?1894年三月，一個初春的夜晚，紫禁城內(nèi)上書房燈火未熄，光緒皇帝仍在批閱奏折，他親政的時候也恰逢晚清歷史上難得的一段好時光。太平天國運動被鎮(zhèn)壓，各地洋務(wù)運動蓬勃開展，連和西方列強的外交也出現(xiàn)了暫時和好的局面，所謂同光中興，給這個已經(jīng)開始腐爛的王朝帶來了一抹生機。這個夜晚，一封由北洋大臣直隸總督李鴻章遞上的奏折出現(xiàn)在了光緒的案頭，北洋海軍剛剛出巡南洋歸來，李鴻章上奏朝廷，痛陳北洋海軍艦船與裝備已經(jīng)開始落后的事實，即使短期內(nèi)不夠買快船，也應(yīng)為主力艦安裝先進的速射炮。

?這樣的奏折，光緒并不陌生，在1888年北洋海軍成軍后，李鴻章多次上書，要求更新海軍裝備。然而，朝廷的財政收入?yún)s捉襟見肘，再加上帝師翁同龢素與李鴻章政見不合，每每為此事爭論，猶豫中光緒帝只給了一個五個字的批示，該衙門知道。奏折石沉大海，很少人注意過它曾透露出的危險信息，西洋各國船式日新月異，即日本蕞爾小邦猶能節(jié)省經(jīng)費，歲添巨艦，中國自十四年北洋海軍開辦以來，迄今未添一船，恐后難為繼。1894年，農(nóng)歷甲午年，在大清朝和它的鄰國之間一場改變國運的戰(zhàn)爭即將打響，一方蓄勢待發(fā)、一方卻懵然不覺。

?威海衛(wèi)之戰(zhàn)以北洋艦隊全軍覆沒的結(jié)局落幕。（在攻防戰(zhàn)打的過程中，其實中國就沒法兒支撐，但是戰(zhàn)爭還在勉強進行著。中國已經(jīng)有個基本原則，我們不去打，保存實力，找準機會就和日本達成妥協(xié)談判，結(jié)果日本不依不饒。中國戰(zhàn)艦按照李鴻章的要求都到港灣里去了，最后出也出不來，日本從山東半島登陸作戰(zhàn)，一下子把威海給圍住了。突圍不出來，日本就先發(fā)勸降信，丁汝昌很快就轉(zhuǎn)給了朝廷，朝廷也沒給答復，也沒講你可以降，不可以降，沒講。這個時候等到救援的不能達到，那你怎么辦，突圍突圍不了，最后只能是丁汝昌自殺，兩個副將自殺，之后讓部下去做這種投降）

?二十一日當晚，丁汝昌自殺殉國，北洋水師官兵為免資敵，親手引燃了旗艦上的炸藥，轟然巨響中，定遠巨艦終于沉沒，中國近代化的最高成就北洋艦隊就此覆滅。陸地方面，日軍將李鴻章的淮軍趕出朝鮮后，成立了以朝鮮大院君為首的傀儡政權(quán)，宣布朝鮮獨立，進而全面占領(lǐng)中國遼東地區(qū)。自此經(jīng)過三十年自強運動的中國在路上、海上遭到最慘重的失敗。1895年三月十四日，清政府任命李鴻章為頭等全權(quán)大臣赴日議和，四月十七日，李鴻章在《馬關(guān)條約》上簽字。

?《馬關(guān)條約》簽訂六天后，俄國聯(lián)合法國、德國三國向日本發(fā)出聯(lián)合照會，聲稱日本占領(lǐng)遼東半島將威脅北京的安全，并且使朝鮮獨立成為空談，進而威脅整個遠東的和平，日本迫于國際形勢的不利，不得不交還遼東，但條件是另贈五千萬兩白銀的贖回費用，最后在三國協(xié)議下減為三千萬兩。清政府為了巨額的戰(zhàn)爭賠款和贖遼費用開始向俄、法、英、德等各國銀行借款。（利息巨高，借兩億，最后要還六億，要還到1937年）

?甲午戰(zhàn)爭后，列強掀起了瓜分中國的狂潮。1897年，德國占領(lǐng)膠州灣并取得山東境內(nèi)建筑兩條鐵路的特權(quán)。英國則租借了威海衛(wèi)，并拓展了九龍新界，同時要求清朝的長江流域不得出讓他國，法國租借廣州灣，并將云南，兩廣作為勢力范圍。甲午戰(zhàn)后中國人民醒了，他們都在想怎樣才能救中國。

?這里是英國皇家海軍學院，它曾經(jīng)接納過一批來自福州船政學堂的中國留學生，其中包括一位影響后世的偉大思想家被康有為稱為精通西學第一人的嚴復。甲午戰(zhàn)敗兩年后，嚴復翻譯的英國生物學家赫胥黎的《天演論》在《國聞匯編》刊出引起思想界的巨大震動。中國人通過戰(zhàn)敗的屈辱，終于明白優(yōu)勝劣汰的公式在國際政治上的意義。自那以后，通過努力革新改變?nèi)跽叩牡匚蛔優(yōu)閺娬?，就成為中國人奮斗的目標，一個變革的時代到來了。