又稱總憲，明清時期都察院主管，掌院事，明洪武十六年（1383年）設左、右各1人，正三品。雍正八年（1730年）俱升為從一品，其右都御史為總督之兼銜，不設專員。

左都御史，又稱總憲，明清時期都察院主管，掌院事。明洪武十六年（1383年）設左、右各1人，正三品。十七年升正二品。洪熙元年（1425年）南京都察院設都御史1人。清順治五年（1648年）定制，滿、漢各1人。初制滿員一品，漢員二品。十六年（1659年）改并二品。雍正八年（1730年）俱升為從一品。其右都御史為總督之兼銜，不設專員。

以左都御史為長官的都察院，除“職專糾劾百司”之外，還有兩項重要職能，其一為天子耳目，即所謂的言官，在特定時期特定情況下甚至可以風聞奏事；其二為重案會審，即重大案件由三法司會審，三法司就是指刑部、都察院、大理寺。

根據《明史?職官志》記載：都察院設左、右都御史，正二品；左、右副都御史，正三品；左、右僉都御史，正四品。下設十三道監(jiān)察御史共一百余人，均為正七品。其它還設有經歷司、司務廳、照磨所、司獄司等機構。官在外而加都御史、副都御史、僉都御史銜者，有總督，有提督，有巡撫，有總督兼巡撫，提督兼巡撫等員。

都御史職專糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風紀之司。凡大臣奸邪、小人構黨、作威福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀者，劾。凡學術不正、上書陳言變亂成憲、希進用者，劾。遇朝覲、考察，同吏部司賢否陟黜。大獄重囚會鞫于外朝，偕刑部、大理寺讞平之。其奉敕內地，拊循外地，各專其敕行事。十三道監(jiān)察御史主察糾內外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾。在內兩京刷卷，巡視京營，監(jiān)臨鄉(xiāng)、會試及武舉，巡視光祿，巡視倉場，巡視內庫、皇城、五城，輪值登聞鼓。

據《清史稿?職官志》記載：初沿明制，設都察院。天聰十年，諭曰：“凡有政事背謬，及貝勒、大臣驕肆慢上者，許直言無隱?！背绲略辏贸姓?、參政各官。崇德二年定承政一人，左、右參政滿、蒙、漢理事官各二人，后省。順治元年，改為左都御史掌都察院事，滿、漢各一人。左副都御史協(xié)理院事，各二人。漢左僉都御史一人，先用漢軍，后參用漢人，乾隆十三年省。外省督、撫，并以右系銜，即右都御史、右副都御史、右僉都御史為督、撫坐銜。乾隆十三年停右都御史銜。

左都御史掌管都察院，初制，滿員為一品，漢員為二品。順治十六年并改二品?？滴趿耆陨凉M員為一品，九年并定正二品。雍正八年升從一品。左副都御史，正三品，俱滿、漢二人。其屬除經歷司、筆帖式外，有十五道掌印監(jiān)察御史。左都御史掌察覈官常，參維綱紀。率科道官矢言職，率京畿道糾失檢奸，并豫參朝廷大議。凡重辟，會刑部、大理寺定讞。祭祀、朝會、經筵、臨雍，執(zhí)法糾不如儀者。左副都御史佐之。十五道監(jiān)察御史掌彈舉官邪，敷陳治道，各覈本省刑名。