I:Planetfall

第一章

Ys賢者倚靠著她的王座，把一顆極漿果（polberry）放進(jìn)嘴里。果皮在口腔里爆開(kāi)，汁水濺滿(mǎn)舌頭。仿生舌上排布的感受器回饋了一份她毫無(wú)興趣的材料數(shù)據(jù)報(bào)告，包括水果的酸性含量、危害分解、營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。她全部無(wú)視了，無(wú)論如何，它味道真的很好。

<連接建立成功。>

即時(shí)思維空間圖景的繁多數(shù)據(jù)中閃過(guò)這條通知，她標(biāo)上了高優(yōu)先級(jí)標(biāo)記。

<謝謝。>她回復(fù)，<視覺(jué)資料，請(qǐng)。>

Ys坐在深處機(jī)械修會(huì)聯(lián)絡(luò)船平衡因子（Factor Balance）心臟處的隔離間的中央。懸掛的低功率流明球照亮了房間的金屬墻壁。這里勉強(qiáng)能裝下它的內(nèi)容物：鐵質(zhì)指揮王座、帶著象牙蔓葉花邊飾的投影柱、物質(zhì)連接節(jié)點(diǎn)和來(lái)自范迪爾時(shí)代的三角桌各一個(gè)，桌上放著玻璃碗裝著的極漿果和一高腳杯艾莓（emreva）。

她穿著高階賢者的深紅色長(zhǎng)袍，寬大的布料蓋住整個(gè)身體，只露出手指。頭上的兜帽模糊了臉上經(jīng)過(guò)改動(dòng)的義體內(nèi)容，讓她乍看下去幾乎是個(gè)普通人。

長(zhǎng)著六根指頭的手再次伸向碗里，同時(shí)機(jī)械教重型運(yùn)輸引擎伊拉斯謨（Erasmus）的連接傳到了投影柱?；蝿?dòng)的半透明綠色旋轉(zhuǎn)著變成象牙之上的實(shí)體，閃爍濃縮，固定成一個(gè)男人的臉。

<歡迎你，首席（princeps ）>Ys一邊念誦一邊咀嚼。

星象軍團(tuán)踐行戰(zhàn)斗編隊(duì)（Praxes battle-formation of Legio Astorum）的指揮官菲拉克斯·洛皮（Firax Lopi）點(diǎn)點(diǎn)頭，他的眼睛看起來(lái)有點(diǎn)像玻璃。

<過(guò)得怎么樣？>Ys問(wèn)。

<疲勞，>洛皮回答。<原諒我，從塞勒斯那過(guò)來(lái)并不舒服。（translation from Cyledes was uncomfortable）>

<真讓人痛心。我們是不是該換個(gè)時(shí)間開(kāi)始？>

洛皮搖頭。

<不，不。我十分感激您愿意處理這個(gè)麻煩。>

<我會(huì)盡量簡(jiǎn)短。你知道這些就夠了。>

Ys往思維空間里傳輸了一份現(xiàn)階段帝國(guó)部署的報(bào)告，是她從這艘飛船的戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)收集裝置中直接獲取的。

她念誦，< 康奇托（Contqual ）次星區(qū)還處于斗爭(zhēng)中。勞斯的將軍們有把握鎮(zhèn)壓并幫助你完成這次旅游。奧倫塔斯（Orentas）和瓦隆（Valon）在上個(gè)標(biāo)準(zhǔn)月中投降，使得資源可以投向?qū)ι车屡沟淖詈笠淮我u擊。>

< 沙德努斯?>洛皮在輸送的大量數(shù)據(jù)中放了一個(gè)表示懷疑的象形文字，<已經(jīng)到這了？>

<是的。勞斯高效地匯集了他的力量。>

洛皮抓了抓自己的短發(fā)，這一動(dòng)作讓他的投影輪廓閃爍起來(lái)。

<阿爾瓦·勞斯指揮官>他說(shuō)，<鋼鐵之手。>

Ys顯示肯定。

<你對(duì)他的評(píng)價(jià)是什么？>洛皮問(wèn)，<我的數(shù)據(jù)沒(méi)有常性。>

<并不意外。>Ys回答，<他分割了想法。你和鋼鐵之手一起戰(zhàn)斗過(guò)嗎？>

<沒(méi)有。>

<你很快就能查明這個(gè)問(wèn)題了。鋼鐵之手是心理學(xué)研究中的一個(gè)有趣項(xiàng)目，勞斯尤其符合這種類(lèi)型。不要期待他的彈性，他很在乎目標(biāo)，但不在乎他的資產(chǎn)。>

洛皮皺眉，在回復(fù)中表達(dá)不贊同的信息。

<他不能不在乎我的?？赡苤档锰嵝阉渴疬@種戰(zhàn)斗編隊(duì)會(huì)付出什么代價(jià)。>

<我們可以。>Ys回答，<但這改變不了太多。>

她感受到一陣差點(diǎn)被識(shí)別成愉悅的激動(dòng)。

<這就是你需要知道的關(guān)于勞斯的一切。>她解釋?zhuān)?lt;他從不停下。一旦設(shè)定目標(biāo)，便絕不偏離或松懈。我認(rèn)為這不是他的特質(zhì)，而是整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的。過(guò)度義體依賴(lài)大概是其結(jié)果。>

她用帶著嘲諷的指示信號(hào)發(fā)出最后一個(gè)觀(guān)點(diǎn)，洛皮微笑起來(lái)。

<了解。但憑我有限的經(jīng)歷，這聽(tīng)起來(lái)和大部分戰(zhàn)團(tuán)差不多。>

<也許吧。我會(huì)留下你，讓你做出自己的判斷。>

洛皮眨眨眼，壓下一個(gè)哈欠。Ys可以看見(jiàn)他面容中深重的疲憊，決定快速結(jié)束這次簡(jiǎn)述。在踐行編隊(duì)準(zhǔn)備好部署前，他們倆還有很多事要做，況且攜帶五臺(tái)泰坦戰(zhàn)爭(zhēng)引擎和九個(gè)機(jī)械化護(hù)教軍營(yíng)前往戰(zhàn)爭(zhēng)造成了顯著的邏輯頭疼。

< 沙德努斯行動(dòng)的力量已設(shè)定。>她念誦道，<勞斯持有泰里托戰(zhàn)斗群的完全指揮權(quán)，并領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)完整的鋼鐵之手氏族。>

<氏族？>

<特殊的戰(zhàn)團(tuán)名稱(chēng)，可類(lèi)比為圣典連隊(duì)：包括136個(gè)星際戰(zhàn)士和23451個(gè)凡人輔助軍，由包含卡拉赫打擊巡洋艦在內(nèi)的五臺(tái)艦船部署。該次星區(qū)中的其他四個(gè)氏族有他們自己的鎮(zhèn)壓任務(wù)，盡管據(jù)我所知，他們之間的交流很少。 >

洛皮認(rèn)真地吸收著這些信息。

<剩下的呢？>他問(wèn)

<防御分隊(duì)由拉吉·納薩塔將軍帶領(lǐng)。此時(shí)他擁有127,000人的登陸部隊(duì)，大部分來(lái)自第126費(fèi)里克戰(zhàn)術(shù)部隊(duì)。他還指揮著兩個(gè)營(yíng)的哈拉考尼空降兵（Harakoni drop-troops）和七個(gè)營(yíng)的重裝甲部隊(duì)，外加常規(guī)海軍支援。我已經(jīng)將細(xì)節(jié)上傳到核心。>

<關(guān)于納薩塔我們知道什么？>

<一段漫長(zhǎng)的服役記錄，標(biāo)有七個(gè)不同的卓越的榮譽(yù)。記錄中火星參與戰(zhàn)役有十七場(chǎng)，沒(méi)有技術(shù)神甫提出抱怨。另外：我很欣賞他的勇氣。他在預(yù)部署階段多次站在勞斯面前，我猜測(cè)，這對(duì)一個(gè)未經(jīng)改良的人類(lèi)而言并不容易。>

洛皮揚(yáng)起一側(cè)眉毛。<毫無(wú)疑問(wèn)的。所以他們之間有矛盾。>

<偶發(fā)。正如我所說(shuō)，勞斯不在乎他的工作伙伴。衛(wèi)隊(duì)的死亡率比正常情況高了幾個(gè)點(diǎn)。>

<但勞斯的方法可以達(dá)成目標(biāo)。>

<毋庸置疑。>Ys回復(fù)。<納薩塔對(duì)他的手下表示出擔(dān)憂(yōu)。他不喜歡看見(jiàn)他們變成勞斯熱情中的消耗性附件。>

<真感人。>

<這是諷刺嗎，首席？>Ys又拿了一顆極漿果。<這可不像你。>

<抱歉。也許我該休息了，我會(huì)仔細(xì)處理這些信息，徹底地。他們有用。我發(fā)現(xiàn)和以往一樣，我們的帝國(guó)兄弟有自己的小問(wèn)題等待解決。>

<我們都有，費(fèi)拉克斯。>

洛皮直直地看著她。

<是的，賢者。你會(huì)暫時(shí)放下自己的工作，始終留意他們。讓我們保持密切聯(lián)系，我們兩人都要。如果被要求進(jìn)行裁決，我們的處境會(huì)十分尷尬。>

Ys的回復(fù)中有一個(gè)復(fù)雜的前綴，表示無(wú)需擔(dān)心，她已經(jīng)充分思考了她任務(wù)中的政治立場(chǎng)，就像對(duì)火星上的等級(jí)制度那樣，但她理解他的擔(dān)憂(yōu)。她明確聲明的內(nèi)容為<注意，和往常一樣，一切都會(huì)被保持審查。>

火焰仍在赫拉特蔓延，在沙德努斯主巢都群東部，布滿(mǎn)灰燼的廣闊平原上布滿(mǎn)紅寶石一般燃燒的壕溝，如同燒焦的星球裂開(kāi)了外殼，露出其下巖漿。扭曲損壞的載具骨架和反坦克陷阱糾纏在一起，溫暖的風(fēng)夾雜著塵土把它們冒出的煙云吹得更遠(yuǎn)。

廢墟中已經(jīng)建好了新的建筑。移動(dòng)門(mén)架、螺旋式挖掘機(jī)、帶有分段軌道和搖擺提取爪的推土機(jī)等巨型建造工具已經(jīng)登陸。挖掘坑道，建立醫(yī)療設(shè)施和能量廠(chǎng)，降低防爆墻，設(shè)定炮兵點(diǎn)。大氣登陸器源源不斷地從軌道運(yùn)輸船上降落，帶來(lái)彈藥、物資和部隊(duì)。帝國(guó)海軍的襲擊船在無(wú)數(shù)升降梯中推進(jìn)，鈍頭的掠奪者轟炸機(jī)拖出團(tuán)團(tuán)煙霧，禿鷲炮艇在施工現(xiàn)場(chǎng)上空的朦朧中閃爍燈光。

第一階段的攻擊結(jié)束后，帝國(guó)的指揮官們開(kāi)始集結(jié)龐大的部署力量，準(zhǔn)備襲擊沙德努斯巢都尖塔。得益于海軍驅(qū)逐艦在軌道上釋放的火力，以及鋼鐵之手戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)發(fā)起的外科手術(shù)式襲擊，星隕在可接受的損失中達(dá)成了。

沒(méi)有人妄想下一階段也會(huì)如此簡(jiǎn)單，沙德努斯主巢都的尖塔群配備有虛空盾，被塞滿(mǎn)炮彈的城墻和數(shù)以?xún)|記的防御者包圍。這個(gè)要塞是主要目標(biāo)，整場(chǎng)戰(zhàn)役的核心，決定數(shù)十個(gè)世界和千億生靈命運(yùn)的關(guān)鍵所在。

拉吉·納薩塔(raji Nethata)將軍舉起一副金邊裝飾的望遠(yuǎn)鏡，調(diào)整了焦距。視野掠過(guò)幾千米外的土地，到處都是行動(dòng)的軍隊(duì)，從平原到赫拉特因山體，穿過(guò)戈加斯馬力安的工業(yè)廢土，最終停留在尖塔群的大門(mén)。

大型炮塔屹立在沙德努斯模糊的大氣中，不像人類(lèi)居住之地，更像宏偉破裂的鋼鐵山峰。每個(gè)城市的哥特式尖塔都裝有平臺(tái)和凹坑，在銹紅色的天空上投射出凹凸不平的剪影。

一片地獄圖景，這是堵塞著煙和灰的高工業(yè)高污染噩夢(mèng)。即使調(diào)到最大倍率，望遠(yuǎn)鏡也只能看到遙遠(yuǎn)尖塔側(cè)翼的一點(diǎn)細(xì)節(jié)，但納薩塔對(duì)這些巨型建筑的暗色金屬外墻中正發(fā)生何事心知肚明。他知道有幾百萬(wàn)個(gè)男人和女人棲息在那兒，像下水道里的老鼠一樣塞滿(mǎn)居住單元。他知道他們每天要在機(jī)械轟鳴的工廠(chǎng)里工作十四小時(shí)，在條件惡劣的流水線(xiàn)中生產(chǎn)彈藥和零件。他知道他們會(huì)在這段時(shí)期后筋疲力盡地退休，回到他們散發(fā)著尿液膻臭的小房間，從裝滿(mǎn)昆蟲(chóng)的流明燈里獲得一點(diǎn)閃爍的光亮。

最重要的是，他知道人類(lèi)生存的基本需要——進(jìn)食、睡眠、繁衍、歡笑，以及做夢(mèng)——在這里只能得到偶爾的滿(mǎn)足。這些人能在壓力和苦役中半死不活地生存，不過(guò)是因?yàn)榈蹏?guó)貪婪的無(wú)止境的需求維持了他們的生命，以便為全銀河系的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器生產(chǎn)更多原材料。

這樣的靈魂已經(jīng)不再是值得憐憫或考慮的個(gè)體了。他們是永恒盛宴中的原材料，構(gòu)件，素材 ，而這場(chǎng)盛宴只有在更強(qiáng)大的力量自我消逝后才會(huì)終結(jié)。

納薩塔知道這些。他見(jiàn)過(guò)一百個(gè)世界上演了同樣的行動(dòng)，每個(gè)都和沙德努斯一樣包裹在煙霧中，除了苦役和絕望的巢穴以外什么都不是。

有什么可以從這樣的處境中拯救一個(gè)人？他在心中思考，透過(guò)鏡頭看著遠(yuǎn)處即將承受他軍隊(duì)怒火的對(duì)象。有什么可以讓他的生活不再是徒勞？

他放下望遠(yuǎn)鏡，把鏡片蓋子扣上，從指揮所觀(guān)察平臺(tái)的高處眺望著部下逐漸成型。人，幾千個(gè)人，按照編隊(duì)穿行過(guò)灰燼平原，每一個(gè)都把激光槍緊握在胸前。

從拿起武器抵抗的那一刻開(kāi)始，他便是高貴的。

“先生？”

納薩塔跳脫出沉思，看見(jiàn)斯拉沃·赫里亞特（Slavo Heriat)站在身后。

“什么事？”

“勞斯希望你出席?！焙绽飦喬卣f(shuō)，“盡量在一小時(shí)內(nèi)?！?/p>

納薩塔把望遠(yuǎn)鏡收回腰間，離開(kāi)那片景象，面對(duì)著艾里亞，沒(méi)有立刻說(shuō)什么。

他倆看起來(lái)截然不同。納薩塔矮小結(jié)實(shí)，即使在兩個(gè)世紀(jì)的活躍服務(wù)后身材依然健碩有力。他的皮膚是焦赭色的，頭發(fā)黝黑發(fā)亮。前突的下巴給人一種好戰(zhàn)、兇狠的感覺(jué)，但他說(shuō)話(huà)時(shí)聲音很輕柔。他的口音來(lái)自家鄉(xiāng)阿莫爾，一顆高重力的行星，沒(méi)有在虛空征戰(zhàn)的年歲中丟失。他穿著菲利克戰(zhàn)術(shù)隊(duì)的橄欖綠制服，數(shù)個(gè)帝國(guó)裝飾品整齊地裝飾著寬闊的胸膛。一件厚重的羊毛斗篷垂在背上，肩上別著一個(gè)造型獨(dú)特的青銅鷹嘴。

斯拉沃·赫里亞特政委將軍（Commissar-General）比納薩塔高了將近一個(gè)頭，像巡邏的獵犬一樣精瘦。他的肉體是光滑的淡灰色，眼周和鼻子旁泛著紅。豐厚嘴唇邊緣聚集著表明先天性疾?。╯kietica）的潰瘍。他穿著一件深受政委同僚喜愛(ài)的黑色長(zhǎng)皮革外套，戴著傳統(tǒng)的高頂帽，胸前有鐵灰色的天鷹。

旁人可能會(huì)以為，由于這些個(gè)性和地位上顯而易見(jiàn)的差異，這兩人很難相處得來(lái)。大錯(cuò)特錯(cuò)，其理由從未遠(yuǎn)離過(guò)他們的思想，他們是不可分割的。一百年來(lái)，他們像刀把和刀柄，刀片和刀鞘，扳機(jī)和槍管——只是同一武器的兩個(gè)部分。

“我觀(guān)察到一件事，艾里亞。”納薩塔說(shuō)。

“是嗎？”赫里亞特問(wèn)。

“是的。我們?cè)谶@個(gè)世界殺死的人狂熱地相信，他們?cè)跒榈刍识鴳?zhàn)?！?/p>

“我也收到了同樣的報(bào)告。”

“你是怎么看待的？”

赫里亞特看起來(lái)毫不關(guān)心：“他們搞錯(cuò)了。這種錯(cuò)誤是致命的。“

“正是如此。”納薩塔說(shuō)，“但這也很奇怪?！?/p>

納薩塔重新看向平原，看著他的部隊(duì)正在集結(jié)，準(zhǔn)備迎接即將到來(lái)的攻擊。大片清空的土地上布滿(mǎn)了預(yù)制營(yíng)房建筑群。一列列被灰燼染黑的裝甲車(chē)在前方緩慢爬行。

“這個(gè)世界被渴望毀滅人性的力量掌控?！彼f(shuō)，“我的靈能者口吐白沫，警告我高塔中的恐怖在生長(zhǎng)，甚至我也能感受到。”

他看向赫里亞特，“為什么他們感受不到呢？為什么他們看不見(jiàn)到底是誰(shuí)在統(tǒng)治他們？”

赫里亞特沒(méi)有改變他那冷峻而漠不關(guān)心的目光，他泛紅的眼睛包裹著一圈黑色，像死人眼一樣空洞。

“腐化一個(gè)世界需要時(shí)間。另外，不要欺騙自己了，我們的人中有多少知道自己為什么要戰(zhàn)斗？我敢保證，他們不僅服從命令，也相信我們告訴他們的一切。”

納薩塔皺起眉：“我不喜歡這樣。異端的死會(huì)讓我心情愉悅，但無(wú)知者的死不會(huì)?！?/p>

“我在巢都中有代理人，已經(jīng)在行動(dòng)了。”赫里亞特說(shuō)，“如果能說(shuō)服他們，他們會(huì)起義并加入我們；如果不能，我們將殺死他們。無(wú)論那種情況，他們的靈魂都會(huì)得到救贖?！?/p>

納薩塔微笑起來(lái)，“很明確。”他幾乎在自言自語(yǔ)，“很明確。”

“確實(shí)如此，先生。無(wú)知地死去好過(guò)負(fù)罪生存?！闭f(shuō)。

他凝視刻在前臂盔甲上的計(jì)時(shí)器?！皠谒惯€在等你?！?/p>

納薩塔笑不出來(lái)了。

“好吧，你說(shuō)過(guò)。”他回答，留在原地，看向地平線(xiàn)上的尖頂，知道需要什么樣的恐怖才能打破它們，表情沉重。

“他可以多等一會(huì)兒?！?/p>

在納薩塔所在的指揮總部的西南方，一系列的建筑幾公里外的廢土中拔地而起。就像赫拉特中的所有東西一樣，它們是預(yù)制單元，由飛船的鑄造廠(chǎng)在虛空中造成，然后由一隊(duì)隊(duì)登陸艙帶到地面。這些建筑和帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的水泥地堡不同，表面整潔，工藝良好，沒(méi)有任何軍團(tuán)或艦隊(duì)的標(biāo)志。外墻上的窗戶(hù)全部對(duì)稱(chēng)排布，在薩德努斯煙霾彌漫的黯淡紅色日光中流動(dòng)著黯淡的光輝。

即使這些建筑無(wú)一在這待了超過(guò)一個(gè)晝夜循環(huán)，它們看起來(lái)就像早已位于此地。塵土吹拂著沉重的地基，劃過(guò)分子層面光滑的外表。

一架飛行器直挺挺地墜向其中最大的建筑，著陸燈在朦朧空氣中留下旋轉(zhuǎn)的影子。它和下方建筑是同樣的黑色，沒(méi)有裝飾或標(biāo)識(shí)。一陣氖藍(lán)色火焰后它降低了下降速度，在荒涼的著陸帶上方盤(pán)旋。蜷縮的著陸支架平滑地探出機(jī)身，因地面與飛機(jī)的接觸發(fā)生形變。主引擎熄火，蒸汽和煙霧在停機(jī)坪上飄蕩。

甫一降落，幾個(gè)身影從周?chē)ㄖ忻傲顺鰜?lái)，沒(méi)有一個(gè)徹底是人類(lèi)的形態(tài)。其中一些身上零散分布著可見(jiàn)的肉體痕跡，其他人看起來(lái)完全是金屬；大部分擁有兩條以上的胳膊，每一條末尾都有各種各樣的工具、武器或連接節(jié)點(diǎn)。每個(gè)人都按軌道前進(jìn)，身后系有復(fù)雜的動(dòng)力單元。在飛行器的引擎完全熄滅之前，他們就開(kāi)始大動(dòng)干戈，打開(kāi)維修艙門(mén)，安裝油管。他們面無(wú)表情，因?yàn)槟槻贿^(guò)是鉚接的鋼板，更不能在工作時(shí)提供任何信息。

五個(gè)三米多高的身影跟在這些機(jī)仆身后，被終結(jié)者盔甲的巨大弧線(xiàn)覆蓋。其中四人的戰(zhàn)斗板甲是深灰色，陶鋼上滿(mǎn)是使用痕跡。他們帶著雙管爆彈槍?zhuān)^盔上的鏡片透出微弱的銹紅色光芒。每個(gè)人左肩甲上都帶有骨白色的手型涂裝，右肩則是一個(gè)鑲套頭骨的齒輪。帝國(guó)天鷹裝飾了他們胸前銀色的炮鋼。

領(lǐng)頭的第五人著裝類(lèi)似，伺服系統(tǒng)在移動(dòng)時(shí)發(fā)出低沉刺耳的機(jī)械嗡鳴。他的盔甲和其他人一樣，每一面都被涂成了啞光黑，只留下鮮明的白色戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)志。一團(tuán)團(tuán)管道和活塞蜷縮在陶鋼光滑的弧線(xiàn)中。它的裝甲外殼被剝?nèi)チ藥滋?，露出下面拋光的金屬制品面板?/p>

這些身影沒(méi)有展示出任何有血肉的外表，他們看起來(lái)像巨大的移動(dòng)雕像，由大塊黑色瑪瑙鑄成，再用鋼鐵增強(qiáng)。

他們停了下來(lái)，飛行器一側(cè)的艙門(mén)開(kāi)啟，又一波蒸汽在地面上翻滾著。艙門(mén)中出現(xiàn)一個(gè)身影，外觀(guān)與其他人相似，但戰(zhàn)甲是接近夜色的深藍(lán)，而不是黑色。他左肩上同樣有戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)志，旁邊是代表首席智庫(kù)的戴冠頭骨紋章，鑲嵌著黑暗水晶和一系列纖細(xì)探針的金屬兜帽遮住了他的頭。

他向帶頭的戰(zhàn)士點(diǎn)點(diǎn)頭，這是個(gè)簡(jiǎn)短的動(dòng)作，勉強(qiáng)能從聯(lián)鎖的陶鋼層和管道中分辨出來(lái)。

“氏族指揮官（clan commander）。”他低沉的聲音被機(jī)器過(guò)濾，元音平坦，輔音尖銳，仿佛其中原有的聲帶被拉伸，塞進(jìn)了一個(gè)機(jī)械發(fā)音義體。

“泰勒奇（Telach）?！笔献宓闹笓]官阿爾文·勞斯回答，他的聲音雖然可能本會(huì)更嘹亮深沉，但此時(shí)聽(tīng)起來(lái)和智庫(kù)并無(wú)不同，“運(yùn)輸效率是否足夠？”

“夠了?！?/p>

勞斯再次點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)飛行器。護(hù)送者分散開(kāi)，讓他得以通過(guò)。泰勒奇走在他身旁，兩個(gè)巨人走向鋼鐵之手指揮部準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)谋幼o(hù)所。

“情況如何？”泰勒奇問(wèn)。

“滿(mǎn)意?！眲谒够卮?。

他們?cè)谟锰仄浼诱Z(yǔ)（Tergiza）交流，以人類(lèi)的標(biāo)準(zhǔn)看，這種語(yǔ)言幾乎不會(huì)傳達(dá)任何情緒，語(yǔ)法和詞匯都極為死板。全拉庫(kù)恩氏族都會(huì)使用這種美杜莎方言。

“從軌道上看，部署幾乎完成了?！碧├掌嬲f(shuō)。

“還沒(méi)有。有人對(duì)我承諾泰坦支援，更多軍隊(duì)還需要登陸。我們還得勞動(dòng)。”

沉重的防爆門(mén)在他們面前打開(kāi)，戰(zhàn)士穿過(guò)旋轉(zhuǎn)的風(fēng)，走進(jìn)指揮部缺少裝飾的內(nèi)里。橙色的帶狀流明燈在金屬墻上散發(fā)著柔和的光，照亮了建筑材料簡(jiǎn)約的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，并讓它功利的末端有了高光。鋼鐵之手的戰(zhàn)士們交談著，靴子在地板上發(fā)出金屬碰撞的響聲。

“我上一次咨詢(xún)你的時(shí)候，對(duì)攻擊的方式存在疑問(wèn)?！碧├掌嬲f(shuō)。

“沒(méi)有疑問(wèn)?！眲谒馆p蔑地回答，“永遠(yuǎn)不要有疑問(wèn)。凡人指揮官反對(duì)它，經(jīng)過(guò)考慮后他的反對(duì)被駁回了?！?/p>

泰勒奇藍(lán)色的面甲微微轉(zhuǎn)向勞斯，這是他流露出震驚的唯一表現(xiàn)。

“那個(gè)凡人指揮官有異議？”他重復(fù)。

“是的。”

“一個(gè)勇敢的家伙。他的理由是什么？”

類(lèi)似咕噥被發(fā)聲器扭曲后的動(dòng)靜逃出勞斯的頭盔。

“一個(gè)勇敢的人？”他們到達(dá)了走廊末端，然后左轉(zhuǎn)，在他們前進(jìn)時(shí)，氣溫逐漸下降了幾度，橙色的光越來(lái)越弱，周?chē)諝庵袕浡鴻C(jī)器微弱的呼嘯聲?！八詈檬?。他還是錯(cuò)了。”

勞斯停在一套厚重的門(mén)前，抬起面罩，把頭盔面罩抬向門(mén)中心的骷髏頭圓盤(pán)，一束紅光在他的鏡片上閃爍片刻。門(mén)的外殼里發(fā)出哐當(dāng)聲，向后滑動(dòng)，露出一個(gè)六邊形的房間。

“過(guò)來(lái)?！眲谒拐f(shuō)，“你需要知道一些事?！?/p>

他們走進(jìn)房間，把護(hù)送人員留在門(mén)的兩側(cè)。

這個(gè)房間很大，有足夠空間塞下十五個(gè)和勞斯體型差不多的居民。天花板向上拱起，用金屬支柱支撐。六面墻都是沒(méi)有裝飾的空白，和其他東西使用了同一種暗色金屬。這里也沒(méi)有任何意義上的家具。房間中央有個(gè)低矮的柱子，同樣是六邊形，一個(gè)高度拋光的金屬頭骨擺在上面。勞斯和泰勒奇站在柱子兩端，面對(duì)彼此。

“你來(lái)自?shī)W倫塔斯。”勞斯說(shuō)。

“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“那個(gè)世界現(xiàn)在和平了?！?/p>

“是的。我認(rèn)為這里需要我的出現(xiàn)。”

“如果你沒(méi)過(guò)來(lái)，我會(huì)召集你?！?/p>

“看來(lái)我們想法一致?！?/p>

“確實(shí)如此?！?/p>

他們的談話(huà)快速高效緊湊，混合著發(fā)聲器輸出的奇怪音色，像是兩臺(tái)沉思者之間形成了一個(gè)閉環(huán)。和他們巨大的體型相比，這些聲音飄忽得不可思議。

“我們控制了百分之二十七的康奇托次星區(qū)?！眲谒拐f(shuō)，“敵人正在撤出所有活動(dòng)區(qū)。”

“除了這個(gè)?！?/p>

“包括這個(gè)。我們成功實(shí)現(xiàn)了星隕。他們不能再把力量投射到巢都之外。”

他們談話(huà)時(shí)沒(méi)有移動(dòng)，僵硬地站著，肩膀向后，雙腳支撐。周?chē)某壬饩€(xiàn)似乎沉沒(méi)在他們盔甲的啞光表面。

“你應(yīng)該高興?！碧├掌嬲f(shuō)。

“你提到了凡人?！?/p>

“拉吉·納薩塔。我研究了關(guān)于他的數(shù)據(jù)?！?/p>

“他反對(duì)這次襲擊的步調(diào)，并在我們的戰(zhàn)略簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上提議選擇其他戰(zhàn)術(shù)?！?/p>

“他想要什么？”

“薩德努斯一個(gè)巢都世界。這里，首要巢都群，組成了這個(gè)星球的政治中心。其他巢都遍布北大陸。它們處理這個(gè)星球的食物和武器儲(chǔ)備。他想優(yōu)先襲擊這些地方，耗盡沙德努斯主巢都的物資，等待它變得虛弱?！?/p>

“它們會(huì)變成更軟弱的目標(biāo)?！?/p>

“是的。它們將會(huì)被在一個(gè)月內(nèi)摧毀?！?/p>

“那為什么拒絕這個(gè)提議？”

“時(shí)間。我不能等著主巢都一點(diǎn)點(diǎn)變餓?！?/p>

勞斯用一根手指微微做了個(gè)手勢(shì)，頭骨上方出現(xiàn)一個(gè)沙德努斯主巢都的三維示意圖，邊緣用高亮橘色線(xiàn)條突出。它不疾不徐地旋轉(zhuǎn)著，部署符文和進(jìn)攻路線(xiàn)逐一加載完畢。

“可以通過(guò)直接攻擊奪取巢都?！彼f(shuō)，“我們襲擊這里——并且在這里保持一條不斷移動(dòng)的戰(zhàn)線(xiàn)。一旦外圍的尖塔被破壞，中央巢都就會(huì)淪陷。”

泰勒奇看著示意圖。他的表情藏在兜帽的的黑色面具后，不可能被分辨?！拔覀冇凶銐虻奈淦魍瓿蛇@些嗎？”

“我們有。”

泰勒奇在回答前遲疑了片刻。

“我明白納薩塔抗議的原因了。他的部隊(duì)將會(huì)被蹂躪?！?/p>

“總有人會(huì)痛苦。我們也會(huì)痛苦。一切痛苦都是為了帝皇的意志?！?/p>

“為什么需要這種速度？這些尖塔里有什么？”

“我不知道?！眲谒够卮穑仄浼诱Z(yǔ)寡淡的音節(jié)讓本就平淡的發(fā)言更加死氣沉沉，“但我能猜出來(lái)?！?/p>

“而你不能把這個(gè)猜測(cè)與凡人共享?！?/p>

“我不能。所以我需要你?！?/p>

泰勒奇低頭看著旋轉(zhuǎn)的示意圖，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。巢都尖塔的線(xiàn)條輪廓倒映在他的紅色目鏡上。

“在我們所有人中，你的變化最小?！眲谒拐f(shuō)，“我不會(huì)假裝喜歡你的作為，但而不會(huì)蠢到排斥這些。迄今我們?cè)庥龅牧α渴潜黄鄄m過(guò)去的，但沒(méi)有變異。這會(huì)隨著我們的進(jìn)展改變。只有我們有能力對(duì)抗中央尖塔里的防御。而在尖塔最中心，腐敗開(kāi)始的地方，可能只有你能?！?/p>

泰勒奇鞠躬。

“我是你的仆人?！彼f(shuō)。

勞斯輕微地歪過(guò)頭。

“一個(gè)來(lái)自哈提爾（Khatir）的通訊標(biāo)志?！彼l(fā)言，“納薩塔在這里?！?/p>

“他會(huì)比過(guò)去更討厭你的計(jì)劃?！?/p>

勞斯沉重的頭盔面罩里發(fā)出了微弱的聲音，可能是不習(xí)慣表達(dá)的嘴唇發(fā)出退行的快樂(lè)的表現(xiàn)。

“他是個(gè)凡人?！眲谒拐f(shuō)，“他不需要喜歡我的命令，他只需要服從?！?/p>