維京人是什么形象？手持戰(zhàn)斧圓盾，身材高大威猛，駕駛龍頭船四處劫掠，攪得歐洲不得安寧。然而在東北亞也有這么一群人，同樣彪悍驍勇，從外東北駕船南下，東亞沿海深受其害，這便是宋遼時期的女真人。女真人慣于陸上作戰(zhàn)，曾覆滅遼國，滅亡北宋，騎兵鐵浮屠更是名震天下，是一個典型的陸地民族。女真的航海能力同樣不錯，至少在宋遼時期具備一定的遠(yuǎn)洋能力。

女真人生活在大興安嶺及黑龍江流域，氣候嚴(yán)寒且條件艱苦，曾有人將其歸類為游牧民族，但積雪覆蓋的森林根本不具備游牧的條件，是一個地道的漁獵民族。漁獵民族的主要生產(chǎn)方式就是捕魚和打獵，在世代的積累中掌握造船和航行的技術(shù)并不稀奇。早在隋唐時期，女真的祖先黑水靺鞨就生活在黑龍江下游，與之近鄰的粟末靺鞨，更是建立了渤海國。

關(guān)于渤海國的造船能力，日本史書有十分詳盡的描述，溢美之詞更是躍然紙上。契丹崛起之后，渤海國被遼所滅，但航海技術(shù)并未從這一地區(qū)消失，女真人在遼國的統(tǒng)治之下仍然過著采集和漁獵的生活。然而契丹人并不給予女真以平等的地位，甚至南部朝鮮半島的高麗王朝也視女真為未開化的野蠻部落。

公元960年，趙匡胤建立北宋，宋遼之間很快因幽云十六州的歸屬問題爆發(fā)戰(zhàn)爭，而為了制衡契丹南下，宋朝想到與遼國后方的女真建立聯(lián)系。

在對宋貿(mào)易中，女真獲得了本地稀缺的鹽、鐵、絲、絹和茶葉，而北宋則優(yōu)先采購馬匹，不過這種互惠共贏的貿(mào)易方式并未持續(xù)太久，因為隨著“澶淵之盟”的簽訂，宋遼之間進(jìn)入持久和平。騰出手來的遼國變本加厲地壓榨女真，女真人的生活開始變得舉步維艱，而更加要命的是此時“小冰河期”來臨，氣候驟然變冷，女真人收成不足，不得已鋌而走險，踏上出海劫掠的道路。

在中日韓三方的史料中均有女真入寇的記錄，朝鮮半島介于中國黃海與日本海之間，女真有東西兩條海上路線。在西線，女真人駕船從遼東出發(fā)經(jīng)黃海襲擊山東半島；在東線，則經(jīng)日本海劫掠朝鮮半島東海岸，甚至向南攻擊日本列島。從公元1011年到1108年，女真對朝鮮沿岸的搶掠持續(xù)了一個世紀(jì)，逼得高麗王朝在東海岸修筑石墻以削弱海患。

而對于日本，女真人更是在史書上留下了赫赫有名的“刀伊入寇”，甚至直接推動了日本武士階層的抬頭。1019年（日本寬仁三年），此時正值北宋真宗時期，五十只大船載著約3000女真海盜突然在對馬島登陸，日本守軍猝不及防，很快便成為刀下之鬼。日本人起先覺得事發(fā)倉促，怪自己未能準(zhǔn)備好，但重整隊伍之后發(fā)現(xiàn)還是打不過對方，這群身著皮革，手持大刀的魁梧男人極其重視團(tuán)體作戰(zhàn)，前列為劍盾，后方持弓箭，日軍尚未近身就已折損過半。

消滅守軍之后，女真人搶走一切值錢的東西，同時還抓獲大批島民作為奴隸。依靠這樣的戰(zhàn)術(shù)，女真又接連洗劫了壹岐島與九州北部，倭國不得已動員大半個九州的豪族才將他們驅(qū)逐出去。事后女真船隊依舊在日本沿海徘徊，眼見日方防守嚴(yán)密才悻悻而去，期間女真人也遭遇風(fēng)暴襲擊，但與后來元日戰(zhàn)爭中的蒙古人相比，女真不僅毫發(fā)無損，反而憑借著高超的航海技術(shù)全身而退。

日本稱女真為“刀伊”，故而這次事件也被叫做“刀伊入寇”。此時日本處于平安時代，公家貴族腐敗奢華，面對戰(zhàn)爭幾乎毫無作為，最后憑借豪族武士才避免一場國難，故而這次變故也直接推動武士階層的崛起，很快鐮倉幕府得以建立，日本進(jìn)入武士專政的時代。