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　　“父皇……駕崩了？”白渝行的心中頓時(shí)亂得如茅草一般，仿佛有橫七豎八的線條從四面八方拉扯他的心，想要將它從身體里拉出來(lái)，飛過(guò)高高的天啟城樓，越過(guò)緹衛(wèi)把守的宮城，進(jìn)到清冷的寢宮之中，透過(guò)束手無(wú)策的太醫(yī)和披著黑袍的教士，親眼看一看靜臥在床榻之上的匡武帝白崇吉。這個(gè)被人認(rèn)定一生只是傀儡的皇帝在最壯年的時(shí)候去世，留下的，是一個(gè)行將崩壞的帝國(guó)。然而人既已去，血脈中流淌的烙印喚起了最根本的感情。眼見(jiàn)辰月一日日掌權(quán)父親卻毫無(wú)作為時(shí)的憤懣，身為皇子卻被軟禁多日的怨懟，在死生面前顯得毫不重要。一瞬間感情的潮水奔襲而來(lái)，反復(fù)沖刷記憶的堤壩，熟悉的聲音又在耳邊響起：

　　“朕知辰月勢(shì)大難敵，然而諸侯林立尾大不掉，也到了當(dāng)整頓的時(shí)候，朝中能做到此事的，舍辰月又有何人？辰月既是借朕大胤皇帝的名頭，朕又豈不是在借用辰月的勢(shì)力掃蕩諸侯。這棍棒上的木刺終須拔掉，才敢放心將它交到你的手上，小渝兒，你可明白？”那是圣王四年，太清宮的后花園，粉紅的荷花順風(fēng)在池中搖曳生姿，白崇吉牽著他的手立在滿池荷花前，太監(jiān)宮女們遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)這一對(duì)招惹不起的父子，連走路都比平時(shí)小心了幾分。

　　“泥潭深陷，真是泥潭深陷！”袞冠斜斜立在白崇吉頭頂，披散下來(lái)的烏發(fā)中隱隱能見(jiàn)到幾根銀針，一夜之間，君臨天下的帝王仿佛老了好幾歲，臉上掛著的不知是悔恨還是懊惱。那是圣王七年，百里冀剛剛在天啟城下發(fā)出最后一聲嘶吼。白渝行感覺(jué)他的父皇踏進(jìn)一片陌生的領(lǐng)域，一個(gè)夫子教習(xí)的忠義禮節(jié)不會(huì)提及的世界。在那里，傾天的權(quán)勢(shì)并不能讓他得到分毫優(yōu)勢(shì)，而他的父皇，匡武帝白崇吉，在那里遭到了可恥的慘敗。于是堂堂天子降格成了一個(gè)凡人，孤獨(dú)地將自己關(guān)鎖在偏室之中，品嘗著失敗的苦果，唯有他最親近的嫡子能夠讓他將閉鎖的房門(mén)推開(kāi)一條細(xì)小的縫隙。

　　現(xiàn)在，就在今夜，這個(gè)皇帝就要死了。在深宮之中屈辱地死去，那個(gè)能夠讓他打開(kāi)門(mén)閂的嫡子，被權(quán)勢(shì)滔天的辰月教軟禁了已經(jīng)半個(gè)多月，卻連他的一面都見(jiàn)不到。

　　白渝行感覺(jué)冰冷的火焰在胸中跳蕩，剜心一般的疼痛不知是冷是熱，是快意，還是仇恨。漫溢的情緒無(wú)處釋放，如同一匹野性天成的烈馬拼命想要掙脫韁繩，四處在心房中沖撞。他甚至能聽(tīng)得到心房的墻壁搖搖欲墜的聲音，大片大片的磚瓦在劇烈的沖撞中倏啦倏啦往下掉，一股酸楚順著脊梁直沖腦門(mén)而去，細(xì)微的麻漲感一瞬間鋪滿了整顆頭顱。

　　白渝行絲毫未覺(jué)察他的手已經(jīng)緊緊攥住了韁繩，胯下的老馬的脖子高高仰起，眼睛幾乎看不見(jiàn)路面。他竭力忍住幾乎要奪眶而出的眼淚，不想讓前后的天羅們察覺(jué)。“我們是白家的人，一言一行都要小心，失意之時(shí)亦不要失了皇室的體面。”這是白崇吉對(duì)他的最后教訓(xùn)，他不想違拗，尤其在這時(shí)刻。本就黑魆魆的夜路在他含淚的眼中更是花成一團(tuán)，在他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么前，一股天旋地轉(zhuǎn)的感覺(jué)攥住了他。

5

　　“就是這里？”寧奇從馬上探身問(wèn)道。

　　“是，屬下幾人循著足跡追到這里，就不見(jiàn)了蹤跡?！睊熘查L(zhǎng)腰牌的士兵答道，“從行進(jìn)速度和人數(shù)判斷，應(yīng)該是目標(biāo)幾人?！?/p>

　　“好，待我看看。”

　　寧奇正待下馬查看，卻被楊拓石伸手一攔，“不必了，能夠平地讓腳印消失的不會(huì)是普通人，就是他們無(wú)疑。他們想隱藏蹤跡，反而暴露了行進(jìn)的方向。”

　　“既然走到這里，就必不會(huì)是南下，二衛(wèi)他們豈不是追錯(cuò)了方向?！?/p>

　　“雷枯火為人太過(guò)自信，此時(shí)就算告訴他走錯(cuò)了方向，也不會(huì)回頭，不如就讓他在南方逡巡一陣也好，說(shuō)不定還能斷了賊子的接應(yīng)?！睏钔厥坪鹾敛灰远l(wèi)為意。

　　寧奇自然知道這個(gè)時(shí)候什么該說(shuō)什么不該說(shuō)，不動(dòng)聲色道：“如此看來(lái)春山君一行是徑往西取道西華了？”

　　“不會(huì)的，如果春山君是在尋找最安全的回到唐國(guó)的方法，那么向西是個(gè)好選擇，只需要派人在城外準(zhǔn)備好足夠的快馬和干糧，為橫穿大戈壁做準(zhǔn)備就好。這樣即使我們要追上他們，也需要沿著同樣的路線行進(jìn)，戈壁灘上沒(méi)什么驛道，所以也不用擔(dān)心有人堵截?？墒谴┰礁瓯谥辽僖粋€(gè)月時(shí)間，春山君耽擱不起?！?/p>

　　“那么他反回去向北去？這樣豈不是越走離唐國(guó)就越遠(yuǎn)？”

　　“你猜這些助春山君出城的混混都是誰(shuí)的人？”

　　寧奇冷不丁被問(wèn)得愣住，“誰(shuí)的？”

　　“就算天羅財(cái)大氣粗，在黑街中也扶植了許多代理，但是他們一向找的都是身手利落之人替他們做‘刀’，行事不免隱秘，哪里又會(huì)這樣大搖大擺把自己的人放到街面上使用，還強(qiáng)沖城門(mén)?！?/p>

　　“所以不是天羅的人。那么他們就是……”

　　“是平臨君的人?！?/p>

　　“?。　睂幤娓杏X(jué)什么被遺漏了的重要情報(bào)在腦中一閃而過(guò)。

　　“從泉明出發(fā)的快船只需五日便可到達(dá)南淮，掛上‘平臨’的旗幟，沿途絕不會(huì)遭到阻攔，如此便比陸路還要快捷。平臨君既然助了蘇秀行一次，以商人的本性，一樁大買賣沒(méi)有見(jiàn)到紅利之前，正是加注的好時(shí)機(jī)。”楊拓石嘆了一聲，“雷枯火這次注定是顆粒無(wú)收了?！?/p>

6

　　“所以你們兩人前后夾住，一刻也沒(méi)松懈，就讓太子這樣連人帶馬翻下路去了？”莫研一臉難以置信的表情，卻苦于夜里除了微弱的天光別無(wú)照明，不能很好地表達(dá)自己的驚詫。

　　“本想讓他斷了回頭的心思乖乖跟我們走，沒(méi)想到弄巧成拙了。這小孩的反應(yīng)也過(guò)于激烈了?！碧K秀行懶洋洋地答道，全然沒(méi)注意其實(shí)他比“這小孩”也不大兩歲。

　　“還不快點(diǎn)起火把找人？”莫研焦急地說(shuō)?！叭f(wàn)一太子有一個(gè)好歹，我們就可以等著魘來(lái)把我們收拾了?！?/p>

　　“那倒不用擔(dān)心，雖然看不見(jiàn)，但是坡底下有人吆喝催馬還是聽(tīng)得清的。你過(guò)來(lái)這當(dāng)口，應(yīng)該才跑出去幾丈地，還沒(méi)走遠(yuǎn)?！碧K秀行撓了撓頭，“點(diǎn)火把，后隊(duì)變前隊(duì)，下坡去追‘紅貨’?！?/p>

7

　　“附近可有什么渡口？”楊拓石從地上捻起一丁土屑，用拇指使勁捏了捏，濕濕的土地飽吸了水分，連這一點(diǎn)土坷垃在巨力蹂躪之下都沒(méi)有立時(shí)瓦解，而是倔強(qiáng)地拉伸變長(zhǎng)，始終凝成一團(tuán)。

　　“兩里之外就有個(gè)楓林渡。以前邊上有個(gè)小村，七年的時(shí)候蠻子一來(lái)，村子里的人死的死跑的跑，漸漸就荒了?！睂幤嫠剖窍氲搅耸裁?，語(yǔ)氣頓時(shí)暗淡下來(lái)，“其實(shí)帝都周圍很多村子都是這樣，百姓都說(shuō)大教宗當(dāng)政以后就遭了四劫，蠻人一劫，蝗蟲(chóng)一劫，旱災(zāi)一劫，大瘟一劫，原本中州的富庶之地，四劫一過(guò)，十停人里去了三停。他們說(shuō)大教宗是天上災(zāi)星下凡，連我們披著黑衣黑甲的緹衛(wèi)，都被背地里叫做‘瘟神’，百姓見(jiàn)了躲得比兔子還快。像楓林渡一樣荒了的小村，周圍不知有多少……”

　　楊拓石哈哈一笑：“百姓的說(shuō)法倒也有趣。見(jiàn)了我們就像見(jiàn)了瘟神，哼哼。橫豎是要人命，用瘟疫，用刀子，又有什么不同！今次就讓我們這些瘟神，陪天羅好好玩玩。”

　　“傳令！”

　　“有！”

　　“著人快馬前去銘濼山，命羽林天軍所部嚴(yán)密封鎖山口，不得放任何一人經(jīng)過(guò)，車馬船只也統(tǒng)統(tǒng)留下，不管打著什么旗號(hào)，就說(shuō)是大教宗的命令?！?/p>

　　“是！”

　　“再派人前去蓮花池水師，命其連夜沿大運(yùn)河兩岸搜索，一條漁船也不要放過(guò)。自收到此口令之時(shí)起，即刻執(zhí)行，不得有誤?！?/p>

　　“是！”

　　兩匹馬沿著不同的方向疾奔出去。楊拓石回頭對(duì)著寧奇微微一笑，“讓陷城營(yíng)的弟兄停止搜索，到楓林渡集合稍息，剩下的小魚(yú)小蝦沒(méi)什么看頭了，養(yǎng)足精神對(duì)付大魚(yú)?！?/p>

8

　　白渝行又用腳夾了一下馬腹，溫馴的老馬只有在這樣的刺激下才會(huì)飛速奔跑。黑夜的疾奔中，他看不見(jiàn)任何的物事，只能依賴馬的判斷。黏膩的空氣從耳邊呼呼飛過(guò)，額頭和眉角的汗水極快地飛向臉的兩邊，偶有幾滴落進(jìn)眼里，一瞬間的刺痛居然讓他有種解脫的快感，不知是淚是汗的液體從臉龐滑過(guò)，濕濕的有些涼意。一路上不知有多少樹(shù)枝從他的身上劃過(guò)，護(hù)住腦袋的那只袖子已經(jīng)成了長(zhǎng)長(zhǎng)的一縷布，胳膊上微微有些刺痛，卻被疾奔中的快意掩蓋下去。白渝行不知道自己要去到何處，更不知道胯下的老馬要將他帶到哪里。從坡上滑下之后最初的驚恐里恢復(fù)過(guò)來(lái)的時(shí)候，他就下意識(shí)揮了揮韁繩，讓這匹馬自主地奔跑起來(lái)。這匹馬在哪里，到哪里都無(wú)所謂，只要能讓他離開(kāi)皇城，離開(kāi)辰月，離開(kāi)追拿他的緹衛(wèi)，也離開(kāi)護(hù)送他的天羅們一會(huì)兒，只需要一會(huì)兒就好。他需要一個(gè)人待一會(huì)兒，也不需要很安靜，只要一個(gè)人，無(wú)論哪里都可以。所以層密的樹(shù)林，暗不見(jiàn)五指的路途，都不是問(wèn)題。