這個注定要?dú)绲氖澜鐜缀醪恢档帽恢付橐活w行星，它懸掛在這顆垂死恒星的邊緣，位于該恒星系統(tǒng)的最遠(yuǎn)端。這個空間區(qū)域的大部分都被冰、氨和甲烷的漂移團(tuán)塊所填滿--而這些東西都被這顆恒星迅速膨脹的日冕化為了蒸汽。包裹這顆恒星的氣態(tài)云已經(jīng)稀薄到幾乎消失的地步，這讓科托夫的艦隊在接近該系統(tǒng)時不必?fù)?dān)心被散落在系統(tǒng)邊緣的碎片所撞擊。

這顆垂死的行星被命名為卡騰維尼亞，其壽命從目前來看只有幾個月了。它很快就會被這顆恒星摧毀，而這顆恒星滋養(yǎng)了這個以古代神話中某個亞麻色頭發(fā)竊賊命名的天文區(qū)域中數(shù)量不詳?shù)囊司邮澜?/p>

離這顆恒星最近的行星已經(jīng)被它不斷膨脹的熱

日冕化為了金屬蒸汽，現(xiàn)在只剩下卡騰維尼亞了。它外層的冰凍氮?dú)鈳缀跬耆序v到了太空中，暴露出坑坑洼洼的冰和巖石的表面，冰川，以及被其混亂的軌道引力推拉并撕裂的大片荒涼的苔原

任何可參考的星圖都會把卡騰維尼亞視為一個不起眼的世界，一個不值得注意的巖石。只有對其如何消亡的研究才可能會引起大賢者們的興趣。然而，盡管它看起來毫無價值，但有一個方面使它的價值無法衡量。

泰洛克，他的探險艦隊在此全軍覆沒。許多火星上的傳說都提到了他對未知世界的愚蠢探索，以發(fā)掘一個被稱為 "眾神之息"的技術(shù)奇跡。每個傳說都對泰洛克的癡迷進(jìn)行了著重地描述

但是，他注定失敗的遠(yuǎn)征中一個遺跡已經(jīng)被火星的祭司們所知曉，即失落的賢者實(shí)際上已經(jīng)在星炬光芒之外的未知地帶發(fā)現(xiàn)了一些東西——一個吊艙的信號，表明卡騰維尼亞是泰洛克的旗艦富岡號的最后安息地。

正是因為這一點(diǎn)，科托夫的探索艦隊穿過了銀河系的邊緣，并在該星球的北部極地地區(qū)建立了軌道基地。

這支艦隊的核心是一艘獨(dú)特的船只。一個強(qiáng)大的虛空巨獸。她是那遙遠(yuǎn)時代的遺物，彼時技術(shù)的奧秘還沒有被無知的面紗所籠罩。它的誕生時的啼哭曾毀滅了一個世界。它是那些敢于建造他們想象力所能想到的最偉大事物的人的產(chǎn)物。

她即是希望號，她是機(jī)械方舟，她是科托夫大賢者的坐艦

與帝國的造船廠所建造的戰(zhàn)艦不同，"機(jī)械方舟 "在建造時并沒有考慮到任何額外的裝飾物，也沒有積累幾個世紀(jì)的裝飾品來頌揚(yáng)早已逝去的圣人或英雄。這是一艘永遠(yuǎn)不會被稱為美麗的船只，即使是對于那些建造它的人來說，因為它沒有對稱性，沒有干凈的線條，甚至沒有多少直線軸，以應(yīng)允那些虛假空氣動力學(xué)的概念。

希望號是一艘永遠(yuǎn)被束縛在虛空中的船只，只有通過定位其巨大的等離子體引擎，觀察者才能知道哪一頭是船頭，哪一頭是船尾。它的外部船體是一個由管道、暴露的上層骨架和船員空間組成的無序排列。它的頂部和底部都是有棱有角的平臺，煉油廠、礦石加工廠、基因庫、試驗場、制造廠、實(shí)驗室、發(fā)電機(jī)和鍛造廠緊貼著它的側(cè)翼，它們雜亂無章地排列著，除了必要性和實(shí)用性之外，沒有任何美學(xué)設(shè)計理念。希望號是一艘探索和研究的船只，是星云間的航海家，其唯一的任務(wù)就是成為科托夫知識探索的一部分。

這艘船足以稱之為是從星球表面切割下來的鑄造世界，鑄造世界的死亡時的痙攣孕育了它，它是一個由技術(shù)教堂組成的無垠的陸地，是機(jī)械教對全能機(jī)械神奉獻(xiàn)的典型體現(xiàn)。希望號的核心是一個由一萬億臺機(jī)器和更多的機(jī)器組成的格式塔精神，是一個有著可怕復(fù)雜的智慧和生物本能的混合體，接近于神一樣的存在。

像任何神圣的代表一樣，它也有虔誠的信徒。

一支由輔助船只組成的艦隊圍繞在希望號的周圍——燃料運(yùn)輸船、各種戰(zhàn)艦、運(yùn)兵船、補(bǔ)給船以及在它們之間通過嚴(yán)格遵守的運(yùn)輸走廊的大量補(bǔ)給船和散貨船。月亮之子和憤怒之子，這兩艘翻新的哥特級巡洋艦，在希望號的側(cè)翼巡邏，而莫提斯號，從沃斯派來的三艘船中最后的幸存者，在方舟背面的工廠上方哀傷地飄蕩。

榮譽(yù)之刃號在銀河系邊緣的亞空間緊急轉(zhuǎn)換中失去了蹤跡，而沃斯之刃號則在噩夢般地穿越光暈疤痕時被引力風(fēng)暴撕碎了。而這些還不是艦隊在駛出銀河系邊界的危險旅程中遭受的最為嚴(yán)重的損失。

主教布羅斯號（Cardinal Boras），這艘古老而偉大的戰(zhàn)艦，曾冒著亞空間風(fēng)暴從銀河系的一端到另一端，被埋伏的可惡靈族摧毀。與艦隊同行的阿斯塔特也同樣遭受了嚴(yán)重的損失，因為這些掠奪者登上了黑色圣殿的快速打擊巡洋艦，該巡洋艦有著一個令人驕傲的稱呼“內(nèi)殿”。雖然它所搭載的十字軍逃到了雷鷹炮艇上繼續(xù)戰(zhàn)斗，但他們的審判牧師在光暈疤痕的粉碎性重力波中不幸遇難，而這艘戰(zhàn)艦的尸體也被奪走了。

這些突襲者躲過了艦隊的報復(fù)，而負(fù)責(zé)保護(hù)希望號的戰(zhàn)艦也沒有冒著再次被伏擊的風(fēng)險而魯莽前進(jìn)。

另一艘值得注意的船只構(gòu)成了科托夫大賢者艦隊的最后一個組成部分。雖然雷納德號的長度接近三公里，但與機(jī)械教的龐大戰(zhàn)艦相比，它是微不足道的，但它的速度極快，并且具有希望號所缺乏的優(yōu)雅和姿態(tài)。

她的船長是古萊曼 舒爾庫夫，而卡騰維尼亞就是他所命名的世界

他將是第一個看到其天空的人。

這也是他走到這一步的原因。