1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國開始淪為半殖民地半封建國家，進(jìn)入全面落后于西方的“百年屈辱”。但中國實(shí)際上從明朝開始就逐漸落后于西方，這點(diǎn)從《西游記》的某些描寫都可以看出來。

在《西游記》“通天河”章節(jié)中，靈感大王做法凍上了通天河。唐僧對(duì)此感到非常奇怪，便問當(dāng)?shù)厝说溃骸袄鲜┲?，貴處時(shí)令，不知可分春夏秋冬？”

當(dāng)?shù)厝藙t回答道：“此間雖是僻地，但只風(fēng)俗人物與上國不同，至于諸凡谷苗牲畜，都是同天共日，豈有不分四時(shí)之理？”

從當(dāng)?shù)厝说幕卮饋砜?，《西游記》的作者吳承恩認(rèn)為：凡是“同天共日”之地都會(huì)“分四時(shí)間（春夏秋冬）”。而唐僧竟然連如此簡(jiǎn)單的常理都要詢問，可見他是個(gè)“四時(shí)不分”的迂腐書生。

問題是世界上確實(shí)很多地方“四時(shí)不分”，比如印度所在的熱帶很多地區(qū)只有“兩時(shí)（ 旱、雨）”。而在《西游記》成書的明朝中后期，基本完成大航海的西方國家對(duì)此早已見怪不怪了。

“不分四時(shí)”這樣一個(gè)對(duì)西方國家來說已經(jīng)很熟悉的自然現(xiàn)象，《西游記》的作者卻認(rèn)為這是荒誕不經(jīng)的言語。由此可見中國明朝對(duì)世界的認(rèn)識(shí)已經(jīng)整體落后于西方。