八

安托妮在灌木叢那讓人發(fā)癢的影子中一動(dòng)不動(dòng)地躺著，感覺像是已經(jīng)過(guò)去了好幾輩子。在路上的遭遇戰(zhàn)，以及隨后在開闊的田野上的追逐戰(zhàn)，都發(fā)生得太快了，只是一連串令人不快的、強(qiáng)烈的感覺，而不是她的頭腦可以設(shè)定正確發(fā)生順序的事件。

現(xiàn)在她靜止不動(dòng)，孤單一人，時(shí)間開始減速，變成一種濕粘的毛骨悚然感。她能聞到田野里干涸的塵土和溝里潮濕的泥巴味。她還能聞到自己的汗味，這讓她臉紅了。她可以聽到昆蟲在她周圍的草叢中嘰嘰喳喳地叫著，還可以聽到某處一只鳥在咕咕啼鳴。至少她的惡心減輕了。她為此心存感激。

巨人消失不見，飛艇停在橄欖林中他離開的地方，受損的發(fā)動(dòng)機(jī)仍在冒煙。它的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)關(guān)閉了，在冷卻時(shí)滴答作響、自言自語(yǔ)。

在林子的樹蔭之外，金色玉米在陽(yáng)光下閃耀著耀眼的光芒。微風(fēng)吹拂著成熟的玉米穗。玉米蠅像谷殼一樣在莊稼上飛舞翻涌。

許久之后，她聽到了遠(yuǎn)處的聲音。一聲令人顫抖的撞擊，就像一張擱板被掀翻了一樣，發(fā)出碎裂聲。三四聲響亮而快速的砰砰聲，她認(rèn)為那是槍響。一個(gè)停頓。更多的砰砰聲，然后又是兩聲刺耳的、回響不止的撞擊聲，就像在嚴(yán)冬里用錘子敲打凍結(jié)的飲水槽中一樣。

最后是一聲無(wú)法被沖淡的、拖長(zhǎng)了的痛苦嚎叫。

安托妮打了個(gè)寒顫。

幾分鐘后，她聽到了更多的槍聲，從更遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。

然后什么都沒有了，除了蟲鳴和鳥鳴。

她終于忍無(wú)可忍，從壕溝里溜了出來(lái)，環(huán)顧四周。除了停在橄欖樹下的那丑陋的、充滿戰(zhàn)爭(zhēng)氣息的陸地飛艇外，這一場(chǎng)景活脫脫像是皮索昂行政區(qū)農(nóng)村的一個(gè)普通晚季日。

她決定按照巨人的指示去做。不是他最后的指示——躺在溝里——而是他最初的指示，就在伏擊發(fā)生之前說(shuō)的，離開“行動(dòng)區(qū)”，回到路上最近的村莊那兒去。她在這里就是他的累贅，是他不需要的干擾。

她走向陸地飛艇，從貨艙里取出她的箱子。然后她找到了方位，開始向她認(rèn)為像是南邊的方向走去。

小路穿過(guò)一連串橄欖樹林和田地邊緣。烈日酷熱，空氣中到處都是飛來(lái)飛去的甲蟲和蒼蠅。她提著箱子，若是在其他地方就會(huì)像一個(gè)尋找住宿的旅行者。天氣變得如此暖和，她不得不敞開厚重的旅行服。

過(guò)了一會(huì)兒，她開始確信有什么東西在跟著她，她很確定有什么東西能聞到她拇指?jìng)械难退砩系暮刮?。至少有一次，她很篤定自己聽到了附近灌木叢中某處傳來(lái)的咆哮聲。她開始希望巨人當(dāng)初能允許她帶上武器。

然后她想到了一個(gè)主意。她在一棵成熟山毛櫸的樹蔭下坐下，打開了她的箱子。她拿出來(lái)不及打開包裝的備用黑色火藥子彈。一共有十顆，每顆原本都是她被卸下的手槍的標(biāo)準(zhǔn)子彈。她把她的箱子翻個(gè)底掉，找到了幾張牛皮紙和一個(gè)打火機(jī)。

她小心翼翼地鋪開一張書寫用的羊皮紙，將十顆彈丸倒在上面，將細(xì)密的黑色粉末堆成一堆。然后，她一邊注意不要灑出任何東西，一邊將書寫紙纏繞成管狀，將粉末包裹在內(nèi)，再將紙緊緊地?cái)Q緊來(lái)密封兩端。這是權(quán)宜之計(jì)，但她對(duì)結(jié)果很滿意，盡管她不能確定一旦她點(diǎn)燃其中一個(gè)被擰起來(lái)的末端會(huì)發(fā)生什么。

她重新站起來(lái)，用背帶把箱子背在肩上，然后繼續(xù)往前走，一只手拿著這火藥管，另一只手拿著打火機(jī)。

她又走了五到十分鐘，來(lái)到另一片橄欖樹林。

然后她停了下來(lái)。沒有明顯的聲音，根本沒有，但某種第六感警醒了她，她心驚轉(zhuǎn)身。在她身后十步遠(yuǎn)的地方，橄欖樹叢中，深沉的樹蔭分出一部分，變成了一個(gè)人影。

安托妮嚇呆了。

那身影很高，也很瘦，就像被落日余暉拉長(zhǎng)的男人影子。它的身影漆黑而鋒利，就像一把烏木刀。它的臉色慘白如骨，可恨至極，毫無(wú)人性。它笑了，牙齒閃閃發(fā)光。

這個(gè)初族向她走來(lái)時(shí)沒有發(fā)出任何聲音，修長(zhǎng)的腿像地圖上的卡尺一樣闊步前行。它像舞者一樣優(yōu)雅地移動(dòng)著。她不可能知道它在跟著她，除非——這個(gè)想法最讓她害怕——除非它故意讓她知道。初族是極其殘忍的東西，這一點(diǎn)她很清楚，而且它們以戲弄獵物為樂(lè)。而現(xiàn)在她成了這個(gè)東西的獵物。

她摸索著打火機(jī)，但當(dāng)她注意到最后一個(gè)可怕的細(xì)節(jié)時(shí)，她的手停止了移動(dòng)。

在初族嶙峋的胸甲上有一個(gè)裝飾，一種蒼白而柔軟的東西被拉緊并固定在光滑的黑色金屬上。那是一張臉，一張從人類頭骨上剝下來(lái)的肉質(zhì)面具。

盡管它已經(jīng)沒有了曾經(jīng)戴過(guò)它的那張強(qiáng)硬的臉的形狀和結(jié)構(gòu)，但她認(rèn)出了它。那是墜船回收官。

九

安托妮因恐怖而顫抖。她開始后退。初族突然停止了微笑，朝她走來(lái)，速度比任何東西都快。

有什么東西從側(cè)面猛然撞向它，把它摔倒在地?？膳碌乃缓鸷团叵Ｊ最I(lǐng)和它所搏斗的對(duì)象一樣瘦削、黝黑、好戰(zhàn)，它一口咬在初族的喉嚨上。

隨著一聲野蠻、憤怒的叫喊，初族用長(zhǎng)長(zhǎng)的手臂猛擊，將最高立法官最喜歡的攻擊犬扔向空中。首領(lǐng)重重地摔在地上，發(fā)出尖銳的痛苦嗚咽聲。初族跳了起來(lái)。

但到那時(shí)，安托妮已經(jīng)點(diǎn)燃了她的臨時(shí)導(dǎo)火索。

羊皮紙很快就燒沒了。她剛來(lái)得及扔掉火藥筒，黑火藥就被點(diǎn)燃了。

它的力量擊中了猛沖過(guò)來(lái)的初族的胸口。一道耀眼的閃光，一陣颼颼聲，最后變成了震耳欲聾的巨響，那生物被炸回了樹林。安托妮跑向它，耳朵嗡嗡作響。它沒有死，甚至還沒什么大礙，但首領(lǐng)再次沖了過(guò)來(lái)，在它站起來(lái)之前再次咬住了它蒼白的喉嚨。狗和這生物四處翻滾，發(fā)出哀鳴和咆哮。安托妮知道她不能讓它再次站起來(lái)。

她拿出出鞘的刀，猶豫片刻，直接將刀刃刺入了初族的脖子。

初族開始抽搐。安托妮踉蹌地站了起來(lái)，異族的鮮血沾染了她的雙手，首領(lǐng)也后退了，咆哮著、嗚咽著。

初族花了一段時(shí)間才死掉。有那么一會(huì)兒，安托妮確信它會(huì)拔出刀刃，再次爬起，但它在地上顫抖和痙攣，最后它的腳后跟開始像擊鼓一樣碰撞著地面。

它停了下來(lái)。它躺平不動(dòng)了。

安托妮渾身發(fā)抖，臉色蒼白，看著首領(lǐng)。這條狗利齒上沾滿了鮮血，轉(zhuǎn)回頭用大大的眼睛看著她。

安托妮向那東西的身體邁出一步，然后停了下來(lái)。她幾乎是羞愧地低下了頭。她真傻，以為事情會(huì)那么容易。

她轉(zhuǎn)過(guò)身。

它們從她周圍的樹后面出來(lái)，兩只，然后是三只，然后是五只，總共有五只初族圍著她，圍成一圈，它們的眼睛中充滿殺意，就像是對(duì)她對(duì)它們的親屬所做的事情。

它們撲向她。

之后的許多年里，事實(shí)上，在她后來(lái)的整個(gè)余生中，珀德忒·綏頓·安托妮經(jīng)常在想為什么它們沒能聽到他現(xiàn)身。他就出現(xiàn)在那里，突然地。這么大的塊頭，怎么會(huì)移動(dòng)得如此之快，如此悄無(wú)聲息，而且毫無(wú)征兆地出現(xiàn)？

就在初族開始躍起的那一刻，在它們即將撲在她身上的那一刻之間，巨人出現(xiàn)了，擋在了她和那些躍起的骯臟生物之間。就好像他已經(jīng)停止了時(shí)間的流動(dòng)，并將自己鑲嵌進(jìn)了時(shí)間的框架之中。

接下來(lái)的事情持續(xù)了大約三秒鐘。

巨人的戰(zhàn)斗盾牌鎖在他左臂上，短而重的劍握在他右拳中。當(dāng)他出現(xiàn)時(shí)，他揮舞著盾牌，將它砸向最近的那個(gè)跳躍起來(lái)的初族，粉碎了它的骨頭，將它彈到一邊。他轉(zhuǎn)身，手中劍徹底砍穿了第二個(gè)初族的脖子和肩膀，暗紅色的血雨隨之噴出，然后劍刃向后而下撕裂，在那尸體倒下時(shí)切斷了它的大腿，整個(gè)初族的身體堆疊起來(lái)，變成一攤。第三個(gè)初族出現(xiàn)在巨人的左側(cè)，拿著某種手槍一樣的武器，一種丑陋的尖刺裝置，發(fā)射出嗡嗡作響的堅(jiān)硬、鋒利的金屬子彈。巨人轉(zhuǎn)過(guò)身，將左前臂從肘部抬起，用戰(zhàn)斗盾牌及時(shí)擋住臉，將嗡嗡作響的子彈擋開。子彈那響亮、憤怒的爆裂聲敲擊著盾牌。其中一顆子彈嵌入其中。另一個(gè)被彈開，削斷了附近的一棵樹苗。當(dāng)?shù)谌w子彈擊來(lái)時(shí)，巨人靈巧地稍微傾斜了他的手臂，然后將它從側(cè)面彈開，徑直擊中了第四個(gè)初族的臉。這生物的腦袋像血果一樣裂開，初族被蠻力向后撞去，飛離地面，兩腿張開。它掉下去，四肢攤開，后背著地。

在第三個(gè)初族再次開槍之前，巨人揮舞他的右臂，像扔長(zhǎng)矛一樣扔出了他的劍。它擊穿了初族的胸膛，這投擲的猛力將它擊飛，然后將它刺穿在一棵橄欖樹的樹干上，它的腳搖晃著，抽動(dòng)不已。

剩下的初族雙手握著邪惡的刀刃，在巨人身后揮舞。巨人用空著的右手抬起那把沉重的火器，之前它一直被長(zhǎng)帶子掛在他的臀部后，然后朝初族的臉和胸膛開了兩槍。兩聲槍響是如此震耳欲聾，安托妮尖叫起來(lái)，捂住了她的耳朵。槍擊的力量將初族撕裂，將它殘缺不全的身體撞飛過(guò)樹林。它從樹干上彈到一邊，掉進(jìn)了蕨叢里。

寂靜降臨，唯余鮮血汩汩流淌。巨人舉起他的火器，左手緊握槍管。他慢慢轉(zhuǎn)身，瞄準(zhǔn)樹林，一點(diǎn)一點(diǎn)地掃過(guò)這片區(qū)域。

“我們——”安托妮開口道。

“安靜！”

她閉上了嘴。巨人繼續(xù)轉(zhuǎn)圈，瞄準(zhǔn)目標(biāo)。安托妮覺得她能聽到巨人頭盔上的傳感器搜索和探測(cè)時(shí)發(fā)出的低沉的嗡鳴和咔噠聲。

最后，他放下了武器，看著她。

“你沒有受傷嗎？”他問(wèn)。他的聲音仍然帶著那種深沉的金屬質(zhì)感。

“身體上沒有?！彼f(shuō)。

“這是什么意思？”

她嘆了口氣，顫抖著。“我想我永遠(yuǎn)不會(huì)……我是說(shuō)，那個(gè)……我……我想我再也睡不好覺了?！?/p>

巨人什么也沒說(shuō)。他大步走向被他用盾牌擊垮的初族尸體，毫不猶豫地用一發(fā)子彈打穿了它的腦袋。安托妮聽到殘酷的槍聲，不禁畏縮了一下。

“你把它們都干掉了。就像這樣。”安托妮說(shuō)。“太快了。我的意思是，速度太快了，我沒法真的……你把它們都干掉了?！?/p>

巨人從劈開的樹干上拔出劍，讓那被釘住的尸體無(wú)力地倒地。

“但似乎沒干掉全部?！彼f(shuō)。

他看向那個(gè)被安托妮和狗打倒的生物。

“是你做的嗎？”

“是的?！彼f(shuō)。

他拔出她的刀，用一把蕨將刀刃擦干凈?！傲钗矣∠笊羁獭！彼f(shuō)。他把刀還給她。“在暗礁群星中，除了戰(zhàn)團(tuán)之外，沒有多少人可以聲稱曾殺死初族?！?/p>

巨人收劍入鞘，伸出雙手解開領(lǐng)鎖，摘下頭盔。

“我告訴過(guò)你留在原地?！彼f(shuō)。他的聲音依然嚴(yán)厲，但至少?zèng)]有了那種沉悶的金屬感。

“我是這樣做的，但在那之前，你讓我離開這個(gè)地方，讓你做你的工作。所以我遵命行事。我做了你讓我做的事。

安托妮第一次注意到巨人盔甲上的新凹痕和劃痕。

“你受傷了嗎？”她問(wèn)。

“不?！彼f(shuō)，好像很驚訝她竟然會(huì)關(guān)心他。

“結(jié)束了嗎？”

“差不多。”他說(shuō)。“我今天干掉了一整群，一個(gè)氏族小隊(duì)（clan team）中的大部分人。但我懷疑那種大小的船能承載的數(shù)量比這個(gè)更多?！?/p>

“那么……結(jié)束了嗎？”

“墜船地點(diǎn)在下一個(gè)山谷，我大致可以確定。等我檢查完畢，那就結(jié)束了?！?/p>

“我應(yīng)該怎么辦？在這兒等著？'

“不?！?巨人說(shuō)?！案襾?lái)。你在附近時(shí)，我能最好地保護(hù)你。”

十

巨人穿過(guò)色彩明亮的玉米地，走上遠(yuǎn)處樹木繁茂的山坡，女人和狗尾隨其后。天氣仍然悶熱難耐，雷聲在西方鳴響。逐步向上的攀登花了兩個(gè)小時(shí)，他們穿過(guò)了陰暗的林間空地和開闊的刺眼陽(yáng)光。安托妮又累又熱，脫下她的外套，系在腰間。她時(shí)不時(shí)地回頭看看他們身后安靜的山谷和斜坡、林地的線條和開闊田野中的野生灌木林。大氣是清澈的藍(lán)色，太陽(yáng)散放出了幾乎有形的白色光芒。她遮住了眼睛。

偶爾，當(dāng)他們向上跋涉時(shí)，巨人停下來(lái)舉起他的武器，掃過(guò)他們周圍傾斜的空地。在這樣的時(shí)刻，安托妮會(huì)焦急而緊張地等待著，那條狗就在她身邊。聽到每一個(gè)清晰的信號(hào)，首領(lǐng)就抬頭看著她，舌頭搖晃著。

他們?cè)诎讜儗⒈M時(shí)爬上了山坡，太陽(yáng)開始下沉。遠(yuǎn)處與他們離開的土地形成鮮明對(duì)比。仿佛兩個(gè)完全不同的世界沿著山脊的頂部拼接在一起。

他們面前的山谷十分陰暗，被影子籠罩，被他們攀登的大山遮擋住了陽(yáng)光。這似乎是一個(gè)充滿瘴氣的深淵，神秘地籠罩著一團(tuán)團(tuán)朦朧的蒸汽之中?？諝庵袕浡涸突覡a的味道。在他們腳下，四面八方有好幾英畝林地被鏟平和燒毀?？菸暮谏珮涓上衩喊粢粯犹稍诨野咨摹m土飛揚(yáng)的地面上。一點(diǎn)生命跡象都沒有。

當(dāng)他們往黑暗中走去時(shí)，安托妮意識(shí)到所有枯死的樹木都朝同一個(gè)方向傾斜，就好像它們都是被一個(gè)單一的、洶涌的沖擊波吹倒的。殘留的白色灰燼像冰一樣凝結(jié)在黑色的樹干上。當(dāng)他們行走時(shí)，他們的腳從地上的余燼中揚(yáng)起紙一樣干燥的灰塵。

他們深入到被燃燒殆盡、迷霧繚繞的世界。它出奇地安靜，沒有鳥啼或昆蟲的鳴叫。當(dāng)他們的腳踩斷了腳下的枯枝時(shí)，聲音在黑暗中回蕩著。首領(lǐng)的黑色皮毛變成了灰色，上面沾滿了白色粉末。

安托妮看到他們前面的樹木。光禿禿的樹木仍然矗立在薄霧中。然后她意識(shí)到它們根本不是樹。它們是金屬肋骨和破損的支柱，是某艘大型船只的框架殘骸，這船沖進(jìn)了這片山坡，并以其沖擊的熱量燒毀了這片土地。

他們從散落的廢墟中走了過(guò)去。安托妮凝視著燒焦的船體部分和埋在泥土中的彎曲艙壁。小塊金屬和奇怪的、拋光的機(jī)器部件在腳下厚厚的灰燼中閃閃發(fā)光。

空氣很冷，但安托妮感到溫暖，幾乎熱到要發(fā)燒。她再次松開襯衫，滿頭大汗。

巨人停了下來(lái)，走回她身邊。他打開他背上的一個(gè)隔層，拿出一個(gè)小注射器。

“把你的手臂露出來(lái)?！彼f(shuō)。

“這是要做什么？”

“我需要給你一劑注射。該區(qū)域輻射非常嚴(yán)重。你需要這個(gè)，否則你會(huì)遭受暴露在輻射中的后果?！?/p>

安托妮不確定這到底是什么意思，但事情聽起來(lái)很嚴(yán)重，所以她卷起了袖子。這一記注射感覺就像一計(jì)捏擰。她揉了揉它留在她蒼白皮膚上的細(xì)小瘀傷。

“你不需要嗎？”她問(wèn)。

“我會(huì)沒事兒的?！?/p>

“但你帶著它是因?yàn)椤?/p>

“我沒事。我的身體……與你的不同?！?/p>

“那狗呢？”她問(wèn)。

他微微一笑?！肮肥呛苡许g性的?！?/p>

他們又走了一段路。

“我應(yīng)該警告你，”他說(shuō)，“關(guān)于注射。這可能會(huì)讓你有點(diǎn)惡心?！?/p>

“惡心？”

“可能只是頭昏眼花。會(huì)過(guò)去的。如果你覺得不舒服，告訴我。它影響人們的方式各不相同?！?/p>

安托妮感覺非常好，但這個(gè)想法讓她感到震驚。她討厭惡心，尤其是在他人面前犯惡心。

“看那兒?！彼蝗徽f(shuō)。

前方，透過(guò)薄霧，一個(gè)巨大的身影若隱若現(xiàn)，就像一座城堡的支柱。安托妮眨了眨眼，突然發(fā)現(xiàn)自己難以集中注意力。它是船的一段，一些部分或艙室大部分保持完好。它看起來(lái)像是六個(gè)巨大的種子箱融合在一起。

“主要的居住艙?！本奕苏f(shuō)?！把b甲良好，自密封。這就是他們?cè)趬嫏C(jī)中幸存下來(lái)的原因。”

安托妮點(diǎn)點(diǎn)頭。她更擔(dān)心自己的平衡感出了問(wèn)題。她開始微微有些踉蹌。

“我想——”她開始說(shuō)。

第一次胃痙攣?zhàn)屗胧植患啊Ｋ謿?，跪倒在地。疼痛減輕了，但她頭暈?zāi)垦?，再也爬不起?lái)了。

“首席書記員？”巨人說(shuō)，回到她身邊。

“走開！別看！別看！”她咕噥著，意識(shí)到接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。一陣熱騰騰的嘔吐物從她體內(nèi)涌了出來(lái)。她開始作嘔，吐了出來(lái)。

“別看我！”她大叫，又開始惡心了。

“這很正常……”巨人說(shuō)。

“對(duì)我來(lái)說(shuō)不正常！別看我，該死的！”他皺著眉頭服從了。她又惡心了好幾次，直到她的五臟六腑都嘔空了。她感到虛弱，渾身顫抖。嘔吐的力道太大，濺到了她的襯衫上。她尷尬極了。

“讓我?guī)湍闩蓛簟?/p>

“不！”

她站起來(lái)，然后一屁股坐在被高熱弄彎的支柱上。她感到很窘迫，因?yàn)樗炎约号靡粓F(tuán)糟，還有那一攤子的氣味。她打開箱子，拿出一個(gè)水瓶，喝了一大口，試圖漱口和清咽喉。一秒鐘后，水也涌上來(lái)了。

“哦王座……”她呻吟著，頭向前傾?！澳銓?duì)我做了什么？”

“救了你的命?！本奕苏f(shuō)，故意背對(duì)著她站著，“要是得了腫瘤、白血病和其他一些討厭的病癥，會(huì)讓你晚年的日子難以忍受。但我明白這一刻很不愉快。”

要不是她忙著干嘔，安托妮會(huì)反駁的。首領(lǐng)看著她，頭偏向一側(cè)，既擔(dān)心又困惑。

“你能繼續(xù)走嗎？”巨人問(wèn)道。

安托妮含糊地發(fā)出了一個(gè)聲音，她本來(lái)是想生氣地說(shuō)“不”。

“好吧，我必須得走。狗——”

巨人看著首領(lǐng)。他什么也沒說(shuō)，也沒有做任何手勢(shì)，但那只狗立即小跑過(guò)來(lái)，坐在安托妮身邊，警覺地抬起頭來(lái)。

“我一會(huì)兒就回來(lái)?！本奕苏f(shuō)。

“我赤手空拳！”安托妮呻吟著，捂著痙攣的肚子，抬頭看著他。

“什么？”

“我手無(wú)寸鐵！”

巨人頓了頓，然后向她走了過(guò)來(lái)。他從他的包里拿出一個(gè)又大又重的東西，遞給她?！斑@就是我能給你的全部。我擁有的一切中唯一你可能舉起的東西。謹(jǐn)慎對(duì)待它。這是一枚手榴彈?！?/p>

“告訴我它要怎么使用?！彼謿狻?/p>

“將突出處推入此處?？矗咳缓笕拥?。你將有三秒鐘的時(shí)間。使勁扔，然后馬上趴下。這不是一種精細(xì)的武器。你明白了嗎？'

不由自主地，她又吐了，這次吐在他的大靴子上。

“對(duì)不起……”

“你明白了嗎？”

“是的?！?/p>

“最重要的是，不要用它。絕對(duì)不要用它。這是最后的手段。好嗎？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)那沉重的軍火，緊緊地抱在肚子上。

“這是最后的手段?！?/p>

“好啦，好啦！在我又泛惡心前快走開?！?/p>

“我會(huì)在五分鐘內(nèi)完事?！彼ＷC。

他消失在煙霧繚繞的蒸汽中。她坐在那塊殘骸上，抱著肚子來(lái)回晃動(dòng)著身體。膽汁一波波涌上來(lái)，讓她作嘔。

首領(lǐng)站在她身邊，歪著頭。

突然，攻擊犬站了起來(lái)，盯著飛船的主要部分。一秒鐘后，槍聲從巨大的船體中回響起來(lái)。一開始是兩三聲槍響，然后是幾聲持續(xù)的爆炸聲，回響如同鑿巖機(jī)一樣。首領(lǐng)哀鳴起來(lái)。透過(guò)斷斷續(xù)續(xù)的射擊，安托妮可以聽到生硬的嗡嗡聲，就像一把燃燒的切割鋸切入柔軟的木材。

她想起身，但雙腿發(fā)軟，頭暈?zāi)垦＃阌种匦伦?，又是一陣惡心。到現(xiàn)在，嘔吐已經(jīng)很痛苦了。

戰(zhàn)斗的聲音停止了。寂靜回到陰暗的、被燒毀的山谷。頭頂上的天空越來(lái)越暗，增添了厄運(yùn)將至、荒涼枯敗的感覺。

首領(lǐng)咆哮起來(lái)。

有什么東西在移動(dòng)，就在他們的左邊。它正朝他們走來(lái)。安托妮眨了眨眼，試圖讓頭腦和視線清楚一點(diǎn)，好辨認(rèn)出那是什么。

“鐵蛇？”她叫道，聲音嘶啞。

一個(gè)人影從黑暗中向他們走來(lái)，被她的聲音吸引而來(lái)。那不是巨人。

初族正在跛行，鮮血從它光滑的黑色大腿盔甲上的一個(gè)破口處流出。它正攜著一個(gè)沉重的箱子，一個(gè)需要雙手抱住的敞開的保險(xiǎn)箱。當(dāng)它看到她時(shí)，它把箱子扔進(jìn)了地上的灰燼中。箱子落地時(shí)搖晃了一下，里面的東西灑了出來(lái)。安托妮只是盯著滑落到柔軟的白色粉末中的東西。那是一塊顎骨，一塊巨大的、染色的顎骨，上面點(diǎn)點(diǎn)褐色，泛著煙熏般的光澤。這讓她立刻想起了她在佩羅斯從燒焦的土壤中挖出的顎骨，但這個(gè)要大得多。它屬于一個(gè)巨人，不是像鐵蛇那樣的巨人，而是一個(gè)真正的巨人，一個(gè)怪物。牙齒，那些留在腐爛的孔眼里的牙齒，又寬又扁，像鑿子的刀片一樣，已經(jīng)破碎變色了。

安托妮從這奇異的寶藏上緩緩抬起頭，迎上了初族那銳利而惡毒的目光。它瞪著她，饑渴又興奮。也許它在這里看到了一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)人質(zhì)，一個(gè)可以交換它自己悲慘生命的東西。

“那是什么？”她問(wèn)。

“那系森么？”它回答說(shuō)，在不理解語(yǔ)義的情況下重復(fù)她的聲音。它的聲音就像磨石上的刀。它一瘸一拐地向前邁了一步?！澳窍瞪?？”它咯咯地笑了起來(lái)。用右手從腰間的鞘中抽出一把帶鉤的刀刃。

“不要靠近，聽到了嗎？”她叫道。她試圖站起來(lái)。

它用自己的語(yǔ)言回敬她，細(xì)碎而尖銳。

“該死的，不要靠近，我已經(jīng)說(shuō)了！”她喊著。首領(lǐng)低沉下身體，咆哮著，脊背隆起。

她站起來(lái)，打算向惡魔展示她的武器，但手榴彈從她虛弱的手中滾落，砰的一聲落在她面前。

初族看到地上的東西時(shí)揚(yáng)起了眉毛。它像狗一樣歪著頭。

安托妮撲向手榴彈，初族也這么做了。她先到，但它撞到了她身上，和她爭(zhēng)搶著。她能聞到它身上的動(dòng)物臭味、身體的熱量，以及它外星肉體發(fā)出的奇怪的麝香氣味。它快速、兇猛，而且強(qiáng)壯得可怕。它的盔甲就像絲綢一樣，無(wú)法抓住。它狠狠地打了她一拳，她感到一根肋骨折斷了，大叫起來(lái)。初族抓住她的頭發(fā)，把她的頭扭回來(lái)，然后舉起帶鉤的刀片，打算切開她的喉嚨。

首領(lǐng)有力地咬住它舉起的手腕，初族開始嚎叫。首領(lǐng)喉嚨里發(fā)出一種液體流過(guò)的聲音，一種咆哮聲，它嘴巴塞得滿滿的，下巴咬得緊緊的。初族踢向它，用力拉扯安托妮的頭發(fā)，將她拽朝周圍。當(dāng)她斷掉的肋骨扭動(dòng)撞地時(shí)，她尖叫起來(lái)。疼痛讓她失去了所有的控制。她又吐了起來(lái)，一股酸性膽汁猛烈地噴在初族的臉上。

初族放開了她，吐著唾沫，咒罵著。安托妮翻滾開來(lái)。初族將首領(lǐng)從他身上踢開，站起來(lái)擦臉。

安托妮最終臉朝下倒在火山灰中。她意識(shí)到她手里拿著手榴彈。

她站起來(lái)，用左手握住手榴彈，她的手指握緊了它沉重的形狀。

“滾回去！” 她警告那個(gè)生物。

它又啐了一口唾沫，從雪花石膏般的臉頰上擦去她的膽汁。

“不要靠近！”她又大叫，揮舞著手榴彈，緊緊地捏著它。輕微的咔嗒聲響起。

安托妮意識(shí)到她扣動(dòng)了觸發(fā)器。初族也聽到了咔嗒聲。它的眼睛睜得大大的。

她將手榴彈扔向它，盡管它就在她面前。初族像貓一樣躲開了，手榴彈掠過(guò)它的左肩，落在它身后打開的箱子里。

安托妮轉(zhuǎn)身俯沖倒地。

世界綻開了，就像一朵盛開的花朵。光擊中了她，堅(jiān)固得像一堵墻，把她推到了很遠(yuǎn)的地方。

十一

她醒過(guò)來(lái)了。爆炸將她甩出數(shù)米，她的衣服背面被燒焦了?？諝庵袕浡还呻y聞的火藥味和燒焦的肉味。濃煙在她身邊飄蕩。她翻了個(gè)身。首領(lǐng)舔了舔她的臉。

“別這樣?！彼⒅?，她的喉嚨被熱氣烤焦了。

首領(lǐng)反而用鼻子蹭了蹭她。她能聞到最高立法官居所里那種濕漉漉的狗味和燒焦的毛皮味。

“你沒事吧？”她問(wèn)那只狗，坐了起來(lái)，突然覺得自己?jiǎn)杽?dòng)物問(wèn)題很愚蠢。

它的皮毛被燒得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，但首領(lǐng)完好無(wú)損。她也是。

她站起來(lái)了。

初族躺在地上，破爛不堪。它失去了大半條腿和一只手臂。融合的骨頭從破碎的盔甲和起泡、破爛的肉中伸出來(lái)。周圍的白灰?guī)缀醣凰难境闪撕谏?。它虛弱地抬起狹長(zhǎng)的腦袋，看著她。它白色的肉上濺滿了猩紅的血。它那斜視的眼睛有一只爆裂了。

它環(huán)顧四周，頭搖晃著，看到了箱子。箱子本身什么也沒有留下——只有地面上一個(gè)冒煙的寬闊坑口，森林大火的灰燼被吹開，露出一坑被燒焦的生土。顎骨也被毀壞了。只剩下幾顆鑿子一樣的牙齒，散落在地上，冒著熱氣。

初族開始大笑。這是一種尖銳的、如同狂吠的聲音，血液充滿它的喉嚨，它隨之發(fā)出窒息的咯咯聲。

“你在笑什么？”她問(wèn)?！盀槭裁葱?？”

它沒有回答。它只是繼續(xù)笑，聲音回蕩在死寂山谷的黑暗中。

直到巨人再次出現(xiàn)并朝它的腦袋開了一槍讓它安靜下來(lái)時(shí)，它還在笑。

十二

安托妮對(duì)返回富斯的旅程記憶不多。巨人給了她止痛藥，讓她昏昏欲睡。剩下的就是疲勞了。她記得陸地飛艇的行進(jìn)，它損壞的發(fā)動(dòng)機(jī)的吱嘎聲響在他們經(jīng)過(guò)的暮色樹林中回蕩著。巨人什么也沒說(shuō)。

有一次，她醒來(lái)，看到一片浩瀚的天空，滿天都是珠片一樣的星星。她猜想，其中之一就是伊薩卡。

她再次醒來(lái)時(shí)，氣溫已經(jīng)變涼了。他們不再行進(jìn)了。呼喚醫(yī)生的聲音響起，在搖晃的燈籠的燈光下，她看到了最高立法官宮殿的石墻。

直到天亮她才再次醒來(lái)，具體是哪一次天亮，她說(shuō)不上來(lái)。她在宮殿公寓里自己的床上。她的軀干被繃帶緊緊地纏繞著。一直守在她床邊的穿著挺括的白色頭巾的護(hù)士起身去請(qǐng)來(lái)醫(yī)生。

醫(yī)生告訴她，她的傷勢(shì)有些麻煩，但并不危急。他更關(guān)心她的整體健康狀況。她的血液檢查顯示出含有各種物質(zhì)的怪異含量，而且——

“巨人在哪里？”她問(wèn)。

她被告知他正準(zhǔn)備離開。他竟認(rèn)為臨走前不合適和她說(shuō)話，這讓安托妮心里有些委屈。在她的堅(jiān)持下，一名信使被派往州立公園。

“你派人來(lái)找我？”巨人問(wèn)。

“而你來(lái)了?！彼卮稹１M管醫(yī)生反對(duì)，她還是從床上起來(lái)，坐在立法官日光室的一張高背椅上?！艾F(xiàn)在你要走了，所以我想這件事已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

“是的，首席書記員。”他回答。

“你能坐嗎？”她指著另一把椅子問(wèn)道。

“我會(huì)把它弄壞的。”他承認(rèn)。

“所以事情已經(jīng)結(jié)束了？”

“就像我說(shuō)的。該區(qū)域已經(jīng)被清洗，令我滿意。不過(guò)，我已將指示留給這里的部隊(duì)長(zhǎng)官。該區(qū)域必須被管控。沒有人能去那里。這不是迷信的問(wèn)題?！?/p>

“因?yàn)槲廴?？?/p>

“就是這樣。我在你的地圖上勾注了禁區(qū)。必須下達(dá)一個(gè)民事法令，讓其好好得到執(zhí)行。為了農(nóng)業(yè)勞工們的生命，不能讓他們冒險(xiǎn)回到那個(gè)地方?！?/p>

“這可能不是迷信的問(wèn)題?！彼f(shuō)，“但迷信會(huì)有所幫助。該地區(qū)必須被封閉多久？”

“永久。” 他說(shuō)。

“可這——”

“污染會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，比你能測(cè)量或判斷的時(shí)間還要長(zhǎng)。永久是處理它的最簡(jiǎn)單方法。”

“巴爾索洛克的立法機(jī)構(gòu)感謝您。我們應(yīng)該用節(jié)日或盛會(huì)來(lái)紀(jì)念這個(gè)時(shí)刻——”

“沒有必要。此外，你的城市空蕩蕩的。我認(rèn)為，人們需要一段時(shí)間才能從躲藏處返回家園。我感謝你的想法，但我必須走了?！?/p>

安托妮看上去垂頭喪氣。“如果你必須得走的話，那么就這樣吧。但我必須為最高立法官撰寫一份報(bào)告。他會(huì)想要詳細(xì)了解這些事件的一切。你說(shuō)你的名字是普里亞德？”

“是的。”

“你的軍銜是什么？將軍？一個(gè)戰(zhàn)帥？”

巨人搖搖頭?！拔业念^銜是‘兄弟’?！?/p>

“兄弟？僧侶那種？我懂了。但你肯定是位指揮官吧？”

“不，首席書記員。我是戰(zhàn)士兄弟，一位鐵蛇。我很自豪能成為達(dá)摩克利斯小隊(duì)的一員?！?/p>

安托妮很困惑?！澳阒皇莻€(gè)戰(zhàn)士？”

“只是一個(gè)普通的戰(zhàn)士。一年前，我只是一個(gè)請(qǐng)?jiān)刚撸╬etitioner），努力證明自己有資格加入氏族。我在達(dá)摩克利斯贏得了一席之地，我和他們一起經(jīng)歷了 3 次行動(dòng)。我的小隊(duì)軍士拉豐（Raphon）選我來(lái)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。他認(rèn)為這是一個(gè)機(jī)會(huì)，可以測(cè)試我單獨(dú)行動(dòng)的能力?！?/p>

他看到了她眼中的神情?！叭绻易屇闶?，我很抱歉，首席書記員。戰(zhàn)團(tuán)派遣像我這樣的初出茅廬的兄弟并不是在輕看巴爾索洛克。這是我們做事的方式?！?/p>

“一個(gè)戰(zhàn)士通常就足夠了?！彼f(shuō)，“那是你告訴我的，不是嗎？我沒有失望。我認(rèn)為這將使我的報(bào)告更加出色。如果只有一個(gè)‘普通’戰(zhàn)士就能完成你所做的，那肯定……”

安托妮讓這個(gè)想法止住了。她調(diào)整了坐姿，讓疼痛的肋骨舒服一些。“那是什么東西？那個(gè)顎骨？”

“我沒看到。根據(jù)你給我的描述，應(yīng)該是一些戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)利品，一些對(duì)初族來(lái)說(shuō)很珍貴的東西。現(xiàn)在它們已經(jīng)蕩然無(wú)存了?！?/p>

“并沒有完全無(wú)存?！彼f(shuō)。一個(gè)小盤子放在她左手邊的桌子上。里面有兩顆臟兮兮的釘狀牙齒。她從灰燼中撿起它們，把它們留了下來(lái)。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭。“那么，它們現(xiàn)在就是你的戰(zhàn)利品了，首席書記員。初族殺手的戰(zhàn)利品。”

“我不認(rèn)為——”她笑著開口。

“好好保重，首席書記員。愿帝皇保佑你的世界和你的人民。”

“好吧，如果祂選擇不保佑，我知道該去哪里求助。”

第二天，在和迎接他到來(lái)的那一天一樣的霧蒙蒙的灰色黎明中，巨人離開了。他的船只引擎的轟鳴聲回蕩在水草地和州立公園中，讓最高立法官宮殿的窗戶吱嘎作響。

安托妮身著長(zhǎng)袍，身體沉重地拄著一根帶節(jié)的手杖，站在西翼的一扇高窗前，看著白熱的推進(jìn)器之星升起，閃著珠光，穿過(guò)灰色的霧氣，慢慢消失在天空中.

然后她一瘸一拐地走下空蕩蕩的走廊，那條黑狗順從地跟在她身后。

第一篇 灰色黎明 完