人類自從認識到水有浮力，創(chuàng)造出獨木舟和皮劃艇這類最原始的、可以載人同時載物的漂浮物，一直到現(xiàn)在制造出幾十萬噸的超級大船。但是只要是船舶。最怕的情況仍然是4大類：這就是沉沒、翻覆、觸礁和擱淺。這里面，擱淺算是損害程度相對最輕的一種。但是現(xiàn)在大型船舶一旦嚴重擱淺，即使不當即損毀，也會嚴重影響船身的正常狀況，最終可能導致大多數(shù)嚴重擱淺的船舶壽命的極大縮短，甚至會導致無法繼續(xù)使用而徹底報廢。那么什么叫做擱淺呢？擱淺，意思為船只盲目進入水淺處，此時水的最大深度小于全船的實際吃水深度；或者船身的一部分接觸水底的堅實地面，吃水深度小于該處船身獲得足夠浮力的深度。擱淺后的船只一般會失去機動行駛能力。擱淺的狀況在獨木舟時代還可以不怎么在乎。

而一旦到了人類個人的體力或者十幾個、幾十個人集體發(fā)力都無法抬起挪動的大型木船或者帆船的時代，擱淺就往往是船舶實際操作中會遇到的大麻煩。因為一旦船只擱淺，船底的全部或者部分接觸堅硬的水底，那么此時就不能完全靠水的浮力來承受全船的自重。可以用不大的力量就可讓船在水面行駛。這種力量可以是人類劃槳的反作用力，也可以直接用風力行駛。而船只一旦擱淺，那么此時再想讓船只快速機動，那么需要克服的就不僅僅是水的阻力。此時船舶本身的巨大自重會有相當一部分轉化成讓船只無法挪動的分力矩。要想讓船舶重新獲得行駛自由，要么通過外來牽引，讓船強行離開潛水區(qū)，船底與水底硬物脫離接觸；要么等待自然漲潮；或者最后一個辦法就是把船底的泥沙人工挖掉。

現(xiàn)代大型船舶，不論軍艦還是民船。一旦嚴重擱淺，其危害性僅次于直接觸礁。而有時候觸礁往往伴隨著擱淺。嚴重擱淺的大船，會導致外在的球鼻艏、減搖鰭和螺旋槳以及舵機的碰撞損壞。最嚴重的會導致船殼破裂和龍骨變形。因此有經(jīng)驗的船員會極力避免船只擱淺。