獅子是和老虎同等級別的大型貓科動物，非洲南非獅（克魯格獅）和巴巴里獅（北非獅），體型并不下于被認(rèn)為貓科動物中最大的東北虎（西伯利亞虎），野生雄獅體重在150~200千克之間，雌獅一般比雄獅小1/3。那么這兩種獅子就是最大的獅子了嗎？相對于其他的獅子種類來說，這兩種獅子的確是更大一些，但從歷史上來看，它們并非最大的獅子。

在距今50萬年前，有一種被叫做化石獅的獅子曾經(jīng)遍布亞歐大陸，其體型比現(xiàn)在的獅子略大一些，在距今50萬到1萬年前，在亞歐大陸的中部和北部的草原上，出現(xiàn)了一種被叫做洞獅的獅子，它也比現(xiàn)代的獅子壯大，四肢很粗壯，平均體長可達(dá)2.7米，尾長1.2米，預(yù)估體重平均可達(dá)250千克。

這種獅子喜歡棲息在洞穴中，其滅絕的原因之一被認(rèn)為是因?yàn)樵既祟惡瓦@種獅子爭奪山洞棲息地；另一個原因是由于歐洲野馬、野牛和猛犸象等大型哺乳動物的大量減少和滅絕，導(dǎo)致它們?nèi)鄙倭耸澄飦碓矗贿^洞獅并不是如今獅子的祖先，只是和獅子的關(guān)系比較近。

但洞獅也不是最大的獅子，美洲擬獅（又名殘暴獅）又比洞獅大不少，其出現(xiàn)的時間要比洞獅更晚，滅絕的時間則更早一些，美洲擬獅的最大特征就是巨大的體形，光其頭骨就超過42厘米長，身高通常在1.1米以上，有的肩高甚至可達(dá)1.4米，體型修長，雄性美洲擬獅平均重約近340公斤，最大則有400公斤以上，全長接近4米，雌性大約重230公斤，無論是雄性還是雌性美洲擬獅，都比如今的獅子大了很多。

上圖中三種獅子為美洲擬獅、洞獅和現(xiàn)代非洲獅。

美洲擬獅長時間以來被認(rèn)為是最大的獅子，甚至是最大的貓科動物，然而近期的一項(xiàng)生物考古學(xué)發(fā)現(xiàn)，卻要推翻這一說法。美國俄亥俄大學(xué)和杜克大學(xué)的聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)通過對肯尼亞草原上發(fā)掘出的非洲巨獅的化石研究發(fā)現(xiàn)，這種巨大的貓科動物才應(yīng)該是最大的獅子，同時也應(yīng)該是最大的貓科動物，甚至有可能是史上最大的陸生食肉哺乳動物。

非洲巨獅生活在2200萬年前，是一種超大型肉食動物，它們的體型不僅遠(yuǎn)大于如今的獅子，比如今最大的食肉動物北極熊還要大不少，研究人員也估算出巨獅的體重或高達(dá)1.5噸，比非洲野牛還要大，和牛中最大的亞洲白肢野牛不相上下，體重幾乎相當(dāng)于如今獅子體重的6~10倍，一般的獅子體重也就在150公斤左右，雌獅還到不了這個重量，就是最大的克魯格獅與巴巴里獅，一頭巨獅就可以獵捕大象這樣的大型哺乳動物。

該研究團(tuán)隊(duì)在《古脊椎動物學(xué)期刊》上公布了研究發(fā)現(xiàn)，他們挖出了非洲巨獅的下顎、牙齒等部分骨骼，而且《獨(dú)立報》《每日星報》等媒體報道稱他們發(fā)現(xiàn)非洲巨獅的化石其實(shí)早在幾十年前就被發(fā)現(xiàn)了，只是它沒受到重視，或者說沒人認(rèn)識它到底是什么，于是就一直藏于肯尼亞一間博物館的抽屜里面，直到現(xiàn)在研究人員們重新發(fā)現(xiàn)了它，這些化石被認(rèn)為有助于研究大型肉食哺乳類的滅絕原因以及演化的歷史。