類胡蘿卜素（Carotenoid）是一類有機色素，被發(fā)現存在于植物的葉綠體或者有色體、一些光合作用的藻類，某些類型的細菌和真菌含有類胡蘿卜素。胡蘿卜素屬于四萜烯有機分子色素。動物不能制造類胡蘿卜素（雖然已知一種蚜蟲獲得了合成胡蘿卜素——紅酵母烯(torulene)的能力，因為該蚜蟲體內具有產生“紅酵母烯去飽和酶”的基因，源自真菌的基因水平轉移）。動物通過不同的新陳代謝途徑，從其攝食中獲得類胡蘿卜素。