道格拉斯飛機(jī)公司在美國還沒有參加二戰(zhàn)的1940年初，就著手研制結(jié)構(gòu)更加精簡的轟炸機(jī)，希望以更加簡潔流暢的結(jié)構(gòu)，讓轟炸機(jī)獲得更佳的航程和載彈能力，到1943年5月時(shí)，美國陸軍航空部隊(duì)與道格拉斯公司簽訂了2架原型機(jī)的合同，希望將這款轟炸機(jī)設(shè)計(jì)成一種可以和B-29相匹敵，但成本和尺寸等又小得多的新式轟炸機(jī)。

這款飛機(jī)一開始被命名為XA-42，因?yàn)楦鶕?jù)設(shè)計(jì)師在之前的一些設(shè)計(jì)，該機(jī)似乎是一種非常不錯(cuò)的攻擊機(jī)，不過在當(dāng)年12月，該機(jī)又被重新劃分為轟炸機(jī)，被命名為XB-42。

XB-42采用全金屬結(jié)構(gòu)，中單翼布局，后推式的動(dòng)力。從整體結(jié)構(gòu)上來看，飛機(jī)擁有一個(gè)堅(jiān)固的機(jī)頭部分，這是考慮到在此安裝航向機(jī)槍、機(jī)炮等武器，曾打算安裝12.7毫米機(jī)槍、20或30毫米航炮，甚至是75毫米航炮，如此看來該機(jī)確實(shí)擁有很強(qiáng)的對(duì)地攻擊能力，難怪曾將它劃分為攻擊機(jī)。

機(jī)鼻處是一個(gè)透明的艙室，這里是投彈手的作戰(zhàn)位置，在他的后上方是并排乘坐正副飛行員，起初給兩名飛行員各自配備了一個(gè)小型的氣泡式艙蓋，這樣可以減小飛行阻力，兩人通過對(duì)講機(jī)進(jìn)行交流。

在駕駛室的背后是發(fā)動(dòng)機(jī)艙，這里安裝了兩臺(tái)艾里遜 V-1710 發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)輸出1325馬力，發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口位于機(jī)翼靠近翼根段的前緣，排氣孔位于機(jī)翼前緣上方的機(jī)身兩側(cè)。在翼根前方、駕駛艙艙蓋兩側(cè)下方還有一個(gè)矩形進(jìn)氣口，這里的空氣在進(jìn)入后流經(jīng)機(jī)油冷卻器和散熱器為動(dòng)力系統(tǒng)降溫，同時(shí)還安裝有電風(fēng)扇用于地面時(shí)使用。

兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)力各自通過一條長長的6段式傳動(dòng)軸傳遞到機(jī)尾位置，在那里接入變速箱，再驅(qū)動(dòng)一副共軸對(duì)轉(zhuǎn)螺旋槳，有意思的是這副螺旋槳并不是一體式的，左側(cè)發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的是前一副3槳葉螺旋槳，右發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的是另一副直徑稍小的后螺旋槳，這種設(shè)計(jì)的好處是當(dāng)一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)或它的傳動(dòng)系統(tǒng)出現(xiàn)故障時(shí)，另一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)還能持續(xù)提供動(dòng)力。

飛機(jī)的機(jī)翼采用層流翼，這有利于增強(qiáng)飛機(jī)的高速性能，每側(cè)機(jī)翼內(nèi)安裝一個(gè)330加侖的燃油箱，機(jī)翼下方還可以安裝一個(gè)300加侖的油箱。

起落架采用前三點(diǎn)式，前起落架收起與機(jī)鼻下方，而主起落架展開時(shí)位于機(jī)翼翼根下方，收起后位于機(jī)身側(cè)面，這是一套復(fù)雜的設(shè)備。

尾翼采用十字形，尤其是它的腹鰭也保留了巨大的尺寸，這樣能給飛機(jī)提供更好的穩(wěn)定性，同時(shí)腹鰭翼尖低于螺旋槳槳尖的水平位置，有助于保護(hù)螺旋槳在起降時(shí)不刮到地面，為此腹鰭翼尖還增加了一個(gè)緩沖器，在觸地時(shí)不至于來個(gè)“硬碰硬”。飛機(jī)的螺旋槳位置對(duì)機(jī)組跳傘很不利，為了避免機(jī)組被螺旋槳絞成肉醬，飛機(jī)上安裝了爆炸索，跳傘前機(jī)組先通過爆破將螺旋槳炸飛。

飛機(jī)只有一個(gè)內(nèi)置彈艙，這個(gè)彈艙尺寸非常大，可以容納8000磅炸彈，或者是兩條MK 13魚雷，如果保持艙門打開的狀態(tài)，則可以掛載一枚10000磅重的航彈，也可以在彈艙內(nèi)安裝4個(gè)275加侖的油箱用于飛機(jī)遠(yuǎn)程飛行。

飛機(jī)的自衛(wèi)武器為6挺12.7毫米機(jī)槍，機(jī)頭位置固定兩挺航向機(jī)槍，每挺機(jī)槍備彈500發(fā)。在機(jī)翼后緣各設(shè)置一座向后射擊的雙聯(lián)機(jī)槍，每挺機(jī)槍備彈350發(fā)，它們平時(shí)被自動(dòng)門覆蓋，作戰(zhàn)時(shí)打開，由副駕駛通過駕駛艙背后的瞄準(zhǔn)設(shè)備操作，機(jī)槍活動(dòng)范圍在俯仰-15°~30°，左右各25°。雖然自衛(wèi)武器很貧弱，不過XB-42卻并沒有這方面的煩惱，它的生存之道是速度，預(yù)期它的最大速度達(dá)到440英里每小時(shí)（708千米每小時(shí)）。

第一架原型機(jī)在1944年5月完成，在試飛中發(fā)現(xiàn)很多問題，當(dāng)飛機(jī)的彈艙或起落架、襟翼打開時(shí)就會(huì)出現(xiàn)震動(dòng)，發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻系統(tǒng)效率不足，雙氣泡式的艙蓋不合理，十字形尾翼的腹鰭尺寸太大，影響了飛機(jī)起降時(shí)的角度，導(dǎo)致飛機(jī)需要更長的跑道等。第二架原型機(jī)對(duì)飛機(jī)進(jìn)行了一些修改，例如繼續(xù)增加十字尾翼的尺寸，采用空心螺旋槳，將兩個(gè)座艙蓋合并成一個(gè)等等。

除了上述問題之外，XB-42的整體飛行性能還是不錯(cuò)的，雖然飛行速度等沒有達(dá)到預(yù)期，不過在當(dāng)年12月時(shí)第二架原型機(jī)達(dá)到了433.6英里的最大時(shí)速（順風(fēng)的情況下），已經(jīng)與預(yù)期很接近了。

兩架原型機(jī)最終都因?yàn)楣收蠅嫐Я?，第二架原型機(jī)曾被機(jī)組爆破炸掉螺旋槳然后跳傘，因此也被一些目擊者認(rèn)為是在空中爆炸。以XB-42轟炸機(jī)為基礎(chǔ)，道格拉斯飛機(jī)公司還設(shè)計(jì)了噴氣式機(jī)型，也就是XB-42A，當(dāng)然了，這應(yīng)該算是另外一款飛機(jī)了。XB-42戰(zhàn)斗機(jī)在1945年3月被取消，此時(shí)軍方已經(jīng)將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向噴氣式機(jī)型。

XB-42轟炸機(jī)空重9475千克，最大起飛重量16194千克，機(jī)長16.36米，高5.74米，翼展21.49米，最大飛行速度660千米每小時(shí)，最大航程2900千米，最大轉(zhuǎn)場航程（掛滿副油箱的狀態(tài)）8700千米，最大升限9000米。