第三章

透過“第谷”號護(hù)衛(wèi)艦瞭望臺的觀察口，拉芬看到厄立特恩在飛船偏離軌道時轉(zhuǎn)向左舷。而在右舷上方，“布魯特斯”號打擊巡洋艦?zāi)克退麄冸x開，它側(cè)面的鋸齒狀銀色裝甲反射著藍(lán)色恒星的光芒?！安剪攬D斯”號的激光三角旗短暫閃動了幾下以示致敬：這與幾天前“第谷”號到來時他們表現(xiàn)出來的冷漠態(tài)度截然不同。

拉芬聽見圖西奧跟在他后面進(jìn)了房間，但他沒有轉(zhuǎn)身招呼他的隊(duì)員。圖西奧清了清嗓子。“報告，”他開口了。

“說吧?！崩艺f。

“賽斯大人和他的代表團(tuán)已經(jīng)安全登上甲板。他的部下戈恩提出了一些要求……”

“招待好他們，”士官說。“他們現(xiàn)在是我們的貴客。理應(yīng)受到款待?！?/p>

“遵命，長官?！眻D西奧停頓了一會兒?！拔疫€從艦橋那邊得到了消息。艦長告訴我，我們的領(lǐng)航員已經(jīng)就位，準(zhǔn)備為巴爾啟航。我得承認(rèn)，他說的大部分術(shù)語都超出了我的理解范圍，大致要點(diǎn)是，銀道面的以太流（etheric currents）較為漫長，但比朝向銀河中心的以太流更平靜。一旦進(jìn)入亞空間，我們就應(yīng)該盡快趕往家園世界?！?/p>

拉芬點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔覀冊娇焱瓿扇蝿?wù)越好?！彼钗豢跉?。與賽斯的對峙給他帶來的不安遠(yuǎn)比他愿意承認(rèn)的嚴(yán)重。

“這是我們的共識，”圖西奧又停頓了一下，拉芬能察覺到他嘴邊有一個問題。

“你有什么想問的嗎？”

圖西奧用義肢做了個手勢?！笆琴愃勾笕撕退喝庹叩氖隆f實(shí)話，士官，我一直以為這個任務(wù)不過是為了逃避現(xiàn)實(shí)，我們最終會無功而返。我以為賽斯會拒絕但丁大人的傳喚?！?/p>

“他確實(shí)拒絕了?！崩艺f?！澳阏f的沒錯?！?/p>

“但他現(xiàn)在卻上了去巴爾的船。他是怎么被說服的？”圖西奧皺起眉頭?！澳茏屛抑滥銓愃拐f了什么嗎，是什么讓他動搖了？”

“我按照命令，”拉芬回答，他轉(zhuǎn)過身來。“告訴了他完整的事實(shí)。”

“全部？”

拉芬點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑?，兄弟。每一個該死的瞬間?！?/p>

“他……動怒了嗎？”

“沒有。不過我想賽斯可能有些悲傷?！彼麚u了搖頭?！八@人性格相當(dāng)陰郁，讓我覺得自己很難看懂他。”過了一會兒，士官抬起頭，遇上圖西奧的目光。“告訴我，小隊(duì)現(xiàn)在情況如何？”

“準(zhǔn)備就緒，大人。”圖西奧說。“一如既往?！?/p>

“是嗎？在我們離開撕肉者的前哨基地后，我感受到了一種……緊張的氛圍?！?/p>

圖西奧不慌不忙地想出了回答。“我沒發(fā)現(xiàn)有這種跡象，長官?！?/p>

拉芬察覺到有隱情，但還是就此打住了?！昂芎?。解散吧。”另一名戰(zhàn)士淺鞠一躬，轉(zhuǎn)身離開了。拉芬又走到觀察口前，把手放在裝甲玻璃上，陷入了對遠(yuǎn)方虛空的沉思。

很快他們就會飛到巴爾上空，然后再次走在要塞修道院的神圣長廊里。

在沉思中，拉芬回想起修道院會客廳的拱形墻壁在周圍伸展：他受任但丁之命的情形還歷歷在目。

“士官兄弟拉芬，你可以進(jìn)來了。”戰(zhàn)團(tuán)長說。拉芬走進(jìn)青銅大門深鞠一躬，長袍在腳下的石磚地板上堆積起來。除了兩名榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)——只是起到儀式作用——房間里的每一位圣血天使都沒有穿戴盔甲，而是穿著紅黑相間的祈禱長袍。

他曾經(jīng)來過這里一次，那是戰(zhàn)艦“歐羅巴”號進(jìn)入軌道后不久，在圣殿世界薩比恩的戰(zhàn)斗結(jié)束后，她回到了軌道港進(jìn)行維修。在那天，他感受到了一種矛盾的情感：憤怒和悲傷，恐懼和喜悅，這些感覺在幾個月后仍然在他的心中回響。這里并不是修道院里最華麗或最寬敞的大廳，但它見證了戰(zhàn)團(tuán)的眾多歷史。但丁的前任戰(zhàn)團(tuán)長卡德烏斯之死；星弧之碎；萊昂納托斯的流放（漫畫血渴）；這些事件都是在這個大廳里上演的。

大廳的另一邊是凸起的高臺，由采自巴爾九號礦山的玄武巖雕刻而成。高臺兩側(cè)立著巨大的金色圣杯，如終結(jié)者一般高大，模仿了赤紅圣杯的形狀，血紅的火焰在圣杯里靜靜燃燒。除了幾個懸浮流明外，這里幾乎沒有其它照明設(shè)備?；鸸庠趬ι贤断萝S動的影子：外面已經(jīng)是晚上了，但雙月還沒有完全升起，只透過墻上的玻璃彩窗投下縷縷光芒。

屋梁上懸掛著各式古老旗幟。其中許多是早已結(jié)束的戰(zhàn)爭的舊日戰(zhàn)旗，其他的則撰寫著《帝國信條》或《領(lǐng)主之書》的段落。拉芬忍住了抬頭細(xì)看的沖動。他要這里盡職盡責(zé)，大家都希望他謹(jǐn)慎行事。他甚至已經(jīng)是破例被允許在大廳里旁聽會議。他不能做任何可能讓人懷疑他的事，哪怕是一丁點(diǎn)兒失禮。

一群人松散的圍在黑巖高臺之前。在他們上方，在一個由類似石料切割制成的王座上，端坐著戰(zhàn)團(tuán)長本人。他身體前傾，一只手托著高貴的下巴，完美無瑕的臉陷入了沉思。但丁身上裹著長袍，只佩戴了垂到胸膛的金領(lǐng)作為裝飾。其上有用鉑金和紅玉制成的圣血天使標(biāo)志。有那么一瞬間，但丁的目光與拉芬相遇，拉芬發(fā)現(xiàn)自己不禁向他的戰(zhàn)團(tuán)長頷首致意，盡量不失了禮節(jié)。那雙黑玉般的眼睛里隱藏著一千一百多年的經(jīng)驗(yàn)，從但丁身上散發(fā)出來的冷睿智慧仿佛是某種有形之物。拉芬嘴唇發(fā)干：他一個前線戰(zhàn)士，站在了圣吉列斯最偉大的子嗣面前。但丁無疑是他們之中的翹楚，但在座的許多人都是傳奇。

他環(huán)顧四周。但丁兩側(cè)分別坐著墨菲斯頓和科布羅。兩人掌握著截然相反的領(lǐng)域。墨菲斯頓，這個被他們稱為死亡之主的人，是戰(zhàn)團(tuán)的首席智庫，也是擁有近乎無窮力量的靈能者，一個高大威嚴(yán)的人。在微弱的光線下，他棱角分明的臉看上去就像是鬼怪。墨菲斯頓察覺到了拉芬的目光，向他微微點(diǎn)頭致意，只把一絲冷硬的目光投向了星際戰(zhàn)士身上。拉芬急忙回禮，抑制住了不自在的感覺。他曾在薩比恩與死亡之主并肩作戰(zhàn)，和那時一樣，他無法擺脫被墨菲斯頓看透的感覺，就像他是個玻璃人。

拉芬率先移開了目光，瞥向但丁的另一位顧問：持杯者科布羅。藥劑師長袍與他們形成了鮮明的對比：一塵不染的白色襯著紅色鑲邊?？撇剂_是戰(zhàn)團(tuán)的高階圣血祭司，在一頭稻金色頭發(fā)下是布滿皺紋的陰沉面容。拉芬此前從未見過科布羅，但他認(rèn)識他：所有圣血天使都認(rèn)識科布羅，赤紅圣杯的持有者。他獨(dú)自一人掌管著最神圣的圣物，并奉但丁之命將圣物帶入戰(zhàn)場。赤紅圣杯里盛著戰(zhàn)團(tuán)的神話——原體本人的血。在科布羅的命令下，每一位圣血祭司都攜帶著圣杯的仿品，作為在戰(zhàn)場上召集軍隊(duì)的象征。

他們?nèi)司褪鞘パ焓沟难?。智慧與高貴，殘暴與力量，忠誠與威嚴(yán)。他們就是拉芬血脈里的高歌，他再一次感動于自己竟能有幸在場。

他在一面歌頌“九女解放”（Liberation of the Nine Sisters）的旗幟下找了個地方坐下，打量起其他人：阿加斯特牧師，第一連長洛森，藥劑師主管凱庫斯……他現(xiàn)在的的確確坐在了這些尊者之間。拉芬攥緊了藏在袖子里的雙手。他覺得自己不配與這些高尚的英雄和學(xué)者呼吸同樣的空氣。

阿加斯特先帶領(lǐng)眾人向大天使和帝皇做了簡短的禱告，祈求他們能在未來保持警醒與堅(jiān)韌。然后但丁站了起來，所有戰(zhàn)士都向他深深鞠躬。在戰(zhàn)團(tuán)長讓他們平身后，會議就算開始了。

但丁看向墨菲斯頓，靈能者朝他的領(lǐng)主微微點(diǎn)頭?！办`能警戒已經(jīng)準(zhǔn)備周全了，大人。我們在大廳里的交流不會被任何亞空間偵測察覺?！?/p>

“那就好。”戰(zhàn)團(tuán)長說。“我們現(xiàn)在商榷的事很可能是自原體犧牲以來我們軍團(tuán)面臨的最大威脅，愿帝皇保佑他的靈魂。”

大廳里響起一些嘀咕聲。洛森蒼白的臉上流露出疑惑?！澳菆觥彼戳死乙谎??！芭褋y不是已經(jīng)解決了嗎？我還以為威脅已經(jīng)結(jié)束了。”

“我們不過是用一場威脅替換了另一個?！笨撇剂_說。

但丁鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑?，我們現(xiàn)在要處理的不是那起事件，而是它所帶來的余波。就像剃刀風(fēng)暴的尾跡，縈繞其后的破壞可能會緊隨大漩渦的失敗毀滅我們?！?/p>

拉芬感到一陣胃寒。他想說話，想作出某種解釋或道歉，但他想不出合適的話。叛亂。這個詞在他的腦子里翻騰。

這是一種譴責(zé)，一種尖刻的詛咒，拉芬羞愧回想起自己親眼目睹了它的發(fā)展。自從荷魯斯叛亂的殘酷時代以來，還沒有發(fā)生過兄弟之間手足相殘的行徑，然而就在最近幾個月里，圣血天使被逼到了內(nèi)戰(zhàn)的邊緣。它始于墓地世界賽比列，當(dāng)時圣血天使的戰(zhàn)斗駁船“貝勒斯”號來到那里，營救拉芬和他的連隊(duì)，幫助他們對抗懷言者軍團(tuán)的襲擊。“貝勒斯”號帶來了拯救，在她的船員中，就有拉芬的親弟弟阿基奧：但這次重聚背后隱藏著一個更黑暗的目的。一個審判官，騙子雷米斯·斯特雷，與亞空間惡魔聯(lián)合策劃了整個事件。斯特雷想出了一個復(fù)雜的計劃來腐化圣血天使，而拉芬的胞弟就是受他利用的工具。

即便是現(xiàn)在，他也對那個可怕的計劃感到戰(zhàn)栗。斯特雷把阿基奧扭曲成了原體圣吉列斯的偽物，并迫使他周圍的阿斯塔特相信那個孩子是大天使轉(zhuǎn)世：但這一切都是為了分裂他的戰(zhàn)團(tuán)，帶領(lǐng)他們走上通往混沌和被斯特雷稱為主人的毀滅大能的血腥之路。

拉芬不禁低頭看向自己的手。這雙手曾短暫地使用過強(qiáng)大的遠(yuǎn)古科技武器——忒勒斯托之矛，這雙手奪走了他墮落胞弟的生命，并拯救了阿基奧的靈魂。

它們沾染了太多鮮血，他對自己說。即使肉眼并不可見。拉芬顫抖地吸了一口氣，抑制住了洶涌的回憶。

阿基奧死了，他的尸體在拉芬為他的血親搭建的火葬堆上燃成了灰燼。斯特雷尋回的忒勒斯托之矛現(xiàn)在被保存在要塞修道院深處。還有很多兄弟都死在了斯特雷的陰謀中。那些正直，優(yōu)秀的戰(zhàn)士。拉芬的導(dǎo)師科里斯，迷失在了瘋狂的黑怒之中。還有提洛斯和盧西恩，薩基爾和阿拉克斯……

阿拉克斯：一位與拉芬并肩作戰(zhàn)了數(shù)十年的阿斯塔特，在他們被迫卷入戰(zhàn)斗時死在了他手上。他這雙蒼白的手。

有太多犧牲了。一萬年來，圣血天使受到的最大毀滅不是來自敵人，而是他們之間的內(nèi)戰(zhàn)，這真是個可悲的冷酷諷刺。

懷疑，指責(zé)和憂郁，悔恨幾乎涌上心頭，但拉芬強(qiáng)迫自己擺脫它，將注意力拉回到此刻。

但丁正在說話?！澳銈兌贾?，我們的戰(zhàn)團(tuán)是被雷米斯·斯特雷和他的惡魔主人所害。但我還沒有告訴你們的是，這個損害到底有多嚴(yán)重?！?/p>

“大人，”阿加斯特說，“請您明說?！?/p>

戰(zhàn)團(tuán)長皺起眉頭，剎那間，他似乎顯露出了年邁。“兄弟們，我對戰(zhàn)團(tuán)的前途深感憂慮。叛徒斯特雷和偽天使阿基奧引發(fā)的大叛亂奪去了太多同胞的生命?！?/p>

“有多少？”洛森問道。

“太多了，”科布羅惱火地說?！八勒吆兔允д卟挥嬈鋽?shù)。”

“叛亂讓我們的人數(shù)銳減到了前所未有的程度。”但丁走下高臺，走向洛森?！斑B長兄弟，你今天從戰(zhàn)爭中歸來的時候沒有察覺到嗎？”他指了指墻壁?！白呃瓤諢o一人。訓(xùn)練場寂靜無聲?！?/p>

“我……我有所察覺，”洛森承認(rèn)，“但我沒想到……”

“為了維持一切正常的假象，我們已經(jīng)把資深的戰(zhàn)斗兄弟派往銀河各處的戰(zhàn)場，”墨菲斯頓解釋說?！白尩蹏煊X不出異常。我們目前會向外界假裝無事發(fā)生。但紙終究包不住火。”

“除非找到解決辦法，否則戰(zhàn)團(tuán)將再也無法恢復(fù)力量。我們會被迫歸隱，從而無法勝任帝皇交給我們的職責(zé)?！睉?zhàn)團(tuán)長的聲明很嚴(yán)峻。"我們已經(jīng)提前從巴衛(wèi)二和巴衛(wèi)一征召了新的有志者，但這還不夠。"

“兵力本身并不是最大的威脅，”墨菲斯頓補(bǔ)充說。“我們在帝國內(nèi)外都有樹敵。如果他們知道我們……”他停頓了一下，“勢頭正弱的話……可能會有膽大者對我們采取行動?！?/p>

“更何況我們的兵力已經(jīng)被分散了?！钡≌f，“而我制造的假象，正如墨菲斯頓兄弟所說，只能維持一段時間?！?/p>

阿加斯特牧師點(diǎn)點(diǎn)頭?！皼]錯，討逆修會的代理人已經(jīng)開始向巴爾詢問關(guān)于那個混蛋斯特雷的死亡事件了?！?/p>

“如果他們已經(jīng)挑明了此事，那我們就能肯定他們早就在秘密調(diào)查了，”凱庫斯第一次開口了。他那無發(fā)的頭顱在流明光下更顯陰沉。

“我們必須采取行動，而且要快，”科布羅說?！霸甘ゼ兴菇o予我們啟示。”

凱庫斯直起身子，舔了舔嘴唇。“如果高階祭司允許我發(fā)言的話，我相信我已經(jīng)找到解決方法了。”

但丁轉(zhuǎn)而看向藥劑師?！罢f吧，”他命令道?！澳阍缇兔靼资聭B(tài)的嚴(yán)重性了，兄弟?！?/p>

他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑模笕?。我在研究中發(fā)現(xiàn)了一線希望?！?/p>

拉芬打量起藥劑師。凱庫斯是圣血天使中眾多圣血祭司中的一員，他們的使命很少涉及軍事。自圣吉列斯之子的基因詛咒出現(xiàn)以來，他們的唯一目的就是研究使阿斯塔特的復(fù)雜遺傳物質(zhì)。這些人的戰(zhàn)斗不是對抗帝皇之?dāng)?，而是對抗?jié)摲难逝c黑怒。凱庫斯在幾百公里外的維塔利斯堡(Vitalis Citadel)工作，其坐落于巴爾極地的冰封荒野。在通常情況下，這位牧師與一些兄弟和仆人都會在那里尋找缺陷的治療方法，他已經(jīng)為戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)了200多年。

“對于這種情況，我有一個解決方案，一個激進(jìn)的辦法。我想你們中的大多數(shù)人可能都不會對此滿意。但憑良心說，我不能讓它被忽視。我們現(xiàn)在的情況很極端，不是嗎？那就需要極端的解決方案。”

“那解釋一下吧?！笨撇剂_說，他的臉上流露出明顯而堅(jiān)定的懷疑。

“有一種技術(shù)可以讓我們在不到一個太陽年的時間里彌補(bǔ)戰(zhàn)團(tuán)的損失，只要我們付出足夠的研究力度?！彼巹熣f?！拔业耐麄儯埢叵胍幌職v史，另一支阿斯塔特軍團(tuán)也曾面臨過與我們相似的境遇。一萬年前，在伊斯特凡五號大屠殺后，第十九軍團(tuán)也同樣遭受了慘重的損失?！?/p>

“暗鴉守衛(wèi)。”拉芬終于開口了?！翱评怂怪印！?/p>

“是的，他們的情況完全一樣。在逆首背棄了帝皇之光后，原體科拉克斯需要迅速重建他的軍團(tuán)。我相信我們可以學(xué)習(xí)他的方法?！?/p>

“凱庫斯，”阿加斯特說，牧師的表情變得森冷起來?！拔衣犝f過暗鴉守衛(wèi)的事跡。我警告你在談及我們的尊敬同伴時先考慮清楚?！?/p>

藥劑師主管似乎并不在意牧師的警告?！拔乙呀?jīng)考慮過了，兄弟。我已經(jīng)仔細(xì)考慮過了?！?/p>

“我想聽聽他怎么說，”洛森說，“如果戰(zhàn)團(tuán)長允許的話？”

但丁點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳抢^續(xù)吧?！?/p>

凱庫斯接著說?！靶值軅儯评怂怪觽兒苌朴诒Ｊ厮麄兊拿孛?，但我通過研究了解到了他們的一些歷史。據(jù)說鴉塔之主去查閱了紛爭時代的上古書籍，試圖從帝皇那里獲取快速創(chuàng)造星際戰(zhàn)士的智慧?！?/p>

拉芬專注地聽著。每一位阿斯塔特都知道他們共同的起源，帝皇用基因工程創(chuàng)造了阿斯塔特，并將他們打造成了統(tǒng)一泰拉并帶領(lǐng)它走出舊夜時代的軍團(tuán)。這些戰(zhàn)士是大遠(yuǎn)征的先驅(qū)，亦是之后每一個時代的先驅(qū)。

“科拉克斯找到了重新補(bǔ)充兵力的方法，”凱庫斯繼續(xù)說?！安皇峭ㄟ^我們現(xiàn)在熟知的招募、訓(xùn)練和改造，而是通過對基因復(fù)制的掌握。”

“你說的是古老的復(fù)制技術(shù)，”科布羅說?！叭藗兎Q之為克隆的科學(xué)?！?/p>

“是的，祭司，正是如此?！?/p>

一陣沮喪傳遍了整個大廳，拉芬感到嘴里發(fā)干。生物技術(shù)不是他的專長，但就連他也知道，從一堆合成的遺傳物質(zhì)中創(chuàng)造生命似乎……并不正當(dāng)。有人說，以這種方式誕生的產(chǎn)物根本算不上人類，他們生來就沒有靈魂。

“大人，我相信這種技術(shù)可以讓戰(zhàn)團(tuán)恢復(fù)兵力。”凱庫斯直接對但丁說，話語中透著激情?！八梢栽趲讉€月而非幾年內(nèi)創(chuàng)造出純潔的圣吉列斯之子?！彼⑽⒁恍?/p>

“純潔？”阿加斯特牧師帶著嚴(yán)厲的語氣重復(fù)了這個詞。“為何不告訴我們后來發(fā)生的事呢？那些魯斯之子私下流傳的黑暗故事?！?/p>

“什么意思？”洛森問。

“科拉克斯的確用復(fù)制技術(shù)將他的軍團(tuán)從解體邊緣拯救了回來，”阿加斯特說，“但事情沒你想的那么簡單。太空野狼的說法是……暗鴉守衛(wèi)最后創(chuàng)造的怪物要比戰(zhàn)士多。他們說是返祖現(xiàn)象。你現(xiàn)在建議我們采用的方法，正是在失誤中產(chǎn)生了可怕的偏差?！?/p>

“突變體？”洛森的一個部下帶著幾乎不加掩飾的厭惡說出了這個詞，他的指揮官狠狠瞪了他一眼。

凱庫斯?jié)q紅了臉。“這是事實(shí)。但那也是一萬年前的事了?，F(xiàn)在帝國對這種技術(shù)的掌握已經(jīng)更熟練了。我敢保證，在帝皇永恒的注視下，沒有一個戰(zhàn)團(tuán)比我們更了解血脈的本質(zhì)，阿加斯特！科拉克斯太草率了。他毫無準(zhǔn)備。但我們不是。我們會從暗鴉守衛(wèi)的案例中吸取教訓(xùn)！”他轉(zhuǎn)頭看向但丁。

“你的計劃……”戰(zhàn)團(tuán)長沉思了一會兒?！澳阏f它激進(jìn)并不算夸大其詞，兄弟。稱其為膽大也不為過。”

拉芬看到藥劑師燃起了希望?！澳恰笕?，您會準(zhǔn)許嗎？”

“我不會?！钡u搖頭?！拔乙仓腊⒓铀固匦值芩v的那些故事。如果連強(qiáng)大的科拉克斯，我們原體的兄弟和帝皇的兒子，都不能毫無差錯地完成這項(xiàng)神秘技術(shù)，那么我問你，凱庫斯。是什么讓你自認(rèn)為能在他失敗的領(lǐng)域里取得成功？”

戰(zhàn)團(tuán)長沉穩(wěn)而謹(jǐn)慎的語氣讓藥劑師猶豫了?！拔抑磺蟊M力一試。為了我們的戰(zhàn)團(tuán)。”

“我從不懷疑你對圣血天使的奉獻(xiàn)精神和你的偉大功績，兄弟。永遠(yuǎn)不要這么想。但這個計劃，它的風(fēng)險……我不能輕易決定這樣的大事?！?/p>

凱庫斯環(huán)視了一下房間，想尋找支持他的人，但他沒有找到哪怕一個。

墨菲斯頓只用一個問題就結(jié)束了這個話題?！八巹煟彼_口了，“想必你已經(jīng)嘗試過去模仿科拉克斯的研究了，否則你就不會把它說給我們聽。你有什么進(jìn)展嗎？”

死亡之主的銳利目光逼視著他，凱庫斯瞞不下去了?！暗侥壳盀橹?，我只取得了有限的進(jìn)展?！背姓J(rèn)此事讓他感到沉痛。

“那我們還有什么辦法？”洛森說?！拔覀円呀?jīng)提議要增收什一稅了，我想第十連的許多人也都可能會被直接提拔成正式的戰(zhàn)斗兄弟吧？”

“沒錯，”科布羅說，“但這還不夠。”

“為此我做出了一個決定。”但丁說，“我們現(xiàn)在面臨的問題在這座要塞的高墻里是找不到答案的，”他抬頭看了一眼穹頂，“事實(shí)上，甚至在這個星系內(nèi)未必能找到。我們必須看得更遠(yuǎn)，如果有必要的話，穿越銀河，在其他地方找到解決方法?！?/p>

阿加斯特皺起眉頭?！按笕耍窃诮ㄗh我們從其他星球上征兵嗎？”

“不，我的朋友?！睉?zhàn)團(tuán)長搖了搖頭?！拔蚁嘈胖挥幸环N辦法可以治愈阿基奧叛亂的創(chuàng)傷。我們將召集所有同胞，在圣吉列斯的眾多后裔中找出答案。”

“密會?！崩逸p聲說。“圣血天使所有繼任者的集會?！?/p>

“是的，”但丁看向他。“我會傳喚我們的表親回到這里，團(tuán)結(jié)一致地尋找出路?！?/p>

凱庫斯抿起嘴唇。“團(tuán)結(jié)從來都不是繼任者的首要品格，大人。我們不是極限戰(zhàn)士。有些子團(tuán)會無視這樣的傳喚。還有一些早已迷失在了我們可能永遠(yuǎn)都無法到達(dá)的地方。”

洛森揉了揉下巴，沉思起來?！拔覀儠M可能聚集他們?！?/p>

“那么這就是命令了，”墨菲斯頓說著站了起來?！暗谝贿B長，你去聯(lián)系在軌道港的艦長和星語者。在明早之前為戰(zhàn)團(tuán)長準(zhǔn)備好部署計劃?！彼虻【瞎??！按笕耍绻试S的話，我會負(fù)責(zé)挑出使節(jié)人選。”

“放手去辦吧，”但丁回答。

會議很快就散了，人們?nèi)宄扇旱仉x開，他們中的大多數(shù)人都在安靜地思考著方才揭露的沉重真相。拉芬的地位比他們都低，出于尊重，他退后一步，讓他的長官們先行離開。

凱庫斯引起了他的注意。藥劑師主管正在沉思中穿過大廳，他將情緒藏得很好，但拉芬可以看出他步態(tài)僵硬，雙眼微瞇。凱庫斯對戰(zhàn)團(tuán)長的決定耿耿于懷：但丁給他安排的位置，無論是出于深思熟慮，還是一時興起，都顯然不適合凱庫斯。拉芬想象著如果換作是他的話會是什么感覺：但他和凱庫斯一樣，是一名星際戰(zhàn)士，一名圣血天使。而但丁是他們的最高統(tǒng)帥，他的話僅次于帝皇本人的敕令。但丁說什么他就必須做什么。他們沒有資格談條件。凱庫斯只是自尊心受了點(diǎn)傷，但他會想通的。如果藥劑師主管連這都經(jīng)受不住的話，那他根本活不了這么久，也不會被賦予這么重要的職責(zé)。

“拉芬，”墨菲斯頓叫了他的名字，這立刻引起了他的注意。首席智庫正在高臺底下向他招手。他走了過去，微微鞠了一躬。在墨菲斯頓身后，但丁正在和科布羅低聲交談。

“長官，”拉芬開口了。“還請?jiān)?，我有個問題?！?/p>

“為什么我能參加這場會議？”首席智庫輕笑一下?！拔叶疾恍枰獎佑媚芰湍軓哪隳樕峡闯鰜恚抗傩值?。那是因?yàn)槲艺J(rèn)為你有必要參加。先不談這個，好嗎？”

“如您所愿?！崩覜Q定不再追問。

“事實(shí)上，我已經(jīng)決定讓你和你的戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)擔(dān)任我們派往表親戰(zhàn)團(tuán)的信使之一?！?/p>

“我可否問一下是哪個戰(zhàn)團(tuán)？”

在他身后，當(dāng)科布羅離開時，但丁打斷了談話?！斑@就要由我定奪了，”他說著，走到與拉芬齊平的高度。

圣血天使再次鞠躬?！拔以笧槟冢笕?。”

“在臺伯星區(qū)邊界，有一個叫厄立特恩的世界。它已經(jīng)失去了帝皇之光，它的人民也受到了與這一罪行相符的懲罰。我們的表親就是懲戒之手?！钡】粗！案嬖V我，拉芬兄弟。你對撕肉者了解多少？”

他立刻抑制住自己的沮喪。但拉芬毫不懷疑但丁已經(jīng)注意到了，不過戰(zhàn)團(tuán)長什么也沒說。他斟酌起措辭?！八麄冊醋缘诙谓ㄜ?，是一個只有四個戰(zhàn)斗連的小規(guī)模戰(zhàn)團(tuán)。撕肉者以兇殘著稱。他們……傲慢且好斗，大人。就像我們是大天使高貴姿態(tài)的化身一樣，他們是他黑暗本性的化身。”

讓他沒想到的是，指揮官面露出苦笑?！胺浅５卯?dāng)?shù)幕卮穑抗?。墨菲斯頓建議讓你執(zhí)行這次任務(wù)果然是明智之舉。”

拉芬點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔視M力不辜負(fù)他的信任。”

但丁的笑容消失了?！澳阋脖仨毐M心盡力。戰(zhàn)團(tuán)長賽斯和他的手下容不得我們的打擾。即便在最樂觀的情況下，你得到的歡迎也只會是冷漠。墨菲斯頓建議我把這個任務(wù)交給你是因?yàn)槟隳軕?yīng)付自如，因?yàn)槟阌袧摿?。但我選擇你是因?yàn)槟愕纳矸?，?strong>曾經(jīng)的身份?！?/p>

拉芬嘗到了嘴里的干澀?！鞍⒒鶌W的親兄弟?！?/p>

“是的。”但丁又打量了他一會兒。“塞斯是我的表親中最難說服的一個。與我們的其他繼任者相比，撕肉者總是一意孤行。他們憎恨任何看上去想要控制他們的舉動。他會拒絕我的傳喚。毫無疑問，他會拒絕?！?/p>

“那我該怎么說服他來巴爾，大人？”

但丁轉(zhuǎn)過身去?！案嬖V他真相，拉芬。每一個該死的瞬間?！笔パ焓怪麟x開了，留下首席智庫與拉芬獨(dú)處。

拉芬發(fā)現(xiàn)墨菲斯頓正用冷靜、審視的目光打量他?！百愃沟娜丝隙〞腥悄?。他們會試圖把你拉入挑戰(zhàn)場。盡管他們活該挨一頓揍，但你不能讓他們得逞，明白嗎？”

拉芬點(diǎn)了點(diǎn)頭?！白衩??！?/p>

“任務(wù)?！蹦扑诡D吟道?！叭蝿?wù)才是重中之重，拉芬。對于我們的兄弟會而言，沒有比現(xiàn)在更危難的時刻了。今天你被賦予了一項(xiàng)特殊使命。我知道你會證明自己配得上它。”

墨菲斯頓離開了，過了很長一段時間，拉芬才抬起頭來，發(fā)現(xiàn)大廳里只剩下他一人了。

在他上方，帝皇和圣吉列斯的雕像正在俯視他，他的職責(zé)尚未完成。