自公元前6世紀(jì)印度商人將棉紡織物銷往中東，再由中東銷往歐洲，習(xí)慣于毛皮和亞麻衣物的歐洲民眾第一次接觸到這種柔軟而輕薄的白色黃金。 棉花被制成衣服，被褥等用品用于生活中的各方面，古希臘歷史學(xué)家希羅多德說(shuō)，印度生長(zhǎng)著一種奇怪的樹(shù)，樹(shù)上可以長(zhǎng)出羊毛。有的歐洲人甚至認(rèn)為，在世界的某一個(gè)地方，有著不用吃草就可以長(zhǎng)出羊毛的羊，所以有人把這種植物綿羊成為菜羊。（似乎當(dāng)絲綢傳入歐洲時(shí)，歐洲人也認(rèn)為絲綢是長(zhǎng)在樹(shù)上的） 事實(shí)上，棉花是亞熱帶植物，在哥倫布的地理大發(fā)現(xiàn)以前，棉花主要在三個(gè)區(qū)域獨(dú)立發(fā)展：非洲的蘇丹地區(qū)，中南美洲和南印度次大陸。相比于千年后在大西洋進(jìn)行的如火如荼的三角貿(mào)易，美洲南方種植園里被鞭撻的黑奴，曼切斯特24小時(shí)不停轉(zhuǎn)的紡紗機(jī)來(lái)說(shuō)，在古老的棉花產(chǎn)地并不以棉花為家庭的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源——棉花的種植與加工一直以小規(guī)模的家庭生產(chǎn)為主。在印度，農(nóng)民可以用織布機(jī)在農(nóng)閑時(shí)間歇性的紡織棉花，這足以保證全家的所需，也可以作為小商品銷售。此時(shí)，印度成為世界棉花重心。 歐洲的一些商人假借旅行之名來(lái)到印度，將織布機(jī)畫(huà)成圖紙帶回歐洲，在歐洲形成加工中心。同時(shí)，為了鼓勵(lì)棉花產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，英國(guó)的資本家如巴林家族在其他行業(yè)進(jìn)行資本積累的同時(shí)，將大量資金貸款給探險(xiǎn)者，由探險(xiǎn)者前往美洲大陸開(kāi)辟土地種植棉花，再將棉花作為回報(bào)抵消貸款，形成了早起的期貨市場(chǎng)。 與八國(guó)聯(lián)軍用槍炮打開(kāi)了清政府的大門(mén)一樣，歐洲的資本家一方面積極發(fā)展海外貿(mào)易，進(jìn)行資本積累；一方面以堅(jiān)船利炮打開(kāi)殖民地的國(guó)門(mén)進(jìn)行殖民統(tǒng)治：劫掠美洲大量金銀，奴役非洲黑奴，向歐洲亞洲傾銷商品。壟斷貿(mào)易權(quán)，開(kāi)拓海外市場(chǎng)和廉價(jià)的原料產(chǎn)地，建立了如東印度公司等臭名昭著的壟斷集團(tuán)。小小的棉花成功將世界聯(lián)系在一起，其背后是槍炮與鮮血——戰(zhàn)爭(zhēng)資本主義來(lái)臨了。