朱纓

　　開了店門不太久，三三兩兩坐在廳堂里的客人就被門外雷鳴般的馬蹄聲嚇了一跳。有嗓門特別大的令兵一路來來回回地高喊：“即日宵禁，日暮閉門，擅出者死！”晉北法酷治嚴(yán)已經(jīng)是眾所周知的事情，但是大白天里靖安司的兵馬在城中要道奔馳設(shè)卡還是讓人意外。自秋氏失國以來，雷千葉苦心經(jīng)營，晉北與天啟和周邊諸國的關(guān)系都很穩(wěn)定，沒有什么迫在眉睫的戰(zhàn)事。何況就是有戰(zhàn)事，耳目靈通的商人們也該早知風(fēng)聲?？裳巯玛H城戒嚴(yán)宵禁的架勢(shì)，不是要打仗又怎么解釋呢？客房里的客人也跑下來打探消息，廳堂里忽然都是人，亂哄哄的一片。

　　不多時(shí)，還真有了消息。昨夜投店的一個(gè)客人帶來了聳動(dòng)的字眼：“朱纓。”

? ? ? ?“不可能吧？！”盡管外面的緊張的氣氛是符合這個(gè)流言的，還是有人露出了難以置信的表情?！按蟀滋礻J秋葉，太離譜了吧？不怕誅族么？”

? ? ? ?“是假的我把這顆頭割給你?！蹦莻€(gè)客人臉漲得通紅，用手在脖子上劃了一下，“那個(gè)朱纓離我就這么遠(yuǎn)……”他比劃著，“肩頭的紅布帶看得清清楚楚?！?/p>

? ? ? ?“嚇！不早說?！彼磉叺娜诉B忙后退了幾步。

　　“我們中間還有好幾個(gè)人，好幾個(gè)人，”他連忙解釋，“都看見啦！離他最近的那個(gè)逃都來不及逃，我可是沒有沾著他?！?/p>

? ? ? ?“什么是朱纓?。俊奔妬y的氣氛忽然被胖子饒千石無知的問話給擊破了。大家都目瞪口呆地望著胖子。胖子有些臉紅：“做什么做什么？你們個(gè)個(gè)都知道啊？肯定有不知道的……我們宛州又沒這個(gè)朱纓?！?/p>

? ? ? ?“宛州怎么就不知道？我就聽說過?！庇腥顺雎暦瘩g。

　　“反正我們青石沒有?！别埨习彘_始耍賴。

　　“咳咳，”那個(gè)帶來消息的客人清清嗓子，“宛州人不知道也不奇怪，那地方也沒有溫癘這號(hào)索命的病。也罷，我就來講講清楚?！敝炖t被稱做一族，其實(shí)未必是血緣的族別。

　　說白了，朱纓都是有病的人。瀾州有種奇怪的溫癘，得病的人身上會(huì)長出一個(gè)個(gè)白點(diǎn)。病久了，白點(diǎn)長成白斑，有白斑地方的骨肉就開始腐壞，而病人竟然沒有知覺。若是白斑長在手腳上手足就會(huì)脫落，長在身上也是一般。所以得了溫癘的人往往形容恐怖，這里那里少一塊骨頭一塊肉的。這個(gè)溫癘沒有辦法用藥石醫(yī)治，也不能用秘術(shù)應(yīng)付。得了病的人只有慢慢腐爛，最后死去。整個(gè)腐壞的過程，自己都意識(shí)不到。

　　最要命的是，沒有人知道這個(gè)病是怎么得的。一般人相信這是暗月的詛咒，因?yàn)樽隽藰O可恥的事情才獲得，不能挽救的。若是家中有了得溫癘的人，一家都要被人唾棄，趕出眾人聚居的地方去。被遺棄的病人多有死于荒山野嶺的，但是活下來的逐漸聚集到了大溪邊上的柏樹。日子久了竟然成了一個(gè)鎮(zhèn)子，總有數(shù)百人在那邊生息繁衍，儼然就是一個(gè)部族。

　　尋常人恐懼溫癘，只盼病人都死絕，哪里知道他們竟然繁衍起來。周邊的農(nóng)人獵戶把這些病人當(dāng)作妖孽，多有尋機(jī)殺傷病人的，地方?jīng)_突不斷。前代晉北候秋珩為了一勞永逸，賜柏樹的病人“朱纓”名號(hào)，擅殺朱纓者當(dāng)獲死罪。然而朱纓也不能擁有地產(chǎn)田園，不能隨意離開柏樹，不能進(jìn)入都市，違者可殺之。若是有擅入國都的，則是誅族的罪名。并且朱纓左肩永遠(yuǎn)要佩戴紅布，以示明身份，若有發(fā)現(xiàn)不佩紅布的，則是誅族的罪名。

　　“如此我就不懂了?！别埨习鍐柕?，“不是說溫癘都是要死的嗎？還要長好大白斑。那些人不用佩戴紅布，不也認(rèn)得出來？再有，怎么那個(gè)朱纓要闖秋葉也不摘掉布條？”

? ? ? ?“發(fā)了白斑的早晚是要死，不過也有長了白點(diǎn)始終不發(fā)的，那些在柏樹生出來的小孩也不一定都有白點(diǎn)。我看那朱纓個(gè)子不大，多半就是沒發(fā)白點(diǎn)的小孩。不敢摘掉布條……還是怕被查出來牽連族人吧？！其實(shí)就算是長了白斑，若只是掉了手腳爛了耳目，勉勉強(qiáng)強(qiáng)也還能活許多年……”那客人話音才落，就聽見饒老板“嘔”的一聲，大概是想到那景象腹中翻騰不定，竟然吐了出來。

　　界明城以往也聽過朱纓的事情，但是知道的畢竟不詳細(xì)，聽那客人一說也有幾分奇怪，忍不住開口詢問：“要是朱纓沒有田產(chǎn)土地，那他們?cè)趺催€活得下去？”

? ? ? ?廳里的人都笑了起來，說：“饒老板果然有伴兒，這也是個(gè)不知道朱纓的。”

? ? ? ?那客人想必是難得成為眾人注目的焦點(diǎn)，這時(shí)候真是不厭其煩：“朱纓就是放排的嘛！咱們?yōu)懼莸哪静淖叩氖卿N金河，即使從秋葉這里開始算，索命的河灘也有十來處。過去放排人少，只有秋季枯水才肯放排。連帶著木材生意都不好做，尤其是紫柏，都在大溪源頭的深山里，又是初春的材質(zhì)最好，伐了木材下來也運(yùn)不出來。也就是朱纓命賤，只要銷金河還沒封凍，就一趟趟放排，用命換錢。除了朱纓，誰有膽子做這不要命的生意？除了朱纓，還有什么放排人能撐著每趟都折損好幾個(gè)人的生活？”

? ? ? ?旁邊又有人補(bǔ)充說：“其實(shí)柏樹的朱纓未必都有溫癘。因?yàn)椴簧岬泌s走染病的家人，一家都搬去柏樹做了朱纓，那也是有的。聽說眼下柏樹的朱纓總有七八百，我看得有一半沒發(fā)病的。你想：真是殘缺不全的人，也沒法放排啊！說起來，那些朱纓也是可憐的很……”

? ? ? ?那客人立刻反唇相譏：“可憐便如何？你這樣好心，肯不肯碰一碰朱纓呢？廳堂里一時(shí)靜了下來，顯然人人心中都有懼意，界明城也是一樣?；畋愫煤玫幕?，死便痛快的死，界明城一向都是這么想，要是淪落到了朱纓這樣半死不活的地步，那可真不如死了干凈。

　　“碰一碰又怎么樣？！”柜臺(tái)后面?zhèn)鱽硭脑碌穆曇?。她微微歪著頭，很不屑的樣子。

　　“碰一碰又怎么樣？！”那客人夸張地喊了起來，“碰一碰搞不好就得了溫癘。姑娘你長得這么漂亮，要是少個(gè)眼睛掉半拉鼻子的，你怕不怕？”

? ? ? ?“不怕！柏樹那么多的朱纓，染了溫癘才有多少？其余的人和你我又沒有分別。他們?nèi)杖斩家佑|溫癘，也沒看見比你害怕?！彼脑碌淖煊肋h(yuǎn)都很硬。

　　那客人被一個(gè)姑娘家說膽小，臉上頗掛不?。骸澳阍趺粗罌]有多少染了溫癘的？那是朱纓噯！你去過柏樹么？小姑娘不要胡說八道……”

? ? ? ?“說中啦！”四月打斷了他，“我還真去過！”廳堂里的眾人面面相覷。生客或者不知道，老客人大多見過四月倏忽來去，知道她是個(gè)膽大包天的姑娘，也正是因?yàn)橹谎云Z里漏出來過不尋常的經(jīng)歷，否則饒千石這樣的老油子怎么能被她罵也不敢還嘴。四月說去過，應(yīng)該真是去過。

　　“溫癘襲人，又不在呼吸飲食之間，怎么就連碰都不能碰？那個(gè)朱纓孩子要不是有了天大的事情，怎么敢提著腦袋來闖秋葉？如今人還沒進(jìn)來，滿大街都站滿了兵。嚇成這樣，不是笑話么？”四月張嘴就是一串，顯然對(duì)朱纓的看法不是今天才有。

　　倒是饒千石抹干凈嘴來給那客人圓場(chǎng)：“四月姑娘，溫癘怎么染的，沒人說的清楚。你去過柏樹沒染上，也不是說咱們碰見了朱纓都染不上。要說怕不怕這個(gè)東西……真要染上了溫癘，也就沒啥好怕了吧？無非一條死路。就是因?yàn)橐苍S會(huì)染上，就是因?yàn)椴恢朗遣皇菚?huì)染上，才害怕呀！你自己就算不怕，不能讓大家都不怕??？你說是不是？”

? ? ? ?四月想了一陣子，無可奈何地嘆了口氣：“你說的對(duì)，是我錯(cuò)啦！”她雖然覺得眾人防朱纓防得沒有道理，卻沒有理由反駁饒老板的說法。一己之見，不能加諸眾人，當(dāng)下就認(rèn)錯(cuò)，性子也真叫爽快。

　　饒老板挑了挑拇指：“四月姑娘，我說仰慕你可不是瞎說，在座的大老爺們也不能有你這樣的氣度！”

? ? ? ?四月?lián)u搖頭，道：“怕也好，不怕也好，我敢去柏樹也是有原因的，你們既然沒有看見我看見的，當(dāng)然不知道我說什么啦！”

? ? ? ?那客人苦笑了起來：“這位四月姑娘說起來，倒好像我們都成了沒心沒肺的人似的。不過，國有國法，那孩子把朱纓七令這樣的生死重法當(dāng)作耳邊風(fēng)，叫我們這些尋常人怎么看呢？說句笑話，若是我家里八十老母要病死，我砸了這客棧搶些金銀回去救她，四月姑娘你就算再好心，不知道這故事也一樣要不高興?！?/p>

? ? ? ?這一下四月沒有接茬，過了好一陣子才沒頭沒腦地重復(fù)方才另一個(gè)客人的話：“……只是，那些朱纓真是可憐……”客人們有低頭的，有發(fā)呆的，卻是誰也沒有說話。這里大多是商人，行程迢迢，見過的悲慘事情又怎么少了這一件？不過見得多了，再柔軟的心也要磨得剛硬起來。

　　界明城何嘗不是一樣，他想著一抬眼，正好碰上四月兩道若有深意的目光。心頭忽然一震：四月雖然任性爽快，卻不是多嘴的人，這一番話，只怕是說給他聽的才對(duì)。他兩只眼睛直勾勾地跟著四月進(jìn)了后堂，滿腹說不出的難受。

　　廳堂里的氣氛才冷下來，門口忽然暗了一暗，閃進(jìn)一個(gè)人影。

　　昨夜投宿進(jìn)來的那個(gè)客人眼快，立刻便叫了起來：“巧了，這位老板作證，昨天那朱纓可是在你身后？”

? ? ? ?那人不由一愣，不知道說得是什么事情，訝然道：“哪個(gè)朱纓？”拍打著斗篷上的雨絲，小心翼翼地把廳中眾人掃視了一圈。

　　這聲音好生熟悉，界明城不由一愣。待那人轉(zhuǎn)過臉來，果然就是仲秋。

　　那個(gè)客人見仲秋根本不接他的話題，頓時(shí)急了起來：“就是那個(gè)朱纓嘛！你運(yùn)氣有多好？還能一口氣看見好幾個(gè)？”

? ? ? ?仲秋看見界明城，一臉如釋重負(fù)的樣子，也無心搭理那客人，含糊道：“哦，便是那個(gè)了?！闭f著腳下不停，一邊往柜臺(tái)那里走，一邊用目光詢問界明城。界明城知道仲秋這樣子必然是找四月了。記得仲秋說他不會(huì)離開朱顏海，不料這時(shí)在秋葉的客棧中看見，界明城只能微微點(diǎn)了點(diǎn)頭示意，又想到街上那些靖安司的士兵，心底有一股很大的不安升騰起來。