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天上麒麟原有種，穴中螻蟻豈能逃。

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‘ 宗人府！’

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‘ 昨夜，冷菁將殺人罪認(rèn)了，香冬隨溫答應(yīng)去了息梧宮，卻又反悔想回來翊坤宮，于是使了二百兩塞給冷菁，求她幫忙。冷菁拿了錢沒辦事，昨夜香冬上門討問，兩個(gè)生出口角。于是冷菁就用了有毒的糕點(diǎn)，一不做二不休，喂了人吃……’

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魏嬰眼皮垂下，面色淡下去。

‘ 二百兩，呵，太妃知道，冷菁為我近人。日常隨手總有些給她打賞，便是前日，閩浙總督進(jìn)貢的大珠，我也曾給她和容嬤嬤各賞一顆。那珠子價(jià)值，千兩有余?！?/p>

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‘ 是以，說冷菁為二百兩蠅頭小利，就動(dòng)念殺人，實(shí)在讓我難以相信?！?/p>

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德妃坐在對(duì)面，臉上掛著看好戲的笑。

‘ 呦，皇后總說要為陛下分憂，節(jié)儉宮中用度，想不到賞人的物件，如此名貴。這…算不算中飽私囊呢?！?/p>

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目光沒看對(duì)方，而是僅僅在德妃手指上停留下，魏嬰也笑了。

‘ 閩浙總督孝敬的全，珠子寶石，內(nèi)宮幾處都不曾拉。只不過，我是沒有打戒指的習(xí)慣，那盒大珠于我實(shí)在無多用途。除了挑揀兩顆賞人，余下都交由韓內(nèi)官，呈上御前充公。陛下的家國(guó)大事，就算蠅頭小利，也不嫌少。全當(dāng)是本宮一分心?！?/p>

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金子軒下意識(shí)收回手指，那顆紫色寶石，給他扣在掌心。

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嘉嬪和德嬪各自居于魏嬰和德妃下首，只是聽音，不敢插話。溫答應(yīng)座位更次，也更沒有說話余地。

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太妃在尊位，將眾人看在眼里，一副大局手握的架勢(shì)。

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‘ 呵呵，皇后剛剛所言有理。你也提醒我，我那里正經(jīng)存了些沒用的玩意，是該給皇帝上上心。’

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‘ 不過，冷菁么…皇后說的更是在理，我也覺，這中間是有蹊蹺?！?/p>

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‘ 所以，為了查證屬實(shí)，才叫送去宗人府?！?/p>

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魏嬰將剛剛拿起的茶碗又放回桌面，略作沉吟，正色起身。

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‘ 太妃協(xié)理六宮，幫了我許多，我這心中一直感激非常?？勺鳛楸菹抡蓿鶎m正主，如今又是自己宮里人出了事。魏嬰心中堂皇，卻不敢規(guī)避職責(zé)?！?/p>

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‘ 魏嬰明白，若是我將冷菁親審，難免不會(huì)有非議口舌?？勺谌烁俗锶颂幜P之地，審案并非他們所長(zhǎng)?！?/p>

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‘ 哦…’

太妃略略提眉。魏嬰言語中意思明顯，我才是六宮正主，而你是協(xié)理六宮。他這是在將兩人于六宮權(quán)柄主次，當(dāng)眾劃分。

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‘ 皇后，你不會(huì)想將此事交去刑部吧?！?/p>

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此言出，一直沉默的嘉嬪不禁動(dòng)了動(dòng)。

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她的父親正是刑部尚書褚發(fā)，這種深宮內(nèi)圍官司，她自然知道，父親是不愿攤上的。

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好在，皇后跟著的話，打消嘉嬪顧慮。

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‘ 刑部都是外官，自然不妥。我想過，有個(gè)人選，應(yīng)能叫人滿意?！?/p>

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太妃，德妃，二嬪和答應(yīng)看著他。

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‘ 陛下身邊，領(lǐng)侍衛(wèi)長(zhǎng)，馬萬三?！?/p>

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可能沒想到魏嬰會(huì)有這樣應(yīng)對(duì)，太妃怔住，德妃則只會(huì)將眼睛盯著太妃等主意。

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‘ 這個(gè)…倒也算個(gè)妥帖人選，只是，陛下身邊日常不許他離……’

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‘ 太妃既然也覺馬萬三合適，那本宮這便著人請(qǐng)旨，只要陛下應(yīng)允，就由馬侍衛(wèi)帶人去宗人府提人?！?/p>

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太妃明顯的哽了下。

‘ 好吧，你去請(qǐng)旨。能請(qǐng)下最好，若請(qǐng)不下，就只能暫交宗人府辦理，明白么?！?/p>

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‘ 是?！?/p>

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……

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出了碧落宮，魏嬰的轎輦走的不快。

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他累極了，可腦子卻停不下來。

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宗人府，是絕不能讓冷菁待。

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冷菁之所以痛快認(rèn)罪，魏嬰心里清楚，她是為了自己。

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金氏和太妃所為，冷菁通透，雖然罪名莫須有，可只要她認(rèn)了，對(duì)方便沒了繼續(xù)旁征博引，勾連上皇后的借口。

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可冷菁自己拿自己的命不當(dāng)回事，魏嬰?yún)s不能。

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當(dāng)年，父親殞命的大火，又在腦海閃過。

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親人，近人，那些經(jīng)歷…

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再不能重來，他不想失去……

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太妃和金氏沒想到冷菁能舍得一身剮，所以將人送去宗人府，是想用屈打成招那一套，以嚴(yán)刑逼供，迫冷菁牽出什么吧。

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或者是說，此事有皇后授意。

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又或者，撬開她的嘴，看能挖出多少魏嬰隱私。

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‘ 嬤嬤，您老當(dāng)初，在宗人府待的如何?！?/p>

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‘ 回殿下，老奴在那里…說一不二。’

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主仆兩個(gè)默然對(duì)視，心底為彼此照亮些什么。

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忽地，轎輦停住。

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嘉嬪俯身道旁，向魏嬰行禮。

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淺笑著，魏嬰招手給她，但并沒叫人落腳，仍是高高在上同她說話。

‘ 今日殿中瞧著殿下面色不好，特來給您問安?！?/p>

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‘ 嗯，謝你的問。我這身子，站一站就弱，吹一吹要倒，還真羨慕德妃那樣骨骼?！?/p>

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‘ 德妃娘娘…從來強(qiáng)健?！?/p>

嘉嬪小小向前挪動(dòng)半步，低聲在轎下道：

‘ 殿下之恩，我與父親掛記著，不會(huì)忘。您今日難，若有我們父女用處，甘愿犬馬。’

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魏嬰揉了揉額角，垂眼看著嘉嬪：

‘ 易書坤卦有講，履霜堅(jiān)冰至，先迷后得主?！?/p>

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‘ 我呀是遇見些冰霜，你們父女好在不迷失。還是本宮當(dāng)初的話，前朝后宮一體，德妃張揚(yáng)金氏跋扈，他們吶…無論后宮還是前朝，都不好相與。你父親…也是難做?！?/p>

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‘ 褚氏只需記住，陛下才是擎天之柱。咱們要想生息，唯有依靠陛下。一切，看君心。后宮事小，陛下國(guó)策事大?！?/p>

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‘ 呵，你是個(gè)好的，這天兒放了晴，院子那頭梔子不錯(cuò)，去賞賞花…’

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‘ 是?！?/p>

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待轎輦遠(yuǎn)去，嘉嬪起身，帶著近侍女官果然往眼前御花園林中去。

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才走了沒兩步，梔子花樹下，德嬪站了出來。

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……

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‘ 你去將這塊平安白玉交與我家叔父，告訴他，將宮中事原原本本告訴，記得，務(wù)必要我嬸母在場(chǎng)，讓他們知道，溫氏在此案中…’

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容嬤嬤接過皇后手中玉牌，交給趙婷。

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宮中人要見外臣家眷，常用的便是賞賜。接了賞，須得進(jìn)宮叩恩，如此便能相見。

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‘ 對(duì)了，我家中自小教養(yǎng)的媽媽，你順帶見一見，幫我寬寬她心。’

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趙婷嘴上鄭重遵旨，心里自也明白，這是皇后造了機(jī)會(huì)，讓自己同阮媽媽公開聯(lián)絡(luò)。

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待出了翊坤宮門，趙婷腳步逐漸加快。

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想著皇后眼下處境，他心底焦若炭火。可想到阮媽媽，溫度又緩和不少。

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趙婷幼時(shí)丟了家，一個(gè)孩子也是過了段苦日。后來，幸虧遇見阮媽媽。

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老人家見他可憐，那日子冷風(fēng)嗖嗖，正叫阮媽媽思及自己當(dāng)年孤身自賣，在冰天雪地里埋葬孩子尸首。

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觸景生情，阮媽媽悄悄將趙婷養(yǎng)了下來。

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之后十幾歲上，偶遇人傳趙氏丟失幼兒，想著趙婷跟自己講述過的場(chǎng)景，倒極應(yīng)對(duì)。

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然后，阮媽媽托人尋了趙氏一直放在府衙里，找兒的畫像。那臉面和自己當(dāng)年遇見孩子七八分像。

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而畫像小字還寫明孩子背后胎記，這樣阮媽媽才確定，自己養(yǎng)兒出身。

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母子兩個(gè)雖有感情，可阮媽媽知道，自己終究一個(gè)仆人出身，為了兒子將來，還是讓他認(rèn)祖歸宗。

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宮道上的黑鴉叫起來。

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想著當(dāng)年母子分別一幕，趙婷不禁又再淚目。

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隨了親父戎馬歷練，功夫鐵血成就，可人的熾熱心腸并沒改變。

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回到京城這幾年，他與阮媽媽，還有魏嬰都不曾斷了聯(lián)系。

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只是，阮媽媽顧忌身份，不許他頻繁相見。

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雖則只是幾年養(yǎng)母，可在趙婷心里，阮媽媽就是他至親。

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魏嬰是阮媽媽主子，是阮媽媽關(guān)切之人。自然，也是他趙婷效忠之主。

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……

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養(yǎng)心殿中，吏部金光善，刑部褚發(fā)，兩元重臣皆在。

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‘ 吏部擔(dān)著為國(guó)選賢任能重則，卻有了梅州知府這等蛀蟲，是微臣失責(zé)，請(qǐng)陛下降罪?！?/p>

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‘ 天底下大大小小官吏，多如牛毛。瑜不掩瑕，情有可原。何談降罪，不過…崔尚書，魏長(zhǎng)眠的案子，你們可有眉目。’

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‘ 回陛下，臣已在查，不過梅州偏遠(yuǎn)，來回消息尚需時(shí)日，還請(qǐng)陛下等待?！?/p>

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金光善斜眼看了看褚發(fā)，他兩個(gè)沒有多少不對(duì)付，日常也無過節(jié)。褚發(fā)其人在林相倒臺(tái)后，反而平步青云，自然是個(gè)見風(fēng)使舵好手。

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心里門清，這是個(gè)老油條，遇見事必然要先觀風(fēng)向。

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他金氏在朝，祖輩助國(guó)封誥，上頭還活著個(gè)七十有二的國(guó)公爺，自己也有爵位，更擔(dān)著吏部尚書，一家子世代顯貴，自然不是褚發(fā)門戶能比。

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所以，對(duì)于此刻刑部尚書公事公辦態(tài)度，金光善并不在意，反而覺得順理成章。

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‘ 魏長(zhǎng)眠在梅州知府有六年任了，時(shí)間不短，他的上封對(duì)他可有說法？’

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通常，判斷官員標(biāo)準(zhǔn)，除了任職作為，起上司對(duì)人評(píng)價(jià)，也具很大作用。

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聽見皇帝問，金光善略想了想，道：

‘ 體恤愛民，勤于政務(wù)，都是好話不斷。想來，這些年，魏長(zhǎng)眠上下打點(diǎn)，應(yīng)該也沒少花銷。再則…畢竟如今是皇后親眷，自然考績(jī)?cè)u(píng)定，無人敢說…實(shí)話?！?/p>

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聽見實(shí)話兩字，皇帝抬眼望過去。

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金光善在笑，皇帝也在笑。

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‘ 宣朕旨意，金子勛巡查有功，升任監(jiān)察院左都御史。’

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‘ 臣謝主隆恩?！?/p>

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兩位尚書大人出去養(yǎng)心殿沒幾步，殿內(nèi)宣旨小內(nèi)官跑出來。

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見了金光善忙笑臉作揖，道了句喜。

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‘ 尚書大人不知，陛下有旨，德妃娘娘性情溫良，恪守內(nèi)則，侍奉有功，著提升貴妃?！?/p>

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‘ 小的這就是去往后宮宣旨的?！?/p>

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‘ 哦，呵呵，內(nèi)官請(qǐng)了。’

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望著小內(nèi)官奔走的身影，金光善提了提袖子，又甩開，下巴翹著斜眼看褚發(fā)。

‘ 褚尚書，刑部審理魏長(zhǎng)眠的事，就辛苦你啦?！?/p>

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‘ 哎，金尚書客套，同朝為官，各自有自己職責(zé)。都是為陛下分憂，不敢說辛苦?！?/p>

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眼皮抬了抬。金光善對(duì)褚發(fā)眼見著自己一家榮耀更勝，反而不來舔腳的態(tài)度有了些不滿。

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而那句各司其職的說法，是個(gè)什么意思，不買賬，楚河漢界跟自己分立…

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‘ 老崔，聽說你新買了處園子，為老夫人頤養(yǎng)。呵呵，孝心可鑒。我那正有些太湖石，回頭讓人送去，還有啊，院中綠植可要找人設(shè)計(jì)，你呀也別亂投醫(yī)。我府中山水先生乃是南派園林之首，叫他去幫你歸置，需要用度不用管，都算我孝敬老夫人今年壽禮了?！?/p>

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不必掂量，兩人心中都對(duì)這筆花銷有底。

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金光善出手，的確大方。

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伸手不打笑臉人，褚發(fā)也不回絕，只是忙著告謝。

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趁此，金光善又道：

‘ 咱們都是為人父母，自然為了孩子千般算計(jì)。我家子勛坐上左都御史，他呀年輕，還的諸位同僚多多扶持?！?/p>

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‘ 明白，金氏孩子，少年有為，放心，一定前途無量?！?/p>

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‘ 呵呵，承你吉言。’

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兩個(gè)老狐貍一通吹捧后，各自進(jìn)了自己轎子。

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搖搖晃晃在轎中，金光善覺著，這次將軍的棋，走的不錯(cuò)。

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褚發(fā)卻是眉頭松了又緊。

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金氏想花銀子讓自己出力，這是把他褚發(fā)想的低了，還是覺著自家看的高了，哼。

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為子女計(jì)，也就這句說到點(diǎn)上。

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他閨女在后宮，爺倆前途是拴在一塊。

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當(dāng)初，皇后提醒那句話他記得清楚，一切都還的看圣心。

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養(yǎng)心殿里，明著看皇帝是捧了金氏，前朝兒子加官，后宮兒子加貴。

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可陛下問起魏長(zhǎng)眠時(shí)，卻從沒一句明明白白的話，是說要給他定罪。

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而且，雖然魏長(zhǎng)眠官職不高，可那到底是皇后外戚。

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牽一發(fā)動(dòng)全身。

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褚發(fā)這里定下心思。

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案子，實(shí)實(shí)在在查。

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這是自己刑部尚書職責(zé)，沒的說。

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老金要給石頭幫種草，也由著他做。好歹不是真金白銀往自己家里送，說來都是人情，算不得賄賂。

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而且，如今金氏明面風(fēng)頭勝，也沒必要跟他破臉。

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至于決斷，立場(chǎng)，這些都先馬虎著。

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褚發(fā)倒沒如嘉嬪說的，懷揣知恩圖報(bào)心思，報(bào)答皇后。但是，皇帝圣心要緊，所以，他現(xiàn)在只做分內(nèi)事，如老金家坑蒙害人的，不饞和。

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一切都再耐心等等，待確定圣心所向，再擂鼓助威，也不遲。