袁粲的父親袁濯，是揚(yáng)州秀才，袁粲很小的時候他就去世了。袁粲幼年是孤兒，祖父憐憫心疼這個孫子，給他起名叫愍孫。袁愍孫少年好學(xué)，有清妙的才能，他的伯父袁洵是吳郡太守，他跟隨伯父到吳郡，裹著破衣服讀書，足不出戶。他的堂兄出去玩，叫他一同去，他托病不去。叔父袁淑很推重他，告訴子弟說：“我們家族不乏賢人，愍孫必定會又成為三公?！痹獙O很早就以操行高尚被賞識，宋孝武帝即位，漸漸升為尚書吏部郎、太子右衛(wèi)率、侍中。

公元464年，皇太子滿二十歲加冠禮，皇上到東宮赴宴，與顏師伯、柳元景、沈慶之等一同擲色子，袁愍孫勸顏師伯喝酒，顏師伯不喝，袁愍孫便侮辱他說：“不能和佞人周旋。”顏師伯深得皇上寵愛，所以皇上常常反感袁愍孫出身寒微卻來欺凌他，就發(fā)怒說：“袁濯的兒子要不是遇上朕，連員外郎也當(dāng)不上，卻敢以寒士來傲視別人！”命令把他拉下宴席，要把他殺了。沈慶之、柳元景一同起身勸阻，雖然沒有殺他，但是卻讓他出京去當(dāng)海陵郡太守。

袁愍孫在海陵郡任上，有一天做夢，夢見太陽落到了他身上。不久他就被征調(diào)管理機(jī)密，歷任吏部尚書、侍中、驍衛(wèi)將軍。周公解夢上說：“懷抱日月貴侯王”。太陽象征光明、溫暖、力量、生命、智慧、幸運(yùn)等等，一個擁有這些正能量的人，當(dāng)然是貴啦！太陽落到身上，說明光明幸運(yùn)會降臨呀！

夢只是一個表象，真正能讓袁愍孫得到重用的，是他的人品和才能。因?yàn)樵獙O這個人不但清高嚴(yán)謹(jǐn)很有風(fēng)節(jié)，而且很孝順。