蠟酯是由一個脂肪醇分子和一個脂肪酸結(jié)合而成。有機(jī)酸通常有一個羧基（-COOH），醇有一個羥基(-OH)，有機(jī)酸和醇結(jié)合形成酯。在蠟酯中，脂肪醇的羥基與脂肪酸的羧基結(jié)合形成酯鍵。蠟酯有多種類型，主要分為飽和型和不飽和型。飽和蠟酯具有較高的熔點(diǎn)，在室溫下一般是固體的。與飽和蠟酯相比，不飽和蠟酯的熔點(diǎn)較低，在室溫下更傾向于液態(tài)。脂肪酸和脂肪醇的碳鏈長度可能不同，且脂肪酸和脂肪醇有許多不同的組合方式，每種組合在相變和空間取向方面都有一組獨(dú)特的性質(zhì)。

天然蠟酯中的脂肪酸和脂肪醇的鏈長不同。來源于植物的蠟酯中脂肪酸通常在C12-C24之間，而植物蠟酯中的醇可能非常長，通常為C24-C34。蠟酯通常作為葉片、貝類和節(jié)肢動物表皮的一部分，可防止水分流失。蜂蠟和荷荷芭等植物可儲存大量的蠟酯。遠(yuǎn)洋無脊椎動物、甲藻和魚類等海洋生物利用其魚鰾或其他組織儲存低密度蠟酯，以提供浮力。