希臘火是拜占庭帝國所發(fā)明的一種可以在水上或水里燃燒的液態(tài)燃燒劑，主要應用于海戰(zhàn)中?！跋ＥD火藥”或“羅馬火”只是阿拉伯人對這種恐怖武器的稱呼，拜占庭人則稱之為“海洋之火”、“流動之火”、“液體火焰”、“人造之火”和“防備之火”等等。希臘火是一種以石油為基本原料的物質，據稱它是在668年被一個叫加利尼科斯的敘利亞工匠帶往君士坦丁堡的。希臘火是一種由液態(tài)易燃物制造出來的化學武器石油，由一個喉管把它噴出，阿拉伯的海軍就是被希臘火所摧毀。加利尼科斯在敘利亞的赫里奧波利斯城從事建筑業(yè)，在尋找和研究建筑防水材料時對化學特別是煉金術多有研究，并且進行一些實驗。隨著阿拉伯人的崛起和擴張敘利亞成為戰(zhàn)火紛飛之地，加利尼科斯便逃往君士坦丁堡。在途經小亞細亞地區(qū)時加利尼科斯發(fā)現當地出產的一種黑色粘稠油脂可在水上漂浮和燃燒，他產生以之為武器的念頭，并借助自己掌握的化學配制技術進行多次實驗，并獲得了成功。678年阿拉伯帝國倭馬亞王朝哈里發(fā)穆阿維葉一世對拜占庭帝國發(fā)動海陸聯合進攻，在陸戰(zhàn)受阻后穆阿維葉一世便集中海上力量攻占馬爾馬拉海東南沿海的基茲科斯，作為發(fā)動大規(guī)模海上進攻的基地。6月25日阿拉伯艦隊向君士坦丁堡發(fā)動總攻，拜占庭海軍出動裝有希臘火的小船，對載有攻城器械和士兵的阿拉伯軍艦展開火攻。阿拉伯艦隊總指揮法達拉斯命令艦隊撤離，但已有大約三分之二的船只被焚毀。為了躲避拜占庭海軍的反圍攻穆阿維葉一世命令剩余的阿拉伯船只向南撤退，拜占庭海軍乘勝進攻，在西萊夫基亞附近再次動用希臘火，使阿拉伯海軍幾乎全軍覆沒。拜占庭人欣喜若狂，于是把拯救自己命運的神秘火焰稱為“防備之火”或“海洋之火”。

717年夏阿拉伯人兵分兩路再度攻打拜占庭帝國，倭馬亞哈里發(fā)奧馬爾二世的弟弟莫斯雷馬薩統(tǒng)率十余萬陸軍跨過赫立斯滂海峽，從色雷斯方向封鎖君士坦丁堡與歐陸的聯系。同時阿拉伯將領阿比杜斯率領2000艘戰(zhàn)艦圍住君士坦丁堡的水上進出口，此外還有后備部隊不斷的從其他地區(qū)調撥過來。阿拉伯軍隊在嘗試陸上進攻未果之后便決定采取封鎖的戰(zhàn)術，把君士坦丁堡變?yōu)橐蛔莱恰?月1日阿拉伯人的一支艦隊企圖封鎖金角灣，拜占庭皇帝利奧三世立即命令艦隊出戰(zhàn)，使用希臘火燒毀20艘阿拉伯戰(zhàn)艦，其余的軍艦則均被俘獲。此后阿拉伯艦隊因懼怕希臘火的攻擊而再也不敢突入金角灣，坐視拜占庭運糧船向君士坦丁堡運去補給。718年春利奧三世在得到準確情報之后伺機出兵，使用希臘火摧毀阿拉伯艦隊。在君士坦丁堡圍城戰(zhàn)中阿拉伯軍隊一共使用2560艘船只，回到敘利亞和亞歷山大港的卻只剩下5艘。這次戰(zhàn)爭結束后在海戰(zhàn)中發(fā)揮大作用的“海上之火”被給予極大的關注，深受其苦的阿拉伯人稱之為“希臘火”。

早在公元前19世紀火已經應用到守城戰(zhàn)中，人們把火把、火藤等物拋向攻城的敵人。而隨著時代的發(fā)展火攻的材料、方法都在不斷的提高，對于希臘火來說這種提高的意義表現在相互聯系的兩個方面：一是火攻技術的提高；二是石油運用于火攻。隨著文明的發(fā)展火攻技術也不斷提高，特別是化學物質開始被人們靈活的運用于這一作戰(zhàn)方式之中。此后把硫磺等材料運用于火戰(zhàn)的情況日益增多，比如公元前414年的西里卡斯戰(zhàn)役和公元前304年的羅得島戰(zhàn)役等等。一般來說較為成熟的用法是把可燃混合物放入“水壺”或“火罐”之中，再通過機械彈射力投向敵人，以期引起燃燒。這種混合物據前305年希臘軍事家泰克蒂卡斯于的說法是主要由硫磺、松炭、瀝青等傳火物于亞麻屑混合而成，成為“海上之火”或“野火”。雖然上述火攻方式中并無石油運用的記載，但實際上石油已經早已為人所初步認識和應用。有關石油的最早記載可以追溯到公元前3000年的兩河流域，離巴比倫和巴格達不遠的地方從地里滲出某種黑色粘性物質，當時這種物質被稱為瀝青。修建耶律哥和巴比倫的城墻時瀝青曾用作砌磚的沙漿，另外還用于筑路、照明、做藥還有戰(zhàn)爭。作為液體的石油與上述“野火”的交融還需要火攻技術的進一步的提高，其中蒸餾技術和導引技術尤為重要。這些技術在希臘化時代得到了突飛猛進的進步，但對于希臘火而言影響最大的還是神秘的煉金術的發(fā)展。希臘煉金術最早出現在1世紀，但埃及的煉金術最為發(fā)達。為了滿足富人奢侈的生活需要一些工匠用煉金術把賤金屬制作成各種精美的手工藝品，這種技術隨著人類交往的擴大而流傳，并且和當時的思想領域聯系逐漸緊密。煉金士們首先把錫、鉛、銅、鐵熔合成一種黑色合金，然后加入水銀、砷或銻，銅成了與白銀相似的白色，最后加入少量的黃金，讓它起到和酵母一樣的作用，再用硫磺水或觸媒劑處理這種白色合金，這樣白色合金就變成了黃色。在“煉金”的過程中加熱、蒸餾和導引技術都得到極大的發(fā)展，這便于石油和其它易燃物質的融合，并進而用于火攻創(chuàng)造了條件。到了公元3世紀石油（或石腦油）已經被添加到“野火”的配方之中，雖然應用技術尚不成熟，卻為后世軍事技術專家的創(chuàng)造打下了基礎，特別是在作為希臘化受益最大地區(qū)之一的敘利亞，科學技術獲得了尤其巨大的發(fā)展。羅馬人在城市建設中顯著的發(fā)展了管道技術，這就為希臘火裝置的設計奠定了基礎。正是在兩者的基礎上加利尼科斯作出了富有創(chuàng)建性的發(fā)明，希臘火因而成為火藥引入西方之前為恐怖的化學武器。

希臘火能在任何環(huán)境之下持續(xù)燃燒，即使在水中也不例外，拜占庭帝國的敵人形容它為“既濕，且稠，又黑”的火。希臘火黏在被擊中的對象后就會不停燃燒，該火焰是不能撲滅的，這形成拜占庭海軍在海戰(zhàn)上壓倒性的優(yōu)勢，令當時的敵艦聞風喪膽、避之則吉。它最后一次的使用是在君士坦丁堡的圍攻戰(zhàn)中，在此之后希臘火的配方便隨著拜占庭帝國被奧斯曼帝國覆滅而失傳。

在最早的時候希臘火它只是向敵艦投擲用的武器，方法是把一個裝有一塊發(fā)火布的燒瓶用羅馬輕型投石機投擲，以焚燒敵船，其射程為300至450公尺。隨著機械工程的進步的改良希臘火不是用以投擲，而是把它裝到包有黃銅的木管中，利用泵原理以它的膨脹力和水的壓力造成噴射裝置把燃燒中的希臘火射到一定的距離，這種方法對木制的敵船所造成的傷害極大，而且它也能有效地對付在城外攻城的武器。希臘火的發(fā)射裝置有油罐、手動氣泵、導管、管口引火機等必不可少的組成部分，油罐安置在船的甲板之下，導管則由一個力大的士兵抱持著，可以根據情況調整高度和角度。手動氣泵的作用非常關鍵，因為它是噴射希臘火的動力源。在噴射之前首先對希臘火進行加熱和增壓，這樣閥門打開之后它便會洶涌而出，而噴射器管口的引火機關則會隨時引燃經過的液體，這樣最終噴出的就是火焰了。

載希臘火的戰(zhàn)船也是專門設計的，特點是體積小、運轉靈活、防衛(wèi)卻十分堅固，用厚重且浸濕的獸皮包裹，配備精銳的弓箭手，阿拉伯人稱之為“火船”。當靠近敵船時一個士兵利用弓箭手的掩護啟動氣泵把希臘火抽到導管之中，另一個士兵則啟動管口的點火機關，力大的士兵手持導管對準目標發(fā)射希臘火，在強大的氣壓下加以順風的鼓動火焰一般會一下子噴出50碼之遠。隨著制作技術的提高拜占庭人還把希臘火裝入壓力大、隔溫性強的發(fā)射器中，在噴灑之前就點燃之，這樣噴出的就是熊熊的火焰，更適合近距離作戰(zhàn)和應急之用。另外噴射管也可能不再需要人抱持，而是固定在船頭，但固定處有滑輪，所以它可以調整方向。值得強調的是不管是哪種情況噴射器的管子都要遠遠的伸出己方船只，這樣做是為了防止自身受到回火的傷害，在火攻方面非常重要。實際上希臘火的使用是多種多樣的，或是將其噴灑到海面上，然后用火箭點燃之；或是裝入油罐之中，從城頭倒向攻城的敵人，然后再引燃之。希臘火的成分則在一大釜中加熱，再由在船上虹吸管中噴出，它也可以盛載于陶器中并由人手拋出。而其原理是將希臘火不同的成份放在陶罐中，而當陶罐碎裂時，內里的成分混在一起，就有如一般噴射式希臘火的效果。

對于希臘火的配方和制作方法，后世知之甚少，原因在于拜占庭皇室的嚴格的保密措施。拜占庭帝國研制和生產希臘火都在皇宮深處進行，身授御令又被牢固控制的加利尼科斯家族控制著整個運作系統(tǒng)。有關這種武器的所有事情都嚴格保密，甚至不允許用文字記載下來，后世可以征引的希臘文資料中的確少見有關記載，只有幾位皇室成員留下一鱗半爪的資料。拜占庭人不僅對希臘火的配方極端保密，而且為了防止敵人窺探到相關的秘密甚至很少在戰(zhàn)爭中應用，非到緊急關頭不可示人以武器。這種保密工作做的如此到家以致于幾個世紀后連拜占庭人都不再得知希臘火準確的配方了，特別是深受其害的阿拉伯人通過多種途徑對之加以了解，最終掌握希臘火的技術秘密，不過他們同樣對這種武器的具體情況諱莫如深。阿拉伯人通總結出希臘火的四大特點：它可以在水上燃燒，它是液體，它用類似于虹吸管的裝置噴射，它很可能在噴射的時候發(fā)出巨大的轟鳴聲并伴以濃煙。阿拉伯人馬克在14世紀所著《焚敵火攻書》中提供一個配置希臘火的配方：你可用此法制希臘火。取活性硫、酒石、阿拉伯膠和瀝青、煮過的食鹽、石油以及普通的油，將他們共煮之，再浸沉之，提起并放在火上。如你愿意的話，可通過漏斗傾之，如前所述。而后點火，火將無法撲滅，除非用尿、醋或砂。根據這些資料大致可知希臘火以可燃并且比重較小的輕質石油（俗稱石腦油）為主體，在制作時混入一定比例的硫磺、瀝青、松香、樹脂等易燃物質，通過加熱而溶為燃燒性能極佳的液體，可以在水面飄浮和燃燒，并且容易附著在敵船或者落水士兵的身上，但是上述配置方法都需要人點燃后才能使用。1939年德國學者豪森施坦根據此類希臘火配方進行模擬實驗，取得了成功。但在解釋起火現象時遇到了疑難，因為生石灰遇水產生的熱不足以使希臘火燃料達到發(fā)火點，除非是直接點燃。因此還有學者認為希臘火的確不需要點燃，而是觸水即燃，這是因為希臘火的成分之中含有一定量的磷化鈣，大概由石灰石、骨炭甚至尿液構成。磷化鈣是紅棕色或灰色結晶塊狀物，熔點約1600℃，遇水、潮濕空氣、酸類能分解，放出劇毒而有自燃危險的磷化氫氣體，在潮濕狀態(tài)下能夠自燃?，F代的化學家和歷史學家對希臘火的成份作過以下的揣測：石腦油、硝石、硫或原油、生石灰、硫或磷、硝石。

希臘火在拜占庭帝國的軍事勝利上立下不少功勞，它也是拜占庭帝國長期能屹立不倒的原因之一，它的貢獻在人口不足以有效地抵御外侮的末期尤其明顯。希臘火的首次使用是在674年-677年拜占庭人于塞拉埃姆擊敗伊斯蘭入侵者的戰(zhàn)爭，在717年-718年拜占庭人也用同樣的武器擊退伊斯蘭入侵者。盡管害怕泄密但隨著帝國形勢的日益嚴峻拜占庭人不得不一次次動用他們賴以自保的希臘火，821年-823年拜占庭皇帝米海爾二世在保加利亞人的幫助下依靠希臘火鎮(zhèn)壓斯拉夫人的進攻，1043年拜占庭皇帝君士坦丁九世憑借希臘火打退俄羅斯人的進攻。941年基輔羅斯大公伊戈爾率領數千艘戰(zhàn)船橫渡黑海，奔襲拜占庭帝國。拜占庭帝國應戰(zhàn)的弱小艦隊中雖然只有15艘配備了希臘火，但結果卻是羅斯人大敗而歸。1081年-1082年拜占庭帝國在在伊利里亞的首府底耳哈琴受到諾曼人的進攻，又是希臘火讓他們化險為夷，拜占庭人也用了同樣的方法在第四次十字軍東征中打敗威尼斯人。當時拜占庭海軍的船只上裝設高壓虹吸管，即使在不用希臘火的情況下也足以打敗敵人。另外希臘火較難控制，偶爾也會發(fā)生拜占庭軍艦自焚的事件。希臘火在對付敵船的效用是毋庸至疑的，但是它在特定的場合才能發(fā)揮其最大功用（比如在大海中），它的效用遠比在窄海峽中為低。希臘火大多是適合作防御使用，而不是作為拜占庭帝國解決一切海上戰(zhàn)爭的方法。在當時的海戰(zhàn)中拜占庭帝國仍需依賴傳統(tǒng)的海戰(zhàn)方法，而希臘火則只是拜占庭海軍所使用的其中一種武器而已。