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文章介紹了天文學(xué)的開端以及歷經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)的發(fā)展。古人把星星連成在他們看來像是動(dòng)物、神明或英雄的圖案，并將其定義為星座。被定義的星座還可以為探險(xiǎn)者起到導(dǎo)航的作用。文章還介紹了星座與星群的區(qū)別，以及人們能看得見的星座。

圖源：Unsplash

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正文翻譯為中文如下：

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觀察夜空是人類文化中最古老的消遣方式之一。這可能要追溯到最早的人類，他們利用天空來導(dǎo)航；他們觀察夜幕下的星空，并用圖表記錄星星在一年之中的移動(dòng)軌跡。后來，人類開始講述關(guān)于星星的故事，用一些形似神明、女神、英雄、公主和神獸的星群來編織相關(guān)的故事。

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天文學(xué)的開端

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在古代，講故事是最常見的娛樂形式，天空中的星星所組成的圖案給古人提供了無窮的靈感。當(dāng)人們覺察到天空中的星星和一年中的不同時(shí)間（比如季節(jié)的變化）之間的關(guān)聯(lián)時(shí)，他們就也把天空當(dāng)作日歷使用。這促使古人建造了瞭望臺和寺廟，來給觀察天空的行為增添一些儀式感。

這些行為是我們所知的天文學(xué)的開端。這個(gè)開端十分簡單：人們注意到天空中的星星并給它們命名。然后，他們注意到了由星星所組成的圖案。他們還觀察到一些天體每晚在夜幕中移動(dòng)，并稱之為“流浪者”——現(xiàn)在我們稱其為“行星”。

當(dāng)然，幾個(gè)世紀(jì)以來，隨著科技的進(jìn)步，科學(xué)家們可以定義他們在天空中觀察到的天體，天文學(xué)也得到了發(fā)展。然而，即使在今天，天文學(xué)家們依然使用著古人對某些星群的命名；這些星群的名字提供了將天空劃分成不同區(qū)域的思路。

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圖源：Unsplash

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星座的起源

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古人將想象力賦予了他們觀察到的星群。他們在廣袤無垠的天空中玩“連點(diǎn)成線”的游戲，來“繪制”看起來像是動(dòng)物、神明、女神和英雄的圖案，將其定義為星座。他們還為這些星座書寫了故事，這為許多神話故事奠定了基礎(chǔ)，這些神話被希臘人、羅馬人、波利尼西亞人、美洲原住民以及許多非洲部落和亞洲文明傳頌了幾個(gè)世紀(jì)。例如，獵戶座就是希臘神話中一個(gè)重要的人物形象來源。

我們今天使用的星座名稱大多來自于古希臘或中東地區(qū)，是對這些文化遺產(chǎn)的沿用和拓展。這些術(shù)語被廣為流傳。例如，大熊座及小熊座——即形狀像大熊和小熊的星座——自冰河時(shí)期以來就被世界各地的不同人群用來定義這些星星。

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圖解：四月份容易被觀測到的三個(gè)星座。圖源：ThoughtCo

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星座的導(dǎo)航功能

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在為探險(xiǎn)者在地表和海洋中導(dǎo)航方面，星座可謂功不可沒。領(lǐng)航員們繪制了大量的星空圖來幫助他們確定方位。

通常，一張星空圖不足以起到精準(zhǔn)導(dǎo)航的作用；星座在南北半球的能見度也不盡相同。所以，即使是一個(gè)南方的探險(xiǎn)者去到本國的北部探險(xiǎn)，他也必須學(xué)習(xí)一套完全不同的星空圖。

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圖解：半人馬座α星與南十字星示意圖。圖源：ThoughtCo

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星座與星群

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很多人都知道北斗七星，但那七顆星星所組成的圖案并不是一個(gè)嚴(yán)格意義上的星座。確切地說，它是一個(gè)星群——它比星座小，但卻是重要的恒星圖案，或者說是恒星群。它可以被看作是一個(gè)“路標(biāo)”。北斗七星正是上文提到的大熊座的一部分。同樣，鄰近的小北斗也是小熊座的一部分。

但這并不意味著星座不能被看作“路標(biāo)”。南十字座就是一個(gè)例子，人們普遍用它來辨別南方的指向，它似乎是指向地球的南極。

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圖解：用北斗七星幫助你找到天空中的另外兩顆星星。圖源：ThoughtCo

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你能看到的星座

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天空中一共有八十八個(gè)被官方認(rèn)可的星座分布在南北半球。大多數(shù)人全年都能看到一半以上的星座，不過這也取決于他們生活在哪里。想要對它們有更深入的了解，最好的辦法就是全年觀察并研究每一個(gè)星座里的每一顆星星。

為了識別星座，多數(shù)觀測者使用可以在網(wǎng)上或是天文學(xué)書籍中找到的星圖冊。也有人用天象儀軟件，比如模擬星空（Stellarium）或是其他的天文學(xué)相關(guān)的app。有許多這樣的可用工具可以滿足觀測者的樂趣，同時(shí)也能幫助他們更好地繪制星圖冊。

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圖解：南十字座和附近的星團(tuán)。圖源：ThoughtCo

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本文要點(diǎn)：

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? 星座是將星星分組，組成被人們所熟知的圖案

? 一共有八十八個(gè)被官方認(rèn)可的星座

? 有許多文明發(fā)展出了屬于自己的星座形象

? 星座中的星星之間，彼此通常都不會(huì)靠得太近；對星座的劃分是人為的

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作者: Nick Greene

FY: Victoria

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