無論如何，斯維尼相信互聯(lián)網(wǎng)在下一次進化中將變得更開放。

作者丨等等

4月12日，Epic Games宣布了一輪20億美元的融資，旨在加速推進公司的“元宇宙”計劃。這一次融資的參與者是索尼集團公司和樂高集團控股公司Kirkbi。索尼董事長、總裁兼首席執(zhí)行官吉田憲一郎和Kirkbi首席執(zhí)行官S?ren Thorup S?rensen，在官方新聞稿中均表達了合作開發(fā)元宇宙項目的興趣。3家公司準備聯(lián)合在體育和游戲領(lǐng)域開發(fā)新的虛擬制作項目和數(shù)字粉絲體驗，從而影響娛樂和數(shù)字游戲行業(yè)的未來。

這樣的合作能夠達成不是沒有來由的。長久以來，Epic的老板蒂姆·斯維尼不斷表達著對元宇宙的好感，這早就不是秘密。事實上，整整一年前，Epic已經(jīng)獲得了一輪10億美元的元宇宙投資，投資者中也包括了索尼。

斯維尼認為，人們已經(jīng)厭倦了當今互聯(lián)網(wǎng)的運作方式：Facebook（現(xiàn)已改名為“Meta”）等社交媒體將商業(yè)和普通用戶阻隔開來，將聚在一起的用戶引導(dǎo)到他們所選擇的領(lǐng)域去，而不是允許用戶自由探索。

“現(xiàn)在我們正處于一個封閉平臺的浪潮中，蘋果和谷歌也是參與者?！彼f，“當浪潮最終退散時，所有人都會意識到，過去10年我們被利用了。”

丨　如何解決這個問題？

按照斯維尼的設(shè)想，元宇宙將能夠打破平臺的封閉性，讓不同平臺聯(lián)為一體。過去多年以來，Epic一直在收購資產(chǎn)并采取各種戰(zhàn)略舉措，目的就是推動斯維尼對元宇宙的愿景變成現(xiàn)實。

如果要給元宇宙下個定義，一種最簡單的方式是：在互聯(lián)網(wǎng)上，元宇宙將改變用戶與品牌、IP和其他人互動的方式。斯維尼認為，元宇宙應(yīng)當是一個廣闊的數(shù)字化公共空間，用戶可以自由地與品牌以及其他人交流，并在整個過程中實現(xiàn)自我表達，享受樂趣。元宇宙就像一座在線游樂場，用戶既可以和朋友一起玩《堡壘之夜》之類的網(wǎng)游，也能通過Netflix觀看電影，或者帶著朋友試駕一輛在設(shè)計上與現(xiàn)實世界中完全相同的新車。

“元宇宙不會像Facebook等社交媒體平臺那樣到處都是廣告?！彼咕S尼說，“如果某家汽車制造商想在元宇宙里展示新車，他們不用打廣告，而是可以實時將它放入元宇宙的虛擬世界，并允許大家試駕。另外，汽車制造商還將與許多內(nèi)容創(chuàng)作者合作，為用戶提供不同體驗，以確保新車能夠吸引用戶關(guān)注?！?/p>

斯維尼認為，隨著商業(yè)模式的變化，F(xiàn)acebook等平臺變得越來越封閉了?！癋acebook培養(yǎng)了基數(shù)龐大的用戶群體，卻突然決定不再讓許多企業(yè)和用戶直接溝通，除非他們交錢。接下來，F(xiàn)acebook又引入了廣告變現(xiàn)模式。當企業(yè)發(fā)現(xiàn)真相時，早就已經(jīng)深陷其中?！?/p>

斯維尼還認為，谷歌和蘋果等大型平臺對互聯(lián)網(wǎng)的退化負有責任，他將這些硅谷科技公司創(chuàng)造的經(jīng)濟生態(tài)系統(tǒng)形容為“圍墻花園”。在Epic與蘋果的反壟斷訴訟案中，這個用詞曾頻繁出現(xiàn)。主審法官羅杰斯在判決中支持蘋果的大部分立場，但她指出，Epic對蘋果所采取的行動經(jīng)過了深思熟慮，目的是消除構(gòu)建元宇宙的障礙......按照斯維尼的設(shè)想，元宇宙應(yīng)當允許用戶從一個平臺無縫地跳轉(zhuǎn)到另一個平臺，不受任何公司的虛擬生態(tài)系統(tǒng)限制。

與Epic類似，許多其他大型科技公司渴望實現(xiàn)元宇宙夢想，F(xiàn)acebook就是其中之一。Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格前不久曾說，他希望用戶能改變對Facebook的固有印象，將其視為一家元宇宙公司。微軟首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉在幾個月前就曾將公司提供的產(chǎn)品和服務(wù)描述為“企業(yè)云宇宙”的一部分。

通過近期與媒體的對話，Epic的多位高管、開發(fā)人員和利益相關(guān)者表達了一條明確的信息，那就是公司希望構(gòu)建一個與當代社交媒體平臺完全不同的元宇宙。Epic相信，借助自有技術(shù)和一系列收購，公司將在元宇宙賽道的競爭中處于有利地位。然而，為了實現(xiàn)元宇宙愿景，Epic還需要克服許多超出自身控制范圍的障礙。

丨　社交媒體的下一個浪潮

在Epic的元宇宙愿景中，核心部分是改變?nèi)藗冊诨ヂ?lián)網(wǎng)上的社交方式。視頻聊天社交網(wǎng)絡(luò)Houseparty（2019年被Epic收購）的聯(lián)合創(chuàng)始人西瑪·斯斯塔尼認為，未來人們在社交媒體上的交流方式不再是“點贊”，或者對其他人的個人生活發(fā)表評論，而是分享和參與橫跨各種服務(wù)的體驗。

斯斯塔尼在創(chuàng)辦Houseparty前供職于輕博客社交平臺Tumblr和雅虎。“如果說在上一代社交媒體平臺上，人們熱衷于分享，那么下一代的關(guān)鍵詞將是參與。也許過去我不會用‘元宇宙’來描述這種現(xiàn)象，但概念大同小異。元宇宙將帶來一種超越圍墻花園的共享性，讓人們可以聚在一起，從一種體驗轉(zhuǎn)移到另一種體驗。”

按照斯斯塔尼的描述，元宇宙擁有與電子游戲相似的交互性——它讓人們可以通過各種方式與品牌或其他用戶互動，而不僅僅是觀看廣告。

從某種意義上講，Epic的旗艦游戲《堡壘之夜》就像元宇宙的一個雛形，因為每個月都有數(shù)千萬玩家登錄游戲，進行創(chuàng)作、彼此交談和戰(zhàn)斗。另外，《堡壘之夜》還與漫威IP以及“星球大戰(zhàn)”等開展聯(lián)動，舉辦虛擬演唱會，或展示高檔的消費者產(chǎn)品......Epic首席創(chuàng)意官唐納德·穆斯塔德認為，這款游戲幾乎已經(jīng)成為各種創(chuàng)意的實驗室和孵化器。

穆斯塔德說，《堡壘之夜》就像一個不斷變化的虛擬世界，Epic會根據(jù)來自玩家和合作伙伴的反饋對它進行調(diào)整。例如《漫威復(fù)仇者聯(lián)盟》的導(dǎo)演羅素兄弟、美國說唱歌手Joseph Russo都曾參與游戲內(nèi)活動的創(chuàng)作過程?！斑@樣一來，游戲世界就讓人感覺擁有真正的歷史，是由社區(qū)共同塑造的?！?/p>

社區(qū)互動是元宇宙的核心概念之一，它也將推動互聯(lián)網(wǎng)從社交媒體時代進一步“升級”。

“如今的社交媒體平臺基于受廣告收入驅(qū)動的算法，而不是一種模型?！彼顾顾嵴f，“這會直接將用戶帶入一個兩極化的世界。如果你更希望為用戶提供樂趣而非展示廣告，目標是促進用戶協(xié)作、參與、結(jié)交新朋友，那么你就需要完全不同的動機?！?/p>

丨　屬于創(chuàng)作者的互聯(lián)網(wǎng)

“虛幻”引擎是Epic開發(fā)的一套軟件工具，很適合被用來制作鼓勵用戶協(xié)作的有趣體驗。截止到目前，“虛幻”引擎在全球范圍內(nèi)擁有700多萬用戶，其中大部分是游戲開發(fā)者。不過，“虛幻”引擎在其他行業(yè)里也能發(fā)揮作用，例如電視劇《曼達洛人》曾使用“虛幻”引擎制作場景，法拉利等汽車制造商也曾使用它為汽車建模。

為了吸引盡可能多的用戶，Epic正在降低“虛幻”引擎的門檻，讓菜鳥也能輕松上手。

“我們正在努力讓整個創(chuàng)作過程變得非常非常直觀?！薄疤摶谩币婵偨?jīng)理馬克·佩蒂特說，“我們嘗試用這種特別復(fù)雜的技術(shù)來支撐元宇宙，并盡量讓更多人能夠使用它?！?/p>

與此同時，Epic還會通過與Manticore Games等外部公司合作來推進這種戰(zhàn)略。Manticore是喬丹·梅納德和弗雷德里克·德尚聯(lián)合創(chuàng)辦的一家公司，創(chuàng)立了基于“虛幻”引擎構(gòu)建的游戲創(chuàng)作平臺——Core。與《羅布樂思》類似，Core為用戶提供簡單易用的工具，允許他們創(chuàng)作和擁有游戲內(nèi)容。Core試圖在玩家和創(chuàng)作者之間架設(shè)一座橋梁，并為創(chuàng)作者提供50%的收入分成。

“這體現(xiàn)了一種不同的思維方式，是我們與社區(qū)互動的產(chǎn)物?！钡律斜硎?，“突然之間，你不再只考慮玩家，還要考慮玩家當中的創(chuàng)作者?！?/p>

Epic將這些創(chuàng)作者視為構(gòu)建元宇宙的另一塊基石。過去10年間，隨著互聯(lián)網(wǎng)文化的發(fā)展，全世界涌現(xiàn)出了數(shù)以千萬計的內(nèi)容創(chuàng)作者。許多內(nèi)容創(chuàng)作者憑借超高人氣拿下巨額商業(yè)合同，成為網(wǎng)紅，并參與了對流行文化的塑造。

到今天，某些游戲主播的名氣甚至超過了傳統(tǒng)名流。2019年，美國晨間咨詢公司在對Z世代用戶的一次問卷調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，視頻主播PewDiePie比籃球巨星勒布朗·詹姆斯更受歡迎。游戲主播Ninja的迅速崛起，也曾掀起一撥主播與社交媒體公司簽約的浪潮......許多當紅主播雇傭了專業(yè)的經(jīng)紀公司和公關(guān)團隊。

就吸引內(nèi)容創(chuàng)作者而言，像Epic這樣的游戲公司可以發(fā)揮自身優(yōu)勢。一位業(yè)內(nèi)分析師表示，在過去兩年里，電子游戲公司最擅長創(chuàng)造人們想象中的虛擬空間——與現(xiàn)有社交媒體平臺相比，游戲為內(nèi)容創(chuàng)作者們提供了更具價值的沃土。

西恩·諾維爾（網(wǎng)名“ChaseJackman”）經(jīng)常為《堡壘之夜》創(chuàng)作游戲地圖和體驗，他還參與構(gòu)建了不久前的游戲活動——馬丁·路德·金“時代漫游”。根據(jù)Epic的說法，那場活動吸引了超過810萬玩家參與。

“如果在未來的互聯(lián)網(wǎng)上，社交媒體平臺更重視作品質(zhì)量，而不是用戶的粉絲數(shù)，那就太棒了?！敝Z維爾說，“我不愿看到自己為某個項目付出全力，卻因為我沒有多少粉絲而遭遇失敗......如果志群相投的一群人可以聚在一起，共同產(chǎn)出作品，那就意味著每個人都能憑借自己的技術(shù)而非人氣脫穎而出?！?/p>

丨　誰在撕裂虛擬世界？

如果將游戲世界視為交互式建筑，那么，擁有“虛幻”引擎的Epic顯然是規(guī)模最大的建筑材料供應(yīng)商之一。如今，斯維尼希望在這些建筑之間架設(shè)橋梁。

“我認為Epic是一家獨特的公司，因為一直以來既為玩家服務(wù)，也為開發(fā)者服務(wù)?！彼咕S尼說，“我們希望為玩家和開發(fā)者構(gòu)建一個生態(tài)系統(tǒng)，避免讓某些權(quán)力太大的公司成為壟斷市場的寡頭?！?/p>

批評人士可能會說，至少在現(xiàn)階段，與斯維尼抨擊的那些公司一樣，Epic也像一座“圍墻花園”。斯維尼本人承認，除了允許用戶使用微軟或社交媒體等其他服務(wù)登錄之外，Epic的游戲商店仍然是個封閉市場。不過，Epic在推動PC和主機廠商開放跨平臺聯(lián)機功能方面扮演了重要角色，曾說服任天堂、Xbox和索尼，允許它們的玩家與其他平臺玩家一起玩《堡壘之夜》。從那以后，《火箭聯(lián)盟》《使命召喚》等游戲逐漸將支持玩家跨平臺游玩、跨平臺存檔成為了一種標準。

斯維尼指出，雖然過去一年的社交隔離讓更多人愛上了網(wǎng)絡(luò)世界，但要想構(gòu)建任何類型的元宇宙，都需要先制定大量的標準和規(guī)范。“你需要一整套的標準，就像把HTML作為展示網(wǎng)頁的標準格式?！彼f，“元宇宙將需要大量此類標準，比如描述3D場景的文件格式、描述玩家怎樣實時互動的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議等。每款多人游戲都有某種形式的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，它們不一定完全相同，但最終應(yīng)當能串聯(lián)起來，允許玩家跨游戲溝通?！?/p>

然而，在某些大型品牌之間的壁壘被打破前，任何公司都無法打造真正意義上的元宇宙。斯維尼說：“只有當所有品牌參與其中，這種力量才能將元宇宙塑造成一個開放的平臺?！?/p>

無論如何，斯維尼相信互聯(lián)網(wǎng)在下一次進化中將變得更開放。他認為出于對壟斷的恐懼，許多公司會發(fā)揚合作精神，就像蘋果、IBM和摩托羅拉于1991年組成AIM聯(lián)盟，確立個人電腦的技術(shù)標準那樣。

“你會看到數(shù)百個行業(yè)進入這一領(lǐng)域，這些行業(yè)都知道保護自身品牌很重要?！彼咕S尼說，“我認為這將推動互聯(lián)網(wǎng)的繁榮發(fā)展。”

在樂觀者看來，元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的新疆界；在悲觀者看來，今天你玩哪家的游戲，明天就可能進入哪家的元宇宙——元宇宙是畫餅，是又一輪的圈地和改變勢力范圍，畢竟這件事本身是由大公司自己來推動的，大公司希望從中得到什么呢？從不同角度來看，也許他們都是對的。一個徹底聯(lián)通的、沒有過度商業(yè)行為的元宇宙很美好，但距離我們還有很遠。斯維尼的暢想想要實現(xiàn)，要走的路還很長。

本文編譯自：http://washingtonpost.com

原文標題：《Epic Games believes the Internet is broken. This is their blueprint to fix it》

原作者：Gene Park