余為童時(shí)，適當(dāng)胡馬蹂踐之間，又居窮鄉(xiāng)，無(wú)業(yè)儒者，余獨(dú)背馳而為之。文籍最為難得，茍可以假鬻，亦未嘗不戛戛以盡其誠(chéng)。以余有書(shū)之癖，每讀一篇章，如小兒之於飴劑，有加而不能自止，當(dāng)其劇時(shí)，雖夜分漏盡，不之覺(jué)也。所患性魯，無(wú)強(qiáng)記之敏，誦久亦漫漶而不牢。先人既老，又獨(dú)譍門(mén)出入乎衡陽(yáng)胥伍之中，而喔吚於籧篨俛仰之際，如是者數(shù)年，索諸故吾，孑然矣。

其後家益貧，奔走於四方，為飢寒計(jì)。幸焉一溫，亦若隔世人。夫以窮鄉(xiāng)亂後，假鬻之難，而居衡陽(yáng)奔走之中，加以魯性易失，則不存也固宜，尚何咎哉！然土炭之嗜不變，於是始為晚歲之謀。凡書(shū)有當(dāng)乎吾心者，輒稍招還其舊，而聚其旅。二三年間，抄益多，然而鎖碎而無(wú)統(tǒng)。又多除舍於人，不得以盡隨，故為風(fēng)雨鳥(niǎo)鼠之所蝕，或?yàn)槿酥鶑C，或?yàn)獒u瓿之所敗，不得成焉。又?jǐn)?shù)年，抄不輟，如司馬子長(zhǎng)、班范歐陽(yáng)之書(shū)，抄已而四五矣。

晚益困，無(wú)以自?shī)?，?fù)留意於科舉之外，凡古人文集，佛老異書(shū)，至于百家傳記，醫(yī)技稗官，齊諧小說(shuō)，荒錄怪志，聞必求，求必覽焉，久之，浩浩如也。乃略有序，又附之以唐人及國(guó)家諸鉅公之詩(shī)。自九華之歸，編粗成，凡二百二十八門(mén)，析為四十卷，古今之事物，天下之可聞可見(jiàn)者，粲乎其有條矣。

夫窮達(dá)無(wú)異趣，文章無(wú)異體，將以經(jīng)綸乎國(guó)家，規(guī)恢乎功名，雕繪萬(wàn)物，而吟詠性情，若取之懷袖之中，彼得焉失焉有命，此則不可一日缺也。先是，烏江蕭恭父、河南胡恪聞其大槩，為余命名曰《錦繡萬(wàn)花谷》，今從其名。嗟乎！余之困於時(shí)也，我知之矣，而不敢懟。雖懟而甘於此，人雖我非，而我自信而不輟。故夫是書(shū)獨(dú)可以自?shī)剩豢梢詡魅?。蓋天下之書(shū)不可盡，而余之心亦不可足，以不可足之心，而讀不可盡之書(shū)，其抄無(wú)既，其事無(wú)窮。望其睪如憤如而後止，故於其類之間白，其行者有差，所以容其方來(lái)也。它日子姪或能有書(shū)，亦足以見(jiàn)吾之艱難如此。淳熙十五年十月一日序。