譯者：黑軍克星斯派爾

譯者：瘟妹

校對(duì)：LSword長(zhǎng)劍?

?????????空氣已開始逐漸稀薄。

????????這段旅程中一路上都很冷，停下引擎節(jié)約燃油的間歇期尤其痛苦，但現(xiàn)在急劇下降的溫度開始造成實(shí)質(zhì)的問題。運(yùn)輸車大多都很老舊。很多車身上都蝕刻著帝國(guó)的猛禽徽記，尤其是集中了大多數(shù)重裝甲車輛的先鋒部隊(duì)。但阿基拉并不知道這些——他的位置在敢死隊(duì)里，跟在原屬帝國(guó)的裝甲運(yùn)兵車翻過山路時(shí)噴出的滾滾黑煙后面。一切聞起來都是濃濃的汽油味兒，盡管狂風(fēng)猛烈吹襲，而且看起來終年如此。

????????阿基拉坐在運(yùn)兵車頂，兩腿垂在外側(cè)，抬頭向前眺望。整條路一直在陡峭地攀升。過去某次大災(zāi)難留下的焦黑森林讓位于覆著凍土的荒原。天空灰黑黯淡，他從未見過的龐大雷云聚集在空中，雨雪夾雜而落，已經(jīng)持續(xù)了幾個(gè)小時(shí)仍然未見停歇。腳下的道路已經(jīng)化為一灘蒼白松軟的泥漿，即便是半履帶式車輛也只能勉強(qiáng)維持行進(jìn)的速度。

????????最終的目的地被一排排高聳的懸崖峭壁遮擋住了，每一個(gè)都比上一個(gè)更加巨大。車隊(duì)必須持續(xù)攀爬，直至駛?cè)牖蕦m周圍廣闊的地形改造平原。此時(shí)，他們眼中的山脈與人類歷史上存在的一樣——一座阻擋任何運(yùn)動(dòng)的堡壘，不可逾越，氣勢(shì)磅礴。馴服這座難以想象的巨大山體，移山填谷，鋪設(shè)道路，是帝國(guó)的偉大勝利。自然，諷刺的是，這也提供了接近它的可能性。

????????指揮官把這叫做一場(chǎng)“圣戰(zhàn)”。阿基拉不喜歡這個(gè)說法。這和他之前與聯(lián)合體的狂熱者一起作戰(zhàn)時(shí)聽到的太像了。他不愿意對(duì)這件事的動(dòng)機(jī)想得太多，單純因?yàn)檫@是個(gè)反擊的機(jī)會(huì)，去反擊那些已經(jīng)變得傲慢和專制的東西。他經(jīng)常被某些傲慢和專制的家伙利用，但對(duì)他這樣的人來說，還能有什么別的去處嗎？阿基拉這輩子只擅長(zhǎng)一件事，至少這是他最后一次證明自己的機(jī)會(huì)。

????????“看起來是個(gè)大家伙?！彼估苏f著。他站在阿基拉旁邊的踏板上，一只手抓住運(yùn)兵車的側(cè)邊。

????????“嗯吶。”阿基拉說道，瞥了一眼匯聚中的風(fēng)暴?？諝獗M管稀薄，卻已能感受到充滿了靜電。凍雨從運(yùn)兵車的側(cè)面傾瀉而下?！霸蹅兊娜兆与y過了?！?/span>

????????“對(duì)面也一樣。”

????????斯拉克是個(gè)壯碩的男人，盡管過去的肌肉正在快速變得松弛肥胖。他的胡須在大雨中變得臟污不堪，亂糟糟地糾纏著耷拉在一副鉚接的胸甲上。他的熱能長(zhǎng)槍系在背上，蓋著一層油布遮蔽風(fēng)雨。阿基拉覺得更好的辦法應(yīng)該是放進(jìn)車廂里隔絕外面惡劣的天氣，但斯拉克喜歡武器在身邊觸手可及，而他對(duì)外人的指指點(diǎn)點(diǎn)可沒什么耐心。

????????又經(jīng)過了兩個(gè)小時(shí)的艱難跋涉，越過不少禁不住天氣與地形摧殘而報(bào)廢的車輛，這支雜牌軍終于抵達(dá)了進(jìn)入高原前的最后一處居民區(qū)。阿基拉不知道這個(gè)地方的名字。這是一處晦暗，冷峻的都市群，滿是不斷噴吐蒸汽，高聳入云的工業(yè)設(shè)施和化工廠。這里沒有城墻，沒有守衛(wèi)塔，于是車隊(duì)徑直沿著主干道開進(jìn)去，在覆著薄冰的泥濘道路上印下成片車轍。一些居民跑出來圍觀。但大部分人都無動(dòng)于衷地做著手頭的工作，在風(fēng)雨中垂著頭。為什么不呢？他們沒有理由覺得這不是另一支正前往高原進(jìn)行常規(guī)訓(xùn)練的帝國(guó)兵團(tuán)。如今世界已經(jīng)和平。所有的掠奪者都沒了，被帝皇與他宣導(dǎo)的文明與美德掃蕩一空。

????????“我以前來過一次?！彼估苏f著，陰郁地看著成排的制造廠和煙囪。

????????“哦？”阿基拉隨口敷衍。

????????“很久以前。那會(huì)兒啥都沒。只有風(fēng)，幾頭羊?？纯船F(xiàn)在?！?/span>

????????阿基拉往凍雨里啐了口唾沫?！袄细纾F(xiàn)在這種地方到處都是。南邊更多。所以我們才走這條道?！?/span>

????????斯拉克抹了把臉，在裝甲目鏡的邊緣留下一片油膩的臟污?！白兓炝恕＿@就不對(duì)。人不能變得太快?！?/span>

????????阿基拉無言以對(duì)。他斜乜著眼看向陰冷的城市，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處有一座龐大的法務(wù)站，聳立著一根包裹著腳手架的通訊塔。塔的旁邊是另一棟龐大的建筑——可能是監(jiān)獄。“我們應(yīng)該拿下它。”他恨恨地說道。

????????“為啥？他想讓他們知道我們來了。”

????????“我懂。我們還是應(yīng)該拿下它?！?/span>

????????斯拉克笑了——笑聲難聽得像是在皮革上剮蹭?！澳托?，”他說?！昂竺孢€有一大把呢。”

????????過了沒多久，他們已經(jīng)離開城市，路上擔(dān)驚受怕，卻一槍未放。道路狀況變得更好，顯然是作為工業(yè)區(qū)和核心中樞之間的運(yùn)輸走廊。風(fēng)雪愈加糟糕，冰雹敲打在裝甲板上，連斯拉克也無法忍受，從艙口爬回去忍受車廂里雇傭兵們的臭氣。

????????阿基拉卻留在車頂，咬著牙忍受噬骨的寒風(fēng)。里程數(shù)在持續(xù)的顛簸中增加。他挺喜歡這種安靜的感覺。每隔一段時(shí)間，他就打開自己的植入瞄準(zhǔn)器，調(diào)到最大倍數(shù)再向前眺望。

????????雨雪已經(jīng)變成暴雪。天空昏暗得如同一池黑墨，閃電沿著東邊的地平線飛馳。

????????過了很久他才看見它。那是最后一次艱難的爬坡，陡峭得讓他覺得老舊的引擎終將承受不住而燒毀。接著他們跨過最后一個(gè)坡頂，進(jìn)入空曠的人工平原。平原上的風(fēng)更加猛烈地呼嘯，在渾似凝固的天際陰影下凄厲地掃過白雪皚皚的大地。新雪被渦流卷動(dòng)，在狂風(fēng)中撲面襲來，將能見度降到接近為零。

????????阿基拉戰(zhàn)栗不已。他的骨頭疼得更加厲害，他的關(guān)節(jié)覆蓋在斑駁的合成皮膚下，銹蝕得像是陳舊的門牌。但他仍然留在車外，從植入義眼里貪婪地飽覽每一公里的奇景。不知怎么的，他覺得親眼見證一切非常重要。他聽過無數(shù)關(guān)于此處的故事，其中一些甚至是真的。

????????最后，他只來得及匆匆一瞥——黑云蓋頂，愈加激烈的暴風(fēng)雪迷茫了一切。但那也足夠帶給他另一種戰(zhàn)栗。他在一瞬間瞥見了城墻，綿延不絕，勢(shì)如滔天霜浪，沉埋千峰。他看到塔樓接踵而立，成百上千，大多數(shù)仍裸漏著金屬骨架。他看到北方大門，自山壁中開鑿而出，飾著鎏金拱頂與雪花石膏的廊柱。帝國(guó)鷹徽用略微褪色的黑紅金三色展現(xiàn)著榮耀，同時(shí)也投下了與它顯赫的外形相同的幽影。

????????雄獅之門。

????????祂在那兒?jiǎn)幔窟@位帝皇，是否就身處那扇大門后面？這是否會(huì)產(chǎn)生什么不同？祂的金色怪物和其他新時(shí)代的恐怖會(huì)在后面等著他們，這是必然的，但締造者本尊——事情可就不同了。

????????阿基拉終于屈服，從艙口縮了回去，拉動(dòng)他頭頂?shù)呐撋w。車廂內(nèi)部臭氣熏天，但至少比外面暖和一些。他的靴子踏過地板上橫流的污水，在斯拉克旁邊的一個(gè)鋪位坐了下來。

????????“看到啥了？”斯拉克問道。

????????“大門，就一會(huì)兒?！?/span>

????????“你咋說？”

????????阿基拉思索了一番。他不知道。這個(gè)地方帶給他一種奇怪的感覺，似乎這場(chǎng)風(fēng)暴是一種警告。但轉(zhuǎn)念一想，發(fā)起這件事的人已經(jīng)習(xí)慣風(fēng)暴了。

????????“就是一道門。”他說著，伸手去拿蛋白質(zhì)條?！伴T在踹開來之前看著都一樣?！?/span>

????????他咬了一口，開始咀嚼。

????????“還有，它肯定會(huì)被踹開來?！彼f道。

????????坎達(dá)維瑞回到她的房間時(shí)，整個(gè)設(shè)施已經(jīng)全部動(dòng)員起來了。安保協(xié)議在她一小時(shí)前發(fā)出命令時(shí)就已啟動(dòng)，她一出現(xiàn)在探測(cè)范圍內(nèi)，外部機(jī)庫(kù)大門就被激光炮的瞄準(zhǔn)線包圍，被空中炮艇監(jiān)視著。落地后她迅速下機(jī)，趕往集合點(diǎn)。阿米娜在路上和她會(huì)合，二人匆忙奔向地面車庫(kù)。

????????“他就這么做了?！笨策_(dá)維瑞說道。她的聲音在顫抖。

????????“你有什么疑惑嗎？”阿米娜干脆地問道。

????????“我有。我太疑惑了?！彼械轿戈囮嚢l(fā)緊。她曾無比希望避開這件事——任何借口都可以。

????????“然后他就告訴你了？就像你希望的？”

????????坎達(dá)維瑞向她投去苦澀的一瞥?！八?zhèn)住我了，和上次一樣?！彼脨赖?fù)u了搖頭?！斑@很奇怪。他一直說，說得比我希望的還要多，然后就再不出聲。如果是其他任何人，我會(huì)覺得對(duì)方在?；^，但他從不?；^。他甚至不知道怎么?；^。”

????????阿米娜望著她，消瘦的面上滿是關(guān)切?！叭绻愕膽岩傻玫搅俗C實(shí)，你就是對(duì)的，至高領(lǐng)主。想想要花費(fèi)多少，要失去多少……才能結(jié)束這一切——”

????????“我不知道是怎么開始的，不知道細(xì)節(jié)，但當(dāng)我提問的時(shí)候，我看著他的眼睛，里面空無一物。沒有逃避，沒有愧疚。如果他覺得這么做有利，那就絕不會(huì)退縮?！?/span>

????????“是他自己的利益，還是他主人的？”

????????“他自己的。這就是問題所在?；c(diǎn)時(shí)間想想這么做的原因。想想他已經(jīng)告訴我們的?！?/span>

????????在她們周圍，人群涌動(dòng)。坎達(dá)維瑞的隨身衛(wèi)士從城墻上撤下來，三十人全副武裝尾隨護(hù)衛(wèi)著她們。仆役從他們的崗位跑出來，受命保衛(wèi)至高領(lǐng)主的幾個(gè)要塞，卻不知道該怎么做。就在當(dāng)下，更多的命令正沿著安保中繼節(jié)點(diǎn)源源不斷地發(fā)出，啟動(dòng)用于調(diào)動(dòng)待命的安保部隊(duì)的協(xié)議。它們?nèi)既珙A(yù)期一樣啟動(dòng)，在平時(shí)也將成為安全感的來源。當(dāng)然，所有動(dòng)作都沒什么意義，但只有坎達(dá)維瑞明確知道為什么。

????????“有車隊(duì)的信號(hào)嗎？”她問道。她們到達(dá)地面車輛層，大門還沒打開時(shí)就聞到了钷的氣味。

????????“沒有。”阿米娜回道。“有場(chǎng)風(fēng)暴。”

????????“太諷刺了?！笨策_(dá)維瑞啟動(dòng)開鎖同時(shí)呼喚奧法爾。“你現(xiàn)在應(yīng)該離開?！彼谕ㄓ嵠骼飳?duì)他說道。在她前面，巨大的精金防爆門緩緩打開?！熬褪乾F(xiàn)在?！?/span>

????????“這是命令嗎，寶貝？”通訊中傳來奧法爾輕快的聲音。“莫慌。我們很習(xí)慣逃跑，你和我都是?！?/span>

????????“這一次我不會(huì)跑了。但你要。我們?cè)谝磺薪Y(jié)束后再聊。”

????????接著她們進(jìn)入車庫(kù)。十二輛戰(zhàn)車正等待她們，車輛的巨大引擎已經(jīng)咆哮著啟動(dòng)。它們?nèi)毖b甲，六輪履帶，兩側(cè)都懸掛著被煙熏黑的射擊武器。在車庫(kù)的遠(yuǎn)處，外部大門正在緩緩升起，把憤怒的風(fēng)雪和冰雹放了進(jìn)來。

????????保鏢們乘上他們的載具，每四個(gè)人一輛車。另外三人正等著坎達(dá)維瑞登上頭車。鉆進(jìn)乘員艙之前，至高領(lǐng)主轉(zhuǎn)身面對(duì)阿米娜。

????????“我很抱歉?！彼f。

????????阿米娜第一次露出驚訝的表情?！盀榱耸裁矗俊?/span>

????????“堅(jiān)持這么做。你一直不同意，而且這不是你的戰(zhàn)斗?！?/span>

????????阿米娜向她投去混著迷惑和厭惡的一眼?！斑@是你的戰(zhàn)斗。我是你的仆人，所以就是我的?！?/span>

????????坎達(dá)維瑞深情地笑了起來?！澳憧础@就是我們要反對(duì)的那種做派。想象一下，帝國(guó)被這種奴性所束縛。想象一下，沒有人質(zhì)疑任何事?！?/span>

????????“這就是我們?yōu)槭裁匆@么做?！?/span>

????????“沒錯(cuò)。我還有另一個(gè)任務(wù)給你?！彼咽稚爝M(jìn)長(zhǎng)袍，掏出一個(gè)孩童拳頭大小，密封的記錄裝置?！八患用芰?，關(guān)聯(lián)你的血紋。全在這里面。所有的記錄，還有阿拉拉特山上的證據(jù)。我希望它能被安全保存起來。”

????????阿米娜遲疑地看著?！澳闶侵粮哳I(lǐng)主?！彼f道。

????????“別傻了。我的故鄉(xiāng)有句俗話：大象斗毆，殃及草地。我們就是草地?！?/span>

?

????????“那個(gè)，什么……是大象？”

????????坎達(dá)維瑞大笑起來。“我也不清楚。但聽說至少有一頭在皇宮里?！彼俅握??！氨仨毐９芎盟?。我們都不重要，但必須保管好它。經(jīng)過這件事之后，他就不會(huì)再這么毫無防備了。我始終不完全理解為什么他愿意開誠(chéng)布公，但他陳述的記錄絕不能失落?！?/span>

????????阿米娜終于接過裝置?！八阅銢]指望能回來?！彼f道。

????????坎達(dá)維瑞聳了聳肩?！拔抑耙裁媾R過生死關(guān)頭。誰知道呢？總而言之，保護(hù)好它，保護(hù)好你自己。”

????????接著她就消失在戰(zhàn)車的乘員艙里，她的保鏢也跟著鉆了進(jìn)去。艙門關(guān)閉，煙囪噴出黑煙。阿米娜退開幾步，用一只手遮住嘴，另一只手把裝置放進(jìn)她外套的防檢測(cè)口袋里。引擎的咆哮聲逐漸升高，當(dāng)戰(zhàn)車尖叫著碾過混凝巖時(shí)她不得不退得更遠(yuǎn)。在一陣風(fēng)雪與引擎的哮叫中，車隊(duì)駛出車庫(kù)，沖進(jìn)風(fēng)暴中，讓整個(gè)空間震動(dòng)不已。

????????最后一輛車離開屏障時(shí)，阿米娜敬禮致意。

????????“老話說，狹路相逢勇者勝。”她怔了怔，自言自語著，然后匆匆轉(zhuǎn)身趕去她自己的運(yùn)輸車。