因?yàn)闁|漢的開國皇帝光武帝劉秀一生中多次面對(duì)無比絕望的局勢(shì)卻逆襲成功，所以在網(wǎng)上有個(gè)外號(hào)叫“位面之子”。不過了解歷史的朋友們都知道“位面之子”只是個(gè)調(diào)侃而已，但劉秀確實(shí)多次在絕境中逆轉(zhuǎn)。比如劉秀當(dāng)年在河北被王郎打得溜冰逃跑，最后卻成功地消滅了王郎。

更始元年（23年），綠林軍滅了新朝，劉玄建立更始政權(quán)。但當(dāng)時(shí)天下的很多強(qiáng)大勢(shì)力（如赤眉軍、銅馬軍、王郎、公孫述、隗囂等等）并不服從更始政權(quán)的統(tǒng)治。另外，更始政權(quán)內(nèi)部矛盾重重，劉秀的大哥劉縯就是被劉玄殺死的，劉秀本人也在劉玄眼皮底下拼命裝孫子。

于是劉縯的老部下、云臺(tái)二十八將之一的馮異建議劉秀巴結(jié)劉玄的寵臣曹竟父子，一起勸說劉玄派劉秀前往河北招撫。這樣一來，劉秀即可以趁機(jī)擺脫劉玄的直接控制，又可以在河北建立根據(jù)地以圖大業(yè)。更始元年（23年）十月，更始帝劉玄派遣劉秀行大司馬事安撫河北。

然而在更始元年（23年）十二月于邯鄲稱帝的王郎（趙漢政權(quán)皇帝）非常不歡迎劉秀，甚至用“十萬戶賞邑”的價(jià)碼購買劉秀的人頭（王郎移檄購光武十萬戶）。剛到河北時(shí)，劉秀被王郎逼得到處逃跑。最危險(xiǎn)的一次，劉秀被王郎的追兵逼到了呼沱河邊，而岸邊根本沒有船。

幸虧呼沱河當(dāng)時(shí)已經(jīng)封凍（適遇冰合），劉秀就這么溜冰過河，逃到了信都郡（今河北省邢臺(tái)市）。信都太守任光（云臺(tái)二十八將之一）是劉秀老鄉(xiāng)，也是河北少數(shù)由更始政權(quán)任命的官員。劉秀依靠任光的支持控制了部分地區(qū)，勉強(qiáng)站住了腳跟，但實(shí)力還是遠(yuǎn)不及王郎的。

王郎的追殺讓劉秀苦不堪言，甚至一度想返回劉玄所在的長安。關(guān)鍵時(shí)刻，上谷太守耿況及其子耿弇（云臺(tái)二十八將之一）選擇支持劉秀。在耿況父子、寇恂（云臺(tái)二十八將之一）、吳漢（云臺(tái)二十八將之一）的勸說下，漁陽太守彭寵（劉秀的老鄉(xiāng)）也決定支持劉秀。

因?yàn)闈h朝的上谷（今河北省張家口市懷來縣）和漁陽（今北京市懷柔區(qū)）都是臨近北方游牧政權(quán)的邊郡，所以兩郡民風(fēng)尚武，特別是擁有精銳騎兵部隊(duì)——幽州突騎。除了上谷、漁陽之外，劉秀還通過迎娶郭圣通得到了真定王劉楊的支持，整體實(shí)力算是接近了王郎的趙漢。

與此同時(shí)，劉玄也派遣玄漢的尚書令謝躬率軍攻打王郎，局勢(shì)越來越對(duì)劉秀有利。更始二年（24年），劉秀與王郎的主力在南欒展開決戰(zhàn)，史稱“南欒之戰(zhàn)”。根據(jù)史書記載推測(cè)，劉秀投入南欒之戰(zhàn)的兵力約有一萬，對(duì)面的王郎軍則有數(shù)萬人，又是一場(chǎng)以少敵多的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

與當(dāng)年的昆陽大戰(zhàn)相比，劉秀此時(shí)的劣勢(shì)遠(yuǎn)沒有那么大：第一，雙方兵力對(duì)比沒有昆陽大戰(zhàn)懸殊；第二，劉秀陣中此時(shí)已經(jīng)有了鄧禹、銚期、景丹等等名將和戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的幽州突騎。南欒之戰(zhàn)最終以劉秀的全勝告終，主力盡喪的王郎只得龜縮于邯鄲城中，最終被劉秀殺死。