利益主要分布在北方。早先，美國期望同日本井水不犯河水，但美國過于貪婪，企圖以錦州為界，以北屬于日本，以南屬于美國，這種劃分日本自然是不認(rèn)的。日本步步南下，美國則步步退讓，認(rèn)為在某個節(jié)點總能喂飽日本。甚至到了37年中日全面戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，美國依然不敢過度譴責(zé)日本：盡管中日戰(zhàn)爭嚴(yán)重?fù)p害了美國利益，但美國卻對被侵略一方的中國施加制裁，并且依然同日本進(jìn)行著石油鋼鐵貿(mào)易。1938年到39年間，美國依然想同日本平分中國，于是效仿英法在慕尼黑的所作所為，對反動的南京國民政府施壓，強(qiáng)迫國府同日本談判割舍中國北方給日本，國府也有意積極同日本媾和。但日本人實在貪婪，他們看不起這塊送到嘴的肥肉，他們想的是獨吞整個中國。

除德國在不列顛空戰(zhàn)前一直都很順利外，意大利、日本均在埃塞俄比亞和中國戰(zhàn)場上遭到頑強(qiáng)抵抗，陷入戰(zhàn)爭泥潭，使其國內(nèi)經(jīng)濟(jì)不堪重負(fù)，這又反過來導(dǎo)致這兩個法西斯國家不得不擴(kuò)大戰(zhàn)爭攫取更多的利益來彌補(bǔ)赤字，然后走上毀滅。可以說，德意日這三臺戰(zhàn)爭機(jī)器，就是英美手把手武裝起來的。