“叮————噹————叮————噹————”

牛頭人聚落邊緣，一間無(wú)人問(wèn)津的鐵匠鋪里，一名在身材高大的牛頭人種族中依舊鶴立雞群的鐵匠，默默地敲擊著砧板上燒紅的烙鐵。鐵匠不只身材尤其高大，只掛著沾滿煤灰的圍裙的上半身，青褐色的肌膚在火光的映射下像金屬一樣閃著光芒，手臂、胸口、背部甚至脖頸都凸顯著壯碩結(jié)實(shí)的肌肉，不斷揮下的鐵錘每一下都傾注著全身的力道，在接觸著鑄鐵的瞬間似乎能夠激起震蕩整間屋子的風(fēng)。然而鐵匠臉上的表情卻出奇的平靜，那一次次全力以赴的捶打似乎只是習(xí)以為常的事情，而這件事情也不知已經(jīng)持續(xù)了幾個(gè)小時(shí)了。

“打擾了————”

從屋外傳來(lái)的聲音打斷了鐵匠的冶煉，心想著‘難得這時(shí)候還有客人’的鐵匠中斷了捶打，順便想要休息一下，但當(dāng)他看到站在鐵匠鋪門口的那個(gè)人類時(shí)，幾乎不假思索地將剛剛還在捶打的燒紅的鐵塊朝他丟了過(guò)去，在被那個(gè)人類以毫厘之差躲開(kāi)之后，鐵塊砸穿了街對(duì)面同行店鋪的墻壁消失無(wú)蹤了。

“等等——等一下————我是來(lái)找你幫忙的————”

無(wú)視人類的話語(yǔ)，鐵匠徑自朝著屋外走去————這時(shí)他才注意到離那個(gè)人類有點(diǎn)距離的地方還站著一名沒(méi)見(jiàn)過(guò)的貓人————略過(guò)急忙躲開(kāi)自己的人類，鐵匠走到剛剛被砸中的街對(duì)面的店鋪前，確認(rèn)這家店今天休業(yè)沒(méi)有人在，剛剛的鐵塊似乎也不會(huì)引燃煤堆引起火災(zāi)，才又轉(zhuǎn)回自己的店鋪，像是無(wú)事發(fā)生一樣，從高爐中取出一塊新鐵，繼續(xù)捶打。

“?！獓帯！獓帯?/span>

那個(gè)人類似乎還在嘰哩嗚嚕地說(shuō)些什么，只是鐵匠沒(méi)興趣聽(tīng)也沒(méi)意愿去理解，甚至連剛剛沒(méi)能砸中他的懊惱都沒(méi)有，只是單純不想在意這個(gè)人類。因?yàn)樗J(rèn)識(shí)這個(gè)人類，而且很討厭，甚至有些憎恨這個(gè)人類，畢竟如今他之所以只是一名鐵匠，之所以被家人逐出家門，之所以頭上的牛角斷了一根，基本上都是因?yàn)檫@個(gè)人類。如果不是還有一點(diǎn)在意的事和這個(gè)人類有關(guān)，現(xiàn)在自己正在捶打的東西或許就不是鐵塊了。

“…………是為了老牛的事，希望你能幫忙————”

聽(tīng)到這個(gè)人類提起‘老?！F匠停下了手中的錘子，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，今天第一次正視這個(gè)人類，不顧他還在說(shuō)著的什么，開(kāi)口詢問(wèn)：

“他還好么？”

“————雖然早知道你這個(gè)人死板的很————不好，老牛很不好，上個(gè)月在帝國(guó)，差點(diǎn)被殺了！”

“誰(shuí)做的？”鐵匠一把揪住了人類的領(lǐng)口，將他提到與自己可以對(duì)視的高度。人類也沒(méi)有掙扎，只是死死抱著鐵匠的手臂，似乎只是害怕對(duì)方就這樣松手讓他摔下去。大概因?yàn)檫@個(gè)人類也很清楚，此刻的鐵匠對(duì)他沒(méi)有惡意，才能這么輕易地抓住他。

“先說(shuō)好哦，不要等我說(shuō)完就松手————是聯(lián)邦議會(huì)，確切地說(shuō)是議長(zhǎng)派出的暗殺部隊(duì)————”

“是殺光暗殺部隊(duì)，殺議長(zhǎng)，還是殺光整個(gè)議會(huì)？”鐵匠并沒(méi)在意底下的那個(gè)被嚇了一跳的貓人，只是死死盯著人類，等他回話。

“那支暗殺部隊(duì)已經(jīng)被我們?nèi)珳缌恕F(xiàn)在聯(lián)邦議會(huì)似乎是名存實(shí)亡————所以我想要干掉那個(gè)新議長(zhǎng)！”

“好”鐵匠在得到了答復(fù)之后，還是沒(méi)有先將人類放回地上就直接松了手，“什么時(shí)候？”

“武斗會(huì)的時(shí)————呀！”

鐵匠的錘子落在癱坐在地上的人類的兩腿之間————鐵匠很清楚自己沒(méi)有砸偏，只是又被他在一瞬間躲開(kāi)了————鐵匠從被砸出坑的地面中拔出錘子，沒(méi)有說(shuō)話，只是帶著怒火盯著那個(gè)可恨的人類。

“那個(gè)————我也知道事到如今拜托你再次參加武斗會(huì)很失禮，但是你也該正面對(duì)待那場(chǎng)決斗的結(jié)果了吧，難道你不想奪得榮譽(yù)，登上武道巔峰了嗎？”

在哈爾維姆反問(wèn)那個(gè)壯的像山一樣的牛頭人之后，那個(gè)鐵匠沒(méi)有再揮下鐵錘，而是開(kāi)始閉目沉思，露娜這才將一直繃在嗓子眼的那口氣吐了出來(lái)。

從剛到這里開(kāi)始，忽然飛出的赤紅飛彈，跟著從屋里走出來(lái)的碩大無(wú)比的肌肉壯漢，被單手拎起來(lái)的哈爾維姆，和差點(diǎn)砸到他身上的鐵錘，露娜看著在生死線上反復(fù)橫跳的哈爾維姆卻根本來(lái)不及做出任何反應(yīng)，不斷襲來(lái)的異常狀況讓露娜的心臟有些承受不住。

雖然露娜已經(jīng)確定眼前這個(gè)雇主就是個(gè)人渣，也想過(guò)干脆將懷里的寶石掏出來(lái)砸到他臉上然后一走了之，或者讓他被牛頭人一拳打死大家就都輕松了————但是理智還是不停地告訴自己，既然他是雇主，而且這是公會(huì)安排的行動(dòng)，如果他死掉肯定對(duì)公會(huì)沒(méi)有好處，因此露娜還是決定繼續(xù)執(zhí)行保護(hù)他的任務(wù)。

所以趁著那個(gè)牛頭人停手的間隙，露娜趕忙將哈爾維姆拉到自己身后，準(zhǔn)備隨時(shí)帶他逃跑，但那個(gè)哈爾維姆卻一點(diǎn)緊張感也沒(méi)有，反而先勸導(dǎo)自己冷靜下來(lái)。

“喵是不知道你們之間是什么關(guān)系喵，但那頭牛剛剛差點(diǎn)就將你殺了，還是兩次喵！你怎么還是這個(gè)態(tài)度？”

“額————只是習(xí)慣了，大概————”哈爾維姆面帶苦笑地回答，讓露娜更加不明所以，“不過(guò)應(yīng)該已經(jīng)沒(méi)事了，畢竟我和小牛先生也是有協(xié)議的，只要不提起某些敏感的事情，小牛先生也不會(huì)忽然就打過(guò)來(lái)的。”

“喵嗚，敏感的事情是指————”

“賭博和假拳——”

轟————這次遭殃的是街道地面，哈爾維姆原先站的位置被牛頭人的鐵拳砸得塌陷下去，露娜似乎也被波及，躺倒在不遠(yuǎn)處的地上，和哈爾維姆一起。

“我答應(yīng)了，參加武斗會(huì)?！迸ｎ^人收回看起來(lái)比鐵錘還大的拳頭，轉(zhuǎn)身回了屋里。

“這位小牛先生，還對(duì)什么別的東西過(guò)敏喵？”

“我想應(yīng)該沒(méi)了————”哈爾維姆臉上，掛著有些得意的笑容。

?

武斗會(huì)————獸人聯(lián)邦的傳統(tǒng)，是一年中盛大的祭典，從聯(lián)邦成立之初一直延續(xù)至今。原本開(kāi)設(shè)武斗會(huì)的初衷，是為了緩和各個(gè)種族之間的重重矛盾，用相對(duì)安全的方式讓部落之間解決爭(zhēng)端的儀式，原本也是由各個(gè)部落派出最強(qiáng)的戰(zhàn)士角逐勝利的大混戰(zhàn)。

事到如今已經(jīng)完成了大融合的獸人聯(lián)邦，將賽制改為了公民自由參加，爭(zhēng)奪競(jìng)技冠軍的淘汰賽，幾乎沒(méi)有魔法天賦的獸人種族長(zhǎng)期以來(lái)養(yǎng)成的尚武傳統(tǒng)，讓所有獸人都對(duì)武斗會(huì)的競(jìng)技冠軍產(chǎn)生了熱切的向往和崇拜，大量的獸人戰(zhàn)士前赴后繼在聯(lián)邦國(guó)都的競(jìng)技場(chǎng)上英勇奮戰(zhàn)，并以能夠得到名次為榮。而那些曾經(jīng)獲得過(guò)冠軍的獸人，聯(lián)邦議會(huì)甚至出資為他們鑄造銅像，依次陳列在進(jìn)入競(jìng)技場(chǎng)的漫長(zhǎng)走廊中，受眾人敬仰。

“那個(gè)，是不是小牛先生喵————”

兩天后的清晨，帶著兜帽的哈爾維姆與露娜正和其他熱情的觀眾一起，從競(jìng)技場(chǎng)的“冠軍長(zhǎng)廊”進(jìn)入館內(nèi)，先前并沒(méi)來(lái)過(guò)的露娜似乎心情大好，一邊瞻仰那些曾位于獸人戰(zhàn)力頂點(diǎn)的傳說(shuō)們的尊容，一邊雀躍地前進(jìn)。當(dāng)她看到倒數(shù)第二個(gè)，也就是兩年前的冠軍銅像時(shí)戛然止步，不禁指著那個(gè)身形碩大的牛頭人雕像開(kāi)口向哈爾維姆發(fā)問(wèn)。

“額————雖然我記得兩年前他們應(yīng)該決定不為他鑄像了————但總之這個(gè)應(yīng)該不是小牛先生?！?/span>

“這樣喵，明明除了那只斷角，幾乎一模一樣————啊，最后一個(gè)喵認(rèn)得，是那個(gè)用火球炸喵的貓人喵————”

而在牛頭人的雕像之后是一個(gè)貓人的銅像，雖然在歷屆冠軍中原本就少有貓人，但這一個(gè)看起來(lái)格外瘦弱，不禁讓人懷疑，這樣的人怎么可能在格斗中贏過(guò)那些五大三粗的肌肉壯漢。

從之前哈爾維姆拜訪‘小?！壬呀?jīng)過(guò)了兩天，這段時(shí)間他們并沒(méi)有再聯(lián)絡(luò)，但哈爾維姆很確信對(duì)方不會(huì)反悔所以沒(méi)有再做什么，讓露娜有些不安。只是讓露娜更加不安的，還是國(guó)都很多地方都有矮人鬧事與警衛(wèi)隊(duì)沖突的傳聞。不過(guò)到今早為止這類傳聞一直不斷，大概副會(huì)長(zhǎng)阿爾斯金目前還是沒(méi)事的，大概。

競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)的比武在觀眾進(jìn)場(chǎng)前就開(kāi)始了，因?yàn)閳?bào)名人數(shù)眾多，主辦方會(huì)通過(guò)選拔的方式預(yù)先淘汰一批實(shí)力(或者運(yùn)氣)不濟(jì)的，來(lái)保證正賽的觀賞性。五百米見(jiàn)方的競(jìng)技場(chǎng)被切分成了若干小塊，每個(gè)小塊中都有兩名獸人在格斗對(duì)決。只是參賽的更多是身形龐大具有先天優(yōu)勢(shì)的力量型種族，比如象人、熊人、犀牛人、牛頭人、蜥蜴人；然后是敏捷性與殺傷力尤為突出的種族，比如獅人、虎人、豹人、狼人；至于其他相對(duì)弱小的種族，就很少有人參加，也幾乎無(wú)人能挺過(guò)正在進(jìn)行的預(yù)賽了。

轟————在靠近競(jìng)技場(chǎng)邊緣的地方忽然發(fā)出近似爆炸的聲響，當(dāng)露娜嘗試尋找聲音的源頭時(shí)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)附近有什么騷動(dòng)或者有什么東西損壞的樣子。

“喂喂，在武斗會(huì)上用魔法不是犯規(guī)的嗎？為什么那個(gè)山羊人還可以繼續(xù)比賽呀！”似乎旁邊的哈爾維姆清楚地看到了那邊的狀況，忍不住向附近的工作人員抗議道。這家伙真是太冒失了，露娜心想，就算現(xiàn)在兩人都披著妨礙認(rèn)知的魔斗篷，也進(jìn)行了鼠人變裝，這樣引人注意的舉動(dòng)也還是不該做。

“你們不是國(guó)都這邊的人吧？”出聲詢問(wèn)的是站在哈爾維姆身邊的一名熊貓人，雖然也是在看比賽，但身上穿著工作人員的制服，似乎只是在換班休息。

因?yàn)橐痪湓捑捅┞读藛幔柯赌惹那奈兆〔卦诙放裣旅娴亩痰?，另一只手則不動(dòng)聲色地挽住哈爾維姆的腰際。

熊貓人似乎也敏銳地覺(jué)察到了露娜的小動(dòng)作，但是在他看來(lái)，這似乎是另一副樣子：“啊啊，抱歉嚇到你們了。你們是從外地來(lái)國(guó)都度蜜月的吧？”

“額——我們————”

‘蜜月？’露娜這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己揣手摟住哈爾維姆的樣子，似乎被這個(gè)熊貓人錯(cuò)以為是因?yàn)楹π叨愕侥信笥焉砗蟮臓顩r了。

“是的，我們是來(lái)這里旅游觀光的?！甭赌葥屧诠柧S姆開(kāi)口之前回答。果然不該多說(shuō)話，刻意藏起習(xí)慣的尾語(yǔ)真別扭喵。

“所以你們才不知道啊，武斗會(huì)從上一屆開(kāi)始，就允許使用魔法了。上一屆的冠軍，現(xiàn)在國(guó)都警備隊(duì)長(zhǎng)繆爾先生，也是依靠出眾的魔法才能奪得桂冠的。”

“哦————”露娜對(duì)武斗會(huì)的事原本所知不多，只能裝出一副原來(lái)如此的表情，倒是哈爾維姆那邊嘀咕著什么‘要是再早一年也不用那么辛苦了’之類的。

由于參加選拔的人數(shù)眾多，預(yù)選賽一直持續(xù)到快中午的時(shí)候才結(jié)束，主辦方甚至貼心地為已經(jīng)擠滿看臺(tái)的觀眾們提供了免費(fèi)三明治作為午餐。

“真不知道這種打來(lái)打去的場(chǎng)面有什么好看的————”坐在旁邊的哈爾維姆咬了一口剛拿到手上的三明治，一邊小心翼翼地擦著流到嘴角的蛋黃醬，一邊抱怨著。

雖然很想吐槽明明是這個(gè)家伙自己要來(lái)的，但漫長(zhǎng)而無(wú)聊的預(yù)賽讓露娜也產(chǎn)生了相同的想法————不是難看的互毆，就是一邊倒————之前被一群警備兵追得無(wú)處可逃的時(shí)候，還以為獸人聯(lián)邦到處都是那種水平的高手，現(xiàn)在看來(lái)也不過(guò)如此。

“各位親愛(ài)的觀眾朋友們，抱歉讓大家久等了！”

就在露娜也開(kāi)始抱怨之前，競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)響起了清澈洪亮的男性聲音，讓露娜嚇了一跳，冷靜下來(lái)才意識(shí)到，這是場(chǎng)內(nèi)各處的擴(kuò)音用魔道具發(fā)出的聲音。兩年前王都那場(chǎng)御前比武似乎也用到了相同的東西，那時(shí)遠(yuǎn)在王都角落的露娜也能聽(tīng)到場(chǎng)上解說(shuō)的聲音。

“連魔道具都用上了嗎？這兩年獸人聯(lián)邦變化還真大——”一旁的哈爾維姆喃喃自語(yǔ)。

聽(tīng)到內(nèi)容的露娜不禁想，雖然偶爾也會(huì)來(lái)這邊做情報(bào)任務(wù)，不過(guò)露娜對(duì)獸人聯(lián)邦的熟悉程度似乎還遠(yuǎn)不如旁邊的哈爾維姆，這讓露娜有些受挫。在露娜胡思亂想的同時(shí)，擴(kuò)音器的聲音仍在繼續(xù)：

“想必剛才的預(yù)賽并不能滿足各位，不過(guò)接下來(lái)的正賽一定能讓觀眾老爺們大飽眼福。主持人在這里先行透露一個(gè)消息————正賽第一個(gè)出場(chǎng)的是，前屆準(zhǔn)冠軍，拉戈?duì)?/span>先生！??！”

主持人話音未落，競(jìng)技場(chǎng)一側(cè)的鐵門緩緩拉開(kāi)，從里面走出來(lái)的，是一個(gè)赤裸上身、精悍無(wú)比、還有一只斷角的牛頭人。迎接這位牛頭人前準(zhǔn)冠軍的，是競(jìng)技場(chǎng)各處爆發(fā)出的歡呼與掌聲。

“這不是‘小?！壬鷨幔俊∨！壬拿植皇恰∨！抢?duì)枂?？他之前是武斗?huì)的準(zhǔn)冠軍嗎？”在周圍嘈雜的歡呼聲中，露娜驚訝地抓住哈爾維姆的雙肩不停搖晃，一股腦提出一大串問(wèn)題要求哈爾維姆回答。

“你好吵啊喂，”哈爾維姆不堪其擾的掙脫露娜的雙手，然后貼到露娜耳邊低聲解釋，“你看看周圍這些人的反應(yīng)就知道了吧，這也算是家喻戶曉的事情了。我反而奇怪你這個(gè)暗影公會(huì)的人怎么連這種程度的情報(bào)都不知道?！?/span>

“你這家伙是在小瞧我嗎？先不說(shuō)公會(huì)內(nèi)部嚴(yán)格的分工制度，情報(bào)工作原本也不是我的主業(yè)，而且我可是一直在王國(guó)那邊接任務(wù)的半自由人，聯(lián)邦這邊幾年也去不了一次，不知道才是正常的好嗎！”

“…………薩迪斯居然會(huì)安排這樣的人來(lái)做我的任務(wù)，等我回去一定要好好收拾他！”

露娜有印象不是第一次聽(tīng)哈爾維姆提起薩迪斯這個(gè)名字了，是王都那邊的同事嗎，還是其他地方的接待員？總不會(huì)是個(gè)在公會(huì)內(nèi)部有人脈關(guān)系的掮客吧————

“至于小牛先生，”哈爾維姆繼續(xù)剛才的話題解釋道，“兩年前的武斗會(huì)，他在決賽惜敗給了另一位對(duì)手，但由于當(dāng)時(shí)的武斗會(huì)還禁止選手使用魔法，而那個(gè)對(duì)手被發(fā)現(xiàn)違反了這個(gè)規(guī)定取消了資格，原本應(yīng)該由小牛先生遞補(bǔ)成為冠軍，但他拒絕了。所以對(duì)小牛先生的稱呼一直是準(zhǔn)冠軍，而非亞軍，我知道的事情就是這樣。”

“那個(gè)冠軍被取消資格了嗎？所以，進(jìn)來(lái)的時(shí)候在回廊看到的雕像，就是‘小?！壬陌?？”

“并不是——雖然我也不知道怎么回事，但兩年前的時(shí)候那個(gè)地方可是一直懸空的?！?/span>

“可那尊雕像明明————”

“那是小牛先生的雙胞胎哥哥。”講到這里，哈爾維姆整張臉上都仿佛寫(xiě)滿了不情愿，“而且他哥哥并不是長(zhǎng)那個(gè)樣子，看到那尊雕像的時(shí)候我大概能想到是怎么回事，這讓我有些火大?！?/span>

聽(tīng)哈爾維姆的說(shuō)法，似乎他也認(rèn)識(shí)那個(gè)牛頭人哥哥，好像，關(guān)系還不太好？

“順帶一提，‘小?！壬衲陝倽M十六歲————”

“咦？”

露娜還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，她剛剛的驚叫就被再次爆發(fā)的歡呼聲淹沒(méi)了。就在她和哈爾維姆講話的時(shí)候，競(jìng)技場(chǎng)中央的牛頭人拉戈?duì)枌?duì)手一拳轟出場(chǎng)外，獲得了正賽第一場(chǎng)的勝利。