“劉皇叔躍馬過檀溪”是古典名著《三國演義》的重要章節(jié)，是為之后“三顧茅廬”的重要鋪墊。與《三國演義》大部分情節(jié)類似，“躍馬檀溪”也是有史料依據(jù)的，出自《三國志》裴松之注引《世語》。

不過有意思的是，雖然有明確的史料來源，但絕大部分學(xué)者都認(rèn)為“劉玄德躍馬過檀溪”是不存在的。就連引用并保留該史料的裴松之也借助東晉知名學(xué)者孫盛之口認(rèn)為：“劉玄德躍馬檀溪”是假的。

建安六年（201年），劉備在汝南被曹操擊敗，只得逃往荊州依附劉表。劉表對劉備的到來是既高興又擔(dān)心，高興的是劉備的投奔標(biāo)志著自己的聲名達(dá)到頂峰，擔(dān)心的則是劉備的才略比自己強(qiáng)多了。

因此劉表對劉備是“厚待之，然不能用”。不過由于各種原因，劉表還是給了劉備比較寬松和安全的環(huán)境，一方面允許劉備保留獨立部隊和占據(jù)新野，另一方面則默許劉備與荊州士人交往，發(fā)展勢力。

雖然以蔡瑁、蒯越為代表的士族集團(tuán)反對劉備待在荊州，但劉表卻一直優(yōu)待劉備。劉備也是很感激劉表對自己的恩德，后來逃難時還到劉表的墳?zāi)骨翱奁?，這也是劉備在史書記載中少有的幾次流淚。

在沒有劉表明確允許的情況下，蔡瑁、蒯越等人不能公開計劃殺死劉備，也就沒有“躍馬檀溪”了?！败S馬檀溪”意味著劉備與劉表的關(guān)系已經(jīng)公開破裂，那么劉備根本不可能在荊州安全待到劉表去世。

所以孫盛對“躍馬檀溪”的評價是“此不然之言。備時羈旅，客主勢殊，若有此變，豈敢晏然終表之世而無釁故乎？此皆世俗妄說，非事實也。”而裴松之也認(rèn)同孫盛的觀點，將之寫進(jìn)了《三國志》注。