1871年1月18日，普魯士國(guó)王威廉一世在法國(guó)凡爾賽宮加冕為德意志帝國(guó)皇帝，德意志帝國(guó)正式建立。1871年3月21日，“鐵血宰相”俾斯麥辭去普魯士首相的職務(wù)而出任德意志帝國(guó)宰相。

可是已經(jīng)是德意志帝國(guó)宰相的俾斯麥在幾個(gè)月后卻堅(jiān)決要求兼任普魯士首相，甚至表示如果不能兼任普魯士首相就徹底辭職。那么身為德意志宰相的俾斯麥為什么一定要兼任普魯士首相呢？

德意志帝國(guó)是一個(gè)聯(lián)邦制國(guó)家，加入帝國(guó)的各邦也有很大自治權(quán)。德意志帝國(guó)的最高權(quán)力掌握在聯(lián)邦會(huì)議和帝國(guó)議會(huì)手中，德意志皇帝是榮譽(yù)頭銜，只是與英國(guó)國(guó)王類(lèi)似的立憲制虛君而已。

但在組成德意志帝國(guó)的各邦中，普魯士邦擁有三分之二的人口和一半以上的領(lǐng)土，提供了全國(guó)80%左右的財(cái)政收入。而普魯士邦的君主普魯士國(guó)王是幾乎不受憲法制約、擁有巨大實(shí)權(quán)的君主。

因此德意志帝國(guó)的“二元性”不是“皇帝與議會(huì)的二元”而是“帝國(guó)與王國(guó)的二元”。德意志皇帝必須兼任普魯士國(guó)王才算是擁有實(shí)權(quán)的君主，而德意志宰相與普魯士首相也是類(lèi)似的關(guān)系。

德意志宰相對(duì)于俾斯麥來(lái)說(shuō)只是個(gè)榮譽(yù)頭銜，必須兼任普魯士首相才能推行他的政治主張。從俾斯麥開(kāi)始，“德意志宰相必兼任普魯士首相”成為低過(guò)的政治慣例，直到德國(guó)在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗。