社會(huì)的各個(gè)方面充斥著矛盾，其極端表現(xiàn)即為沖突。在對(duì)沖突和矛盾作更深入的分析前，首先區(qū)分兩個(gè)基本的概念，即問題和矛盾。簡(jiǎn)單而言，問題和矛盾之間存在如下差別。

1.理解層次不同

如前所述，所有的創(chuàng)新活動(dòng)都是以問題發(fā)現(xiàn)作為開始的。當(dāng)只是就問題而論問題的時(shí)候，問題的發(fā)現(xiàn)通常是直接而容易的，因?yàn)樵谶@種情況下，討論的只是存在的不足，并沒有涉及其他因素。比如說，當(dāng)發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)有某些需要改進(jìn)的地方，或者是系統(tǒng)出現(xiàn)了某種故障，都可以將它們作為問題的開始。但當(dāng)談及矛盾時(shí)，情況將變得復(fù)雜了，因?yàn)楸仨毣卮穑骸盀槭裁磿?huì)這樣？”，“究竟存在什么不可調(diào)和的矛盾？”等問題?！皢栴}包含著矛盾，但問題并不等同于矛盾”。發(fā)現(xiàn)矛盾需要對(duì)問題進(jìn)行分析，需要提煉。如果不對(duì)問題作深入思考和分析，就有可能出現(xiàn)明知問題存在但卻發(fā)現(xiàn)不了矛盾的情形。

2.先后次序不同

矛盾是兩個(gè)或更多陳述、想法或行動(dòng)之間的不一致。所以，所有矛盾的發(fā)現(xiàn)應(yīng)該是在問題提出之后的。沒有問題，也就沒有了針對(duì)問題的陳述、想法或行動(dòng)，也就沒有了矛盾。所以說，問題和矛盾的先后次序不同，只有發(fā)現(xiàn)了問題，才有可能發(fā)現(xiàn)問題中所存在的、需要解決的矛盾；而只有發(fā)現(xiàn)了矛盾，才有可能解決問題。

3.對(duì)應(yīng)關(guān)系不同

問題和矛盾的對(duì)應(yīng)關(guān)系可表示為兩個(gè)方面：①問題與矛盾定義的一對(duì)多關(guān)系；②矛盾解決方法與可解決問題的一對(duì)多關(guān)系。

1）問題與矛盾定義的一對(duì)多關(guān)系。根據(jù)不同的理解和出發(fā)點(diǎn)，同一問題可以定義出多個(gè)矛盾。

2）矛盾的解決方法與該方法可解決問題的一對(duì)多關(guān)系。具有不同含義的問題所包含的矛盾可以是完全相同的，而同類的矛盾可以用同樣的方法解決。

“矛盾”和“問題”之間的這種既相關(guān)又相異的關(guān)系決定了在所有的創(chuàng)新活動(dòng)中，創(chuàng)新者在發(fā)現(xiàn)問題的同時(shí)也應(yīng)該發(fā)現(xiàn)問題中所存在矛盾的重要性。