這幾天很多地方都進(jìn)入了雷雨模式，狂風(fēng)驟雨，電閃雷鳴，銀蛇在空中狂舞，蔚為壯觀。不過(guò)在美國(guó)德克薩斯州麥當(dāng)勞天文臺(tái)，一位科學(xué)家史蒂芬·胡默爾卻拍到了更為罕見(jiàn)的天象，在80公里高的太空邊緣，一群巨大的紅色精靈“水母”，仿似降臨地球的天外來(lái)客，殺氣騰騰地沖入了大氣層之中。

世界各國(guó)普遍把地球上空100公里作為大氣層和太空的分界，不過(guò)美國(guó)的太空邊界更低一些，科學(xué)界普遍把80到85公里的高空作為太空的分界線。那么這些巨大的紅色水母究竟是什么東西，真的是來(lái)自外星的天外來(lái)客嗎？它們到地球來(lái)干什么呢？

其實(shí)這些紅色水母的正式名字叫精靈（Sprites），是一種發(fā)生在積雨云之上，太空邊緣的罕見(jiàn)天象，是一種瞬態(tài)發(fā)光現(xiàn)象，而不是什么可以長(zhǎng)期以實(shí)體存在的生物。紅色精靈“生活”在云端之上，有的像巨大的水母，直徑可達(dá)到約50公里，有的像紅色的鈴鐺，有的又像一根柱子，直插太空邊緣，所以看起來(lái)就像是外星來(lái)客一樣。紅色精靈的“生命”極其短暫，多數(shù)只有幾毫秒，最長(zhǎng)也不過(guò)100毫秒。

紅色精靈出現(xiàn)在60公里到80公里的太空邊緣，是一種超快的電脈沖，由雷暴云和地面之間產(chǎn)生的正地閃引發(fā)，形成一團(tuán)直徑幾十米的等離子球，一般在80公里的高空形成，之后以10%的光速迅速向下移動(dòng)。在紅色精靈橙紅色的上方結(jié)構(gòu)下面，有時(shí)似乎還懸掛著藍(lán)色的觸須，看起來(lái)就像漂浮在天空里的美麗水母。

正是因?yàn)榧t色精靈傳播速度極快，轉(zhuǎn)瞬即逝，再加上經(jīng)常會(huì)被雷雨云遮蓋，所以很難從地面上看見(jiàn)，或用相機(jī)捕捉。胡默爾今年已錄制了約70個(gè)小時(shí)的錄像和圖像，一共捕捉到了約70個(gè)紅色精靈圖像。一般地表附近閃電越猛烈、越頻繁，紅色精靈就越容易出現(xiàn)。

在阿波羅登月的時(shí)代，宇航員們剛剛進(jìn)入太空，有些宇航員就報(bào)告了這種神秘的紅色精靈，由于瞬間就會(huì)消失，他們往往會(huì)以為自己出現(xiàn)了幻覺(jué)；一些戰(zhàn)斗機(jī)宇航員在執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候，也會(huì)報(bào)告這種紅色或藍(lán)色的瞬態(tài)閃光，極為快速地掠過(guò)眼前，往往也會(huì)認(rèn)為自己出現(xiàn)了幻覺(jué)。由于紅色精靈極為短暫，詭異，恐怖，常常會(huì)讓宇航員和飛行員們毛骨悚然，心有余悸，以為遇到了某種從科學(xué)上不好說(shuō)出口的神秘現(xiàn)象。

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