我們從死亡的那一刻起，隨著細胞凋零和細菌入侵，我們的身體就會開始分解。但身體完全分解完需要多久呢？

雖然分解的過程在死后的幾分鐘內(nèi)就開始了，但是有一系列的變量會影響從肉身變成白骨這一過程的長短，比如外界的溫度、土壤的酸度以及棺材的材質。不過德州州立大學法醫(yī)人類學中心的主任Daniel Wescott說，平均來說，埋在普通棺材中的尸體在1年內(nèi)就會開始分解，但是需要10年才能徹底分解完，只留下一具白骨。

沒有裝棺材的遺體無法阻擋昆蟲和其他因素的侵擾，通常在5年內(nèi)就會化為白骨。

分解本身是相當簡單粗暴的。人死后，富含氧氣的血液停止流動，細胞死亡；在自身溶解的過程中，細胞會釋放出酶(尤其是那些含有消化酶的溶酶體)，將自身還有碳水化物和蛋白質進行分解。

腐爛，或者說是無氧狀態(tài)下由細菌、真菌和其他有機生物對有機物的分解，會使得身體在死亡18小時后讓部分皮膚呈現(xiàn)出綠色。與此同時，胃腸部分的細菌快速繁殖，產(chǎn)生的氣體會讓尸身膨脹，并散發(fā)出臭味。環(huán)境氣溫高的時候，腐爛的過程會加速，這就是為什么人在下葬前會被保存在冷柜中。

在膨脹階段，皮膚會脫落以及起水皰，在死后24-48小時內(nèi)，黑綠色的血管透過皮膚顯現(xiàn)出大理石般的花紋。最終，膨脹的尸身會泄氣，在黑腐的過程中，器官和組織會軟化，昆蟲和微生物等會吃掉剩余的軟組織，留下森森白骨。

根據(jù)《尸檢變化評估》：“到了白骨階段，分解的速度會顯著放慢，需要幾年或是幾十年的時間才能徹底分解掉?！?/p>

為了減緩腐敗的進程，入殮師會抽干尸身內(nèi)的血液和其他體液，并往血管內(nèi)注射防腐液。這些化學物質就像防腐劑一樣，可以抑制細菌分解尸體。雖然防腐是日常操作，但是有些宗教信仰不允許，他們認為這是對身體的褻瀆。

Wescott告訴Live Science說：“假如尸身進行了防腐，那真的會不一樣?！?/p>

他舉了個例子，說1963年遇害后下葬的民權領袖Medgar Evers就做過尸身防腐。在1991年的一場謀殺審判時為了搜尋證據(jù)而開棺驗尸。Wescott說：“他的尸體保存的特別好，以至于他們還讓他的兒子去瞻仰了他?！?/p>

他說，對于那些做過防腐又葬在棺內(nèi)的尸體來說，5到10年是一個比較普遍的分解時間線。到那時，身體組織會消失，只留下骨骼。

防腐工作的水平也有影響。當Wescott挖掘一具15年前被葬下做過防腐的尸體時，他發(fā)現(xiàn)由于棺材分解了，尸體部分化為了白骨。他回憶自己掘棺驗尸的另外一具尸體剛被葬下1年，由于做過防腐，“她看起來就像剛剛死去，但是身上長出了一些霉斑?！?/p>

埋葬的地點也是一個因素。假如棺材被埋進酸性土壤里，那它會被腐蝕的更快，里面尸首也會更快的暴露在昆蟲等元素下，加快了分解的過程。

還有少數(shù)一些因素是多數(shù)人沒料到的，Wescott說。在室外的環(huán)境下，胖子一開始分解的更為迅速，但在之后的過程會變慢，因為蛆蟲更喜歡吃肌肉，而不是脂肪。死前做過化療、用過抗生素，也對腐爛有著巨大的影響，因為這兩樣都會殺光一些過程中需要的細菌。

Wescott說，盡管說起來可能挺怪的，但棺材的內(nèi)襯也會對分解的節(jié)奏產(chǎn)生影響。有些材質能夠帶走身體的體液，這會讓尸身干燥，甚至會讓木乃伊化的更加快速。假如內(nèi)襯的材質能鎖住水分，尸身則會浸泡在自己的體液中，分解速度會更快。