一戰(zhàn)德國的公海艦隊雖然實力龐大，不過它們在海上戰(zhàn)斗中沒能成功打破英國皇家海軍的封鎖圈，造成的直接影響就是無法從海路獲取工業(yè)物資，如橡膠這類緊俏的材料甚至對戰(zhàn)爭產(chǎn)生了負(fù)面影響。為了解決這個問題，德國決定開發(fā)遠(yuǎn)洋貨運潛艇，“德國”號就是這樣一艘潛艇。

“德國”號是一艘非武裝的商業(yè)潛艇，由Flensburger Schiffbau-Gesellschaft造船公司建造，Norddeutscher Lloyd航運公司運營，是的，它是公司所有，而非軍隊。

“德國”號在當(dāng)時是大型潛艇，水面排水量約1500噸，艇長65米，與戰(zhàn)斗型潛艇相比艇身顯得更加臃腫，并且它沒有魚雷發(fā)射管、火炮等作戰(zhàn)武器，動力配置偏弱，水面航行使用2臺Germania 四沖程六缸柴油發(fā)動機，單機輸出400馬力，水面最大航速約12節(jié)，水下航行使用2臺Siemens-Schuckert Werke電機，單機輸出375馬力，最大潛航速度6.5節(jié)。

別看潛艇尺寸不大，但它是為遠(yuǎn)洋航行所準(zhǔn)備的，以5.5節(jié)的水面經(jīng)濟航速航行時最大航程約25000英里，加滿燃油的情況下足以航行到大多數(shù)目的地并返航，這種大航程設(shè)計也是缺少海外基地支撐的無奈之舉。因為占用了太多艙內(nèi)空間，潛艇的浮力儲備弱一些，下潛深度只有50米，不過最大潛航航程120千米，足夠躲避協(xié)約國的海上巡邏。

作為貨運潛艇，“德國”號擁有寬敞的內(nèi)部空間，設(shè)計承載800噸貨物，貨艙分為艇內(nèi)艙和外艙，通過拓展內(nèi)部艙室可在這里存放510噸貨物，外部貨艙在艇殼之間，可以容納290噸貨物，這里只能存放可以泡水的貨物，例如橡膠。

“德國”號第一次出航是在1916年6月16日，它原本要前往美國的紐波特紐斯，因為在大西洋上不斷躲避協(xié)約國的巡邏船只，還曾發(fā)生過一些事故，最終在7月9日于巴爾的摩靠岸，去的時候攜帶了價值400萬馬克的貨物，這些貨物重750噸，包括油漆、藥品、化學(xué)試劑以及外交郵件等。

停靠在巴爾的摩期間，28名艇員其實過得并不安心，雖然有不少人歡迎艇員，稱贊他們突破協(xié)約國封鎖的舉動，還有人稱艇員們?yōu)橛⑿?，可英國等國要求扣押潛艇，美國以“德國”號并非作?zhàn)潛艇為由拒絕扣押，潛艇?？吭谝粋€孤立的碼頭?；蛟S美國人也沒有想到，如果當(dāng)時扣押了“德國”號，后續(xù)會在戰(zhàn)爭中減去不少損失。

“德國”號返航的時候攜帶將近800噸貨物，主要包括343噸鎳、350噸橡膠、83噸錫和500千克的黃麻，這些貨物雖然不多，但成功運回德國，其象征意義反而重于實際意義。在這之后又進行過一次航行，它往美國新倫敦運送了寶石、證券、藥品等高價值物品，據(jù)說當(dāng)時價值約1000萬美元，返程的時候攜帶的貨物包括數(shù)噸銀條。

對于世界大戰(zhàn)而言，“德國”號有限的運載能力根本解決不了問題，兩次遠(yuǎn)洋運輸之后被改裝成戰(zhàn)斗潛艇，編號U-155，德國海軍在1917年2月19日接管。

U-155潛艇安裝了6根魚雷發(fā)射管，備彈18枚，甲板上安裝了2門15厘米SK L/40艦炮，備彈1688發(fā)，潛艇官兵56人。雖然潛艇的航速、潛航深度等性能不佳，原先的貨艙提供了寬敞的儲物空間，潛艇可以長時間在海上航行伺機而動，在3次巡航中擊沉了43艘船，總注冊噸位121328噸，另外擊傷3艘，如果美國人早知道“德國”號這么難纏，早就應(yīng)該將它扣押。U-155在一戰(zhàn)結(jié)束后被交給英國，1921年拆解報廢的時候發(fā)生爆炸。