本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CHOOSE YOUR ENEMIES》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十五章

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值得稱贊的是，珀頓干凈利落地按照我們的要求將部隊(duì)部署在了閘門下方那些較高的分層之中，從而開辟出一大片舒適的緩沖地帶，這使得597團(tuán)能夠作為一支機(jī)動(dòng)力量，自由地對抗靈族從軌道上發(fā)起的周期性攻擊?？ㄋ雇⒇瀼亓俗约鹤畛醯臎Q定——沒有把部隊(duì)派駐到蜂巢外部的地面上，那里的有毒空氣與極低的能見度會(huì)令我們明顯處于下風(fēng)，但靈族似乎對“在戰(zhàn)役的早期階段大規(guī)?？战挡筷?duì)”的戰(zhàn)法不怎么感興趣。相反，它們更加鐘情于爭奪制空權(quán)，逐步蠶食本地能夠?qū)嵤r截的飛行器的數(shù)量，以及實(shí)施我們在德萊齊亞上早已司空見慣的游擊戰(zhàn)術(shù)。敵人攻擊的主要目標(biāo)自然便是那些能讓大規(guī)模入侵付出沉重代價(jià)的防御炮臺。

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“它們正試圖在大規(guī)模登陸前削減我們的軍力?！碑?dāng)我們正要穿越一座喧囂的對接口時(shí)，我對安伯莉解釋道?？傊?，這是對敵方策略最為直觀的解讀。“等瓦解掉防御陣線，它們便會(huì)開始空降部隊(duì)，并動(dòng)用重型軍備發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。”天知道那意味著什么。鑒于它們那目標(biāo)的尺寸，很可能是泰坦，也就是說我越早進(jìn)入下巢去對付那些靈族步兵，情況對自己就越有利。這便是為什么我沒有選擇在頭頂兩百層的指揮中心，而是選在這里與安伯莉以及她的手下會(huì)合。

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“這種狀況會(huì)持續(xù)多長時(shí)間？”安伯莉稍稍提高了自己的調(diào)門，壓過了車輛引擎的轟鳴、鄰近鑄造廠永無休止的喧囂以及周圍下達(dá)與接受命令的吼叫聲。

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我聳了聳肩?！斑@取決于它們的決心，以及愿意承受何種程度的戰(zhàn)損，”我說道?！暗蚁胝f，時(shí)間不會(huì)超過一周。在那之后，天上便會(huì)下起‘靈族雨’。”

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我環(huán)顧四周，很想知道是否有人偷聽到了我們的談話，但幸運(yùn)的是并沒出現(xiàn)我擔(dān)心的這一狀況，環(huán)境噪音在這時(shí)發(fā)揮了巨大的屏蔽作用。饒是如此，我還是決定謹(jǐn)慎行事。我們周圍的平民已然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，沒有必要再進(jìn)一步刺激他們的神經(jīng)。

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“你的交通工具在哪兒？”安伯莉問道。

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“在那兒?！蔽抑噶酥竿Ｔ谘b卸區(qū)一角的一臺奇美拉。“你的呢？”

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“‘閃光’在停車，”安伯莉環(huán)顧四周，似乎很期待看到自己乘坐的那臺飛車仍然懸停在我們頭頂?！案浇幸粭l廢棄的通道，車停在那里不會(huì)受人滋擾。”

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“佩爾頓也要參加這次行動(dòng)嗎？”這一情況令我有些困惑。我先前一直認(rèn)為安伯莉是唯一一個(gè)將會(huì)陪同參加我們這次偵查行動(dòng)的人，而現(xiàn)在她的首席保鏢也會(huì)隨行，何況還有尤根和我?guī)淼哪且粋€(gè)班的瓦爾哈拉人，奇美拉將會(huì)變得擁擠不堪。

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安伯莉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑€要算上莫特和澤梅爾達(dá)。這畢竟是審判庭管轄的事務(wù)。反正從名義上講，你和尤根只是軍方的觀察員。”

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這令我對此次行動(dòng)的前景十分不安，我原本一直指望能在事態(tài)惡化時(shí)躲在一整班的士兵身后。

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然而我還沒來得及給出回應(yīng)，腳下的地面便突然開始抖動(dòng)，我的耳朵被震得嗡嗡作響，一股強(qiáng)勁的沖擊波險(xiǎn)些把我整個(gè)人掀翻在地。安伯莉和我在第一時(shí)間做好了應(yīng)對驚慌平民潮的準(zhǔn)備，并且全都本能地拔出自己的手槍。

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“喂！出什么事了？”我隨手拉住一個(gè)驚慌失措的路人。

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“氣閘被攻破了！”那家伙指了指不遠(yuǎn)處一道有毒的霧墻，那東西正持續(xù)涌進(jìn)我們這座巨大的房間?！爱愋喂ミM(jìn)來了！”

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他忙不迭地掙脫了我的束縛，轉(zhuǎn)身加入到那些抱怨不止的同胞之中，一門心思地朝著出口通道逃去。

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“帝國防衛(wèi)軍在此，不要驚慌?！蔽以噲D讓周圍肢體健全且神志清醒的平民聽到這句宣言，但看上去符合條件的家伙委實(shí)少得可憐。我敲響了耳中的微型通訊器。“敵人來襲。聽起來像是噴氣摩托。”說罷，我轉(zhuǎn)身面對那步步蠶食碼頭的霧團(tuán)。

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“政委，我們正在趕往那里的路上。”通訊器里傳來了格里芬中尉那令人愉悅的聲音?！邦A(yù)計(jì)三分鐘后到達(dá)。你們能夠支撐到那時(shí)候嗎？”

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“看情況不行也得行。”我回應(yīng)道。與此同時(shí)，隨我一同行動(dòng)的那班士兵離開了車子，平端光槍，奇美拉的炮手轉(zhuǎn)動(dòng)了炮塔。

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“你們何時(shí)能夠趕到？”安伯莉呼叫了她的隨從。

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“至少需要五分鐘?！迸鍫栴D略有些上氣不接下氣?！拔覀冋讲节s往現(xiàn)場?！?/span>

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“它們可不是。”安伯莉邊說邊用爆彈手槍開火射擊。三臺綠紫相間的噴氣摩托沖出了霧團(tuán)，繞著天花板不停地盤旋掃射。現(xiàn)場的其他人員都像平民在遭遇致命危險(xiǎn)時(shí)的慣常反應(yīng)一樣作鳥獸散：先是不住地尖叫，來回亂竄，隨后便躲在自己能夠找到的掩體后面瑟瑟發(fā)抖，并根據(jù)各自的性格特點(diǎn)開始咒罵、哭泣或是喋喋不休地向帝皇發(fā)著牢騷，想要尋求庇護(hù)。

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與我同來的士兵們的反應(yīng)則遠(yuǎn)比那些家伙要積極得多，他們紛紛使用光槍和奇美拉上的重爆彈槍開始還擊，不過由于目標(biāo)過于迅捷靈動(dòng)，這些反擊火力大都沒有什么實(shí)際效果。

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為首的那臺噴氣摩托繞了一個(gè)大彎，開始橫穿貨艙發(fā)動(dòng)空中掃射，我高聲喊道?！靶⌒模　笔勘鴤儾恍枰叽?，他們在德萊齊亞上早已看慣了戰(zhàn)友被重型星鏢炮撕成碎片的慘狀，他們伏低了身子，依托附近的掩體頑強(qiáng)地進(jìn)行著反擊。我不失時(shí)機(jī)地躲在附近的一臺奴工身后，那家伙兀自一門心思地忙著堆疊板條箱，直到被一連串的致命圓盤切斷了一根動(dòng)力纜線和幾塊重要的肌肉組織。身負(fù)重傷的奴工開始徒勞地進(jìn)行著掙扎，我的大衣上被濺得到處都是它的鮮血與潤滑油。然而身在開闊地帶的安伯莉卻不似我這般幸運(yùn)，一枚星鏢撕裂了她周圍的空氣。我還沒來得及做出反應(yīng)，她便在爆聚空氣引發(fā)的巨響聲中消失得無影無蹤，而在意識到這是移位場發(fā)生器在千鈞一發(fā)之際挽救了她的性命后，我微微松了口氣。

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“該死，我討厭這樣！”我身后的一個(gè)聲音高聲咒罵道，緊接著便從又臟又臭的垃圾處理區(qū)里射出一連串反擊的手槍爆彈。

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為首那臺噴氣摩托降落到地面上，乘員從座位上一躍而起，徑直向我沖了過來。我朝它開了兩槍，但那個(gè)靈族士兵用一系列縱橫跳躍的優(yōu)美動(dòng)作連續(xù)避開我的光彈。不等我做出進(jìn)一步的反應(yīng)，它便已欺近到攻擊范圍，舉起鏈鋸劍向我發(fā)動(dòng)了猛攻。

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我順勢滾到一邊，拔出自己的鏈鋸劍，瘋狂抵擋著對手的攻擊。當(dāng)兩把武器的鋸齒咬合在一處時(shí)，迸發(fā)出了大片的火花。令我感到驚訝的是，靈族士兵隨后輕快地越過了兀自抽搐不止的奴工，主動(dòng)脫離了我的攻擊范圍。

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“第二波攻擊來了，長官！”我那微型通訊器稍微削弱了尤根的警告聲，一道令人眼花繚亂的閃光隨即證明他用那支接受過揚(yáng)貝爾重新祝福的寶貝熱熔槍成功完成了射擊。我眨了眨眼睛，恢復(fù)了視力，發(fā)現(xiàn)第二組由三臺噴氣摩托組成的編隊(duì)正在我頭頂上盤旋。我很高興地看到，其中一個(gè)家伙拖著尾煙，但還很難說這到底是我副官干預(yù)的結(jié)果亦或是奇美拉重爆彈槍立下的功勞。此時(shí)那其余兩臺靈族飛行器正在著陸，它們的乘員也仿照前面同伴的樣子離開了摩托。在意識到自己就擋在它們前進(jìn)的道路上后，我慌忙閃到了一邊，在安伯莉落腳的垃圾堆旁尋找著掩體。

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“它們到底在干什么？”我的這句反問并非是要得到一個(gè)真正的答案。三名靈族士兵此時(shí)正在翻檢奴工一直分類的那堆板條箱，而它們那仍在空中盤旋的同胞持續(xù)傾瀉著令人生畏的壓制火力。盡管597團(tuán)的士兵們一逮到機(jī)會(huì)便探出身子開火射擊，但眼前這些入侵者全然沒把這連串的光彈放在心上。

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“當(dāng)然是偷東西，它們可是海盜，你忘了嗎？”安伯莉的語氣微有些不耐煩，她爬進(jìn)了我的避難所，只見她上衣的前襟上沾滿了某些令人作嘔的污穢。

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“看來它們拿到了想要的東西?！蔽页瘮橙舜笾碌姆较蛏涑鰩装l(fā)光彈。情況確實(shí)如此，它們每人搬起一個(gè)板條箱，向自己那著陸的飛行器發(fā)起了沖刺，然后以某種我無法理解的方式將貨物固定在座駕上，緊接著便跳上了駕駛座。

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“而且那些東西似乎對它們很重要?！备窭锓已a(bǔ)充道。伴隨著強(qiáng)勁的引擎轟鳴，增援部隊(duì)終于趕到了事發(fā)現(xiàn)場。奇美拉盡情噴撒著重爆彈雨，而車載步兵也迅速離開了交通工具，為我們的反擊火力注入了新的力量。兩臺噴氣摩托被打得側(cè)傾，整流罩上盡是斑斑點(diǎn)點(diǎn)的彈痕，但它們并沒有墜毀或是爆炸，這結(jié)果令所有人都大失所望?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：考慮到那里相對封閉的環(huán)境，這也許倒是件好事。】

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目送著敵人撤離了戰(zhàn)場，在場所有人都松了口氣，兀自心有余悸地回想著剛剛所發(fā)生的一切。

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“等我五分鐘?！卑膊?qū)⒈瑥検謽尣寤貥屘祝莺莸氐闪艘谎鬯鄯x不堪的上衣?！暗任野堰@東西清理干凈后，咱們就立即出發(fā)?！?/span>

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……

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之后的安排與她說的一般無二?？紤]到和尤根以及安伯莉那件更勝一籌的上衣一起待在一處封閉空間之中會(huì)額外“增添”此次出行的舒適度，我看準(zhǔn)機(jī)會(huì)霸占了奇美拉的炮塔。那里畢竟可以為我持續(xù)提供蜂巢深處所能供給的新鮮空氣，而且若是敵人想要出其不意地干掉我們，它起碼也能讓我看清兇手的模樣。

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依托這個(gè)制高點(diǎn)，我能清楚地看到正在接近的佩爾頓、澤梅爾達(dá)和莫特，他們?nèi)急持嘲苌泶┲鴺闼氐膶?shí)用服裝，腳踏結(jié)實(shí)的靴子，隨身武器更是大大方方地露在外面。佩爾頓的爆彈手槍就插在腰間的槍套之中；澤梅爾達(dá)把自己的激光手槍從后腰上慣常的隱蔽位置轉(zhuǎn)移到了大腿上的槍套里，這樣做的原因想必是為了不讓背包影響快速拔槍。而令我略微有些驚訝的是，莫特竟然也在一個(gè)露在外面的肩袋里攜帶了一支激光手槍。哪怕沒有其它什么事情給我留下深刻的印象，安伯莉此番嚴(yán)陣以待也著實(shí)令我十分震驚。據(jù)我所知，學(xué)者平素極少攜帶武器，而即便他不得不武裝自己時(shí)也更加喜歡選擇那些極為低調(diào)的裝備。

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我點(diǎn)了下頭，和他打了個(gè)招呼，畢竟在安伯莉的戰(zhàn)斗小隊(duì)中，他是我交往最多的家伙（安伯莉本人自然除外）。若是我足夠小心，不去觸及他那改造小腦連續(xù)涌出的大量信息，他實(shí)在是位令人著迷的談?dòng)?，能夠講出他幾十年來為審判庭服務(wù)所積攢下各類奇聞軼事，而且他還擁有能夠瞬間計(jì)算復(fù)雜變量的杰出才能，這在多年來訪問大批賭博場所時(shí)發(fā)揮了極大的作用?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：在后來幾次此類行動(dòng)中，他那接受過改造的雙腿所具備的加速性能也同樣派上了極大的用場。】“我不喜歡看到你配槍的樣子?！蔽艺f道。

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莫特點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔抑粫?huì)在大約18.375%的作戰(zhàn)任務(wù)中攜帶武器?！彼胶偷??！安贿^考慮到在下巢遭遇敵人的可能性為……”

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“近乎百分之百?！蔽亿s在他開始將敵人分門別類前忙不迭地表示同意。“特別是考慮到靈族也在那底下圖謀不軌?！?/span>

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“確實(shí)如此?！卑膊蚺肋M(jìn)車子，開始與我的膝蓋骨進(jìn)行交談，畢竟此時(shí)她那張臉也只能與我的那一部位大致齊平。我向著炮塔豎井的邊緣微微移動(dòng)了下身體，以便能夠看清下面乘員艙里她那張仰視的俏臉?！八栽皆缰痔幚泶耸?，局面對我們就越是有利?！?/span>

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“你不帶上那套動(dòng)力盔甲嗎？”我問道。那玩意兒所能提供的額外火力能夠派上極大的用場，畢竟在此類行動(dòng)中不存在什么過度殺傷的問題，而且有厚實(shí)的陶瓷裝甲擋在我與數(shù)量不明的靈族暴徒之間，同樣會(huì)令我底氣大增。

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安伯莉搖了搖頭?！皳P(yáng)貝爾仍在修理那玩意兒。他說過好幾回需要更換幾個(gè)零件，并且要重新粘貼純潔圣印?！?/span>

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“好吧，他是那方面的專家?！蔽页姓J(rèn)道。待等到她在自己的隨從身邊就座之后——他們?nèi)甲谟雀鶎γ娴拈L椅上——我呼叫了司機(jī)?！皽?zhǔn)備好了就出發(fā)吧?！?/span>

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“遵命，政委?！蔽覜]能認(rèn)出微型通訊器里傳來的這個(gè)聲音，這很可能意味著她是從瓦爾哈拉新近征調(diào)的那批新兵中的一員，或者只是因?yàn)檫@名女兵從未有過任何足以引起我關(guān)注的嚴(yán)重違紀(jì)行為。老實(shí)說，我希望是后者，畢竟帶有經(jīng)驗(yàn)的老手前往我們要去的那個(gè)地方會(huì)令自己更有底氣。不過事到如今已經(jīng)沒有必要再去擔(dān)心這個(gè)問題。伴隨著引擎咆哮、劇烈的顛簸與刺鼻的钷煙，我們徑直駛向了下巢。

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……

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最初的兩個(gè)小時(shí)里風(fēng)平浪靜，我們穿過制造分層，沿著擠滿了重型卡車與通勤公交車的坡道和公路蜿蜒下行。有時(shí)，車道會(huì)途經(jīng)隧道，能夠清楚地聽到鑄造廠的爐火沿著側(cè)道傳來的呼嘯聲。無數(shù)位于下方的分層向我們敞開了懷抱，但在絕大多數(shù)情況下，車道只是遵循大型蜂巢的慣例，簡單粗暴地穿越了下方分層的頂部。沿途所有東西都以令人滿意的速度為我們讓開了道路，于是沒過多久，我們便穿過了主工業(yè)區(qū)，向著蜂巢的更深處繼續(xù)挺進(jìn)。此時(shí)道路偶爾會(huì)帶我們穿過堅(jiān)硬的巖層，而后便再次返回到洞穴之中——那里面同樣堆疊著我們在上層司空見慣的連體式多層居民樓。

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到了這個(gè)深度，蜂巢的景色也開始有了些變化，制造工廠的規(guī)模變得更小，更加趨向于專業(yè)，而且對人力的需求也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了機(jī)械。有幾次我看到人們在大片火花的陪伴下錘打灼熱金屬，或是銼磨仍然需要戴著手套拿取的滾燙鑄造件。這里同樣也點(diǎn)綴著居住單元，有些依然堅(jiān)挺，有些因?yàn)檫^于老舊而開始傾斜，而還有一些則是使用就近拾取到的材料匆忙搭建而成。這里同樣也存在個(gè)體商業(yè)，小販們充分利用起了簡易攤位、手推車或是掛在脖子上的托盤，售賣各式各樣的商品。由于車速過快，我沒法告訴你那大多數(shù)商品都是些什么，不過似乎有很多人是在提供那些連尤根都要三思而后行的可疑食品?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：很可能并不會(huì)，如果當(dāng)真有人能夠配得上“陶瓷胃”這一稱號，那么一定非他莫屬。】我們同樣也經(jīng)過了一些檢查站，艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)是負(fù)責(zé)把守這些地方的絕對主力，不過還有一小部分管轄權(quán)似乎是被交給了本地的執(zhí)法人員。

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在這偏僻的蜂巢下層，我們的奇美拉顯然是件“稀罕物”，【注：本地的防衛(wèi)部隊(duì)在常規(guī)狀況下一般使用多用途卡車來完成蜂巢內(nèi)部的運(yùn)輸工作，而在實(shí)施地面行動(dòng)時(shí)才會(huì)動(dòng)用他們的裝甲車輛。】許多人都暫時(shí)放下了手中的工作，目送我們遠(yuǎn)去，表情從面帶憂色到惶恐不安，不一而足。

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“長官，我們就要到了?！彼緳C(jī)在下行的過程中很少與人交談，除了偶爾會(huì)從指揮中心那邊更新戰(zhàn)術(shù)信息之外，一直保持著無線通訊靜默?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：當(dāng)然，這只不過是例行公事，若當(dāng)真發(fā)生什么需要?jiǎng)P恩留意的緊急狀況，卡斯廷肯定會(huì)直接聯(lián)系他本人。】此時(shí)她開始放緩車速，我瞥了眼前方，終于看到了通往下巢的閘門。

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我不太確定它們是否和想象中的模樣相符，但入口的堅(jiān)固程度著實(shí)出乎我的意料。大敞四開的三道閘門將彼端下行的隧道完整呈現(xiàn)在我們面前。每一道閘門都足以讓帝皇毒刃通行無阻，門戶兩側(cè)全都戒備森嚴(yán)，防御武器以安裝在三腳架上的激光炮與重爆彈槍為主，負(fù)責(zé)操縱它們的行星防衛(wèi)部隊(duì)士兵個(gè)個(gè)如臨大敵，謹(jǐn)慎地打量著從兩個(gè)方向連續(xù)通過大門的車流與人群。此時(shí)兩道大門允許從下巢進(jìn)入蜂巢主體，而剩下一道大門則負(fù)責(zé)處理反方向的通行需求。

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“有意思?！卑膊蛲高^射擊孔匆匆掃了一眼外面的情況后，【注：倘若情況需要，登車的士兵們可以利用這些車體上的小孔向外射擊，為車載重型武器提供火力補(bǔ)充。】開口說道?！拔覀冎敖?jīng)過這里時(shí)，兩個(gè)方向的交通流量還算是大致相等?！苯?jīng)她這么一提，我這才注意到這個(gè)事實(shí)。

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“而且數(shù)量也遠(yuǎn)比現(xiàn)在要少得多?！蹦匮a(bǔ)充道?！皳?jù)我估算，自那時(shí)以來，上行人數(shù)增加了47%。當(dāng)時(shí)還并沒有啟用中間這道閘門?！?/span>

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“若是你那些線人所說的那些謠言仍在發(fā)酵的話，這就并不奇怪了?！蔽冶M力擺出一副漫不經(jīng)心的模樣。既然有這么多人忙著拋家舍業(yè)，那么在更低的深處一定發(fā)生了什么異常糟糕的變故。畢竟蜂巢居民生就頑強(qiáng)，除非性命危在旦夕，否則不會(huì)輕易放棄那些來之不易的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，有時(shí)候甚至?xí)_(dá)到舍命不舍財(cái)?shù)牡夭?。如此大?guī)模流離失所的背后，基本可以肯定靈族正在那下面遂行不軌。

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想到這里，我不由自主地環(huán)視這能夠產(chǎn)生回聲的巨大空間，努力尋找其它安全防范的措施。珀頓，或是接受他這一命令的家伙，顯然對這里的局面有著清醒的認(rèn)知：幾輛帶有艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)標(biāo)志的奇美拉就停在附近，隨時(shí)準(zhǔn)備穿過道路攔截?cái)橙?，它們的炮塔已?jīng)對準(zhǔn)了三座閘門。裝甲車后面便是帶有重型火力點(diǎn)的路障，它們的堅(jiān)固程度完全對得起搭建的工期?？偠灾?，任何想要強(qiáng)行通過的靈族部隊(duì)都會(huì)被拖入一場漫長而又激烈的對峙交火。如果握有足夠的兵力并且愿意承受攻堅(jiān)的傷亡，它們很有可能會(huì)拿下勝利。但若是守軍可以為597團(tuán)爭取到足夠的部署時(shí)間，并且能夠做到死戰(zhàn)不退，那么這場戰(zhàn)斗的結(jié)果便會(huì)迎來逆轉(zhuǎn)。

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“你盡可以打賭靈族會(huì)繼續(xù)施壓?！迸鍫栴D沒好氣地評論道?！八鼈兺铣豺?qū)趕的難民越多，基礎(chǔ)設(shè)施承受的壓力就越大?！蔽业贸姓J(rèn)，自己沒有想到這一層，但我認(rèn)為當(dāng)你身為一名仲裁官時(shí)，你必須要考慮到這一點(diǎn)，就和他過去一樣。從維護(hù)治安的角度來看，平息騷亂和分發(fā)食物差不多是一碼事。

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“正是這樣。”莫特點(diǎn)了點(diǎn)頭，一時(shí)間他的目光有些茫然?！坝捎卺槍ο鲁踩丝诘木_統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)近乎自相矛盾，因此很難反映出問題的真正樣貌，但根據(jù)我們到訪以來上行交通增幅的情況推斷，并且假定其它閘門也出現(xiàn)了類似的趨勢，那么蜂巢上部的資源將會(huì)在一個(gè)月出頭的時(shí)間內(nèi)被消耗殆盡?！?/span>

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“那我們最好要盡快清除下面的靈族?！痹掚m如此，我自是心知肚明：這件事說起來容易做起來難。

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我們再次啟程前往最近的下行隧道入口，由于前方時(shí)而有車輛停下來接受安全檢查，我們這一路上也是走走停停。那些檢查點(diǎn)歸由本地糾察官負(fù)責(zé)，他們那棕色的頭盔與防彈護(hù)甲【注：也許這就是導(dǎo)致他們被當(dāng)?shù)鼐用駪蚍Q為“甲殼蟲”的主要原因。】和艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)大兵身上藍(lán)灰白三色城市迷彩形成了鮮明的對比，只是后者的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他們。執(zhí)法人員揮手讓接近的我們通過關(guān)卡，當(dāng)車子咆哮著從本地防衛(wèi)部隊(duì)的士兵身邊駛過時(shí)，我用自己最為莊重的軍禮干凈利落地回應(yīng)了他們那拖泥帶水卻又飽含熱情的敬禮。【注：嚴(yán)格來講，政委不屬于指揮鏈中的一員，因此即便是與其朝夕相處的帝國防衛(wèi)軍士兵也并不一定要向他敬禮，更何況是平素難與謀面的行星防衛(wèi)部隊(duì)。但仍有相當(dāng)一部分人選擇這樣做，可能只是為了自己的安全起見。對于凱恩而言，士兵們的敬禮貌似發(fā)自真心，然而他本人卻似乎沒能認(rèn)識到這一事實(shí)。】閘門彼端的三條隧道似乎是長達(dá)幾百米的平行線，每隔二十余米便會(huì)有更加狹窄的功能通道將它們連接在一起，當(dāng)我們路過那些地方時(shí)偶爾能夠瞥見其它平行隧道里行駛的車輛。我在這些側(cè)道的內(nèi)部與兩邊看到了定向地雷獨(dú)特的彎曲表面，每一枚地雷在爆炸時(shí)都會(huì)拋射出大片密集的彈片，就像是扣響銀河系里最大號的霰彈槍一樣覆蓋整個(gè)車道。這些地雷或是連接上了運(yùn)動(dòng)感應(yīng)器，或是直接采用遠(yuǎn)程引爆的方式，它們共同將整個(gè)上行路線變成了一片火力殺傷地帶。

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盡管明知這些地雷需要經(jīng)過多重安全協(xié)議才能最終起爆，但此情景還是嚇得我頸后寒毛倒豎，只得強(qiáng)迫自己不去多想那意外爆炸的后果。奇美拉厚實(shí)的裝甲板在這等距離上也難以抵擋如此密集的破片彈幕，即便投射物沒能穿透裝甲，崩落的裝甲內(nèi)襯【注：在足夠強(qiáng)烈的外部沖擊下，戰(zhàn)車的裝甲內(nèi)層會(huì)崩落大量的內(nèi)襯碎片，在有限的空間里制造出一場有如暴風(fēng)雪般的破片雨，這是全銀河系所有坦克乘員理所當(dāng)然會(huì)懼怕的東西。（譯注：請參照碎甲彈的作用原理。）】也能同樣有效地了結(jié)我們的性命。

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等我們穿過這段瓶頸地帶之后，我不禁稍稍松了口氣。當(dāng)然，我們撞上敵人的可能性也會(huì)隨之大幅提升。上行的交通流仍在延續(xù)，放眼望去那個(gè)方向上到處都是擠作一團(tuán)的車輛與步行的人群。有些人還推著搖搖欲墜的手推車，載著他們的財(cái)產(chǎn)步履維艱；而另外一些人除了隨身攜帶的背包之外，顯然已經(jīng)放棄了他們擁有的一切（前提是他們起初還擁有一些別的家底兒）。

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根據(jù)他們的衣著、警覺的舉止以及那露在外面很是顯眼的武器判斷，大部分向上遷移的難民都是來自下巢的腹地，在那種地方即便是最基本的生活必需品也必須依賴上層的垃圾提供原料。一些刀具和弓箭顯然是用廢棄物的殘片攢湊而成。此外，我還在幾件外套的棒形紐扣上發(fā)現(xiàn)了指骨的痕跡。

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而附近的居民則相對容易辨認(rèn)，質(zhì)量稍好的衣物表明他們的手頭較為富裕。他們中的絕大多數(shù)人對從下層涌入的難民無動(dòng)于衷，至少在對方移動(dòng)期間，表現(xiàn)得漠不關(guān)心，這意味著底層居民的向上遷移已然持續(xù)了很長一段時(shí)間，附近的居民已不再把這視為一件稀罕事。在我看來，圍繞這兩個(gè)群體間唯一的互動(dòng)便是一些更富經(jīng)營頭腦的附近居民所設(shè)立的攤位，他們無疑是在以敲詐的價(jià)格向難民出售食品。

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我不愿意去猜測，若是沒有分散在人群中的士兵，整個(gè)場面會(huì)有多么平和，不過我懷疑至少會(huì)比現(xiàn)在要和諧得多。撇開別的不談，如此一眾來自下面的陌生人的出現(xiàn)似乎已經(jīng)開始解凍珀頓所暗示的當(dāng)?shù)鼐用耖g那稍微有些冷漠的關(guān)系。

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幾分鐘后，我們的司機(jī)通過無線電報(bào)告說道?！败囎又荒荛_到這兒了?！辈贿^我早已自行猜到了這一情況。通道變得越來越低窄，女兵調(diào)低了檔位，放緩了車速以便讓擋路的平民可以趕在被轟鳴的車子碾死之前找到能夠避讓的空間。所幸這里仍有大量可供變道的側(cè)道，不過那些小型車輛的司機(jī)在不情愿的避讓過程中無疑已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們和我們一樣近乎寸步難行。那些步行的家伙在這方面自然更有優(yōu)勢，他們更加容易擠進(jìn)兩側(cè)墻壁上那無數(shù)的缺口，而這些臨時(shí)的避難所看上去似乎乃是各式各樣的住家和店鋪。

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正當(dāng)我要回到奇美拉里，關(guān)閉頂艙蓋，寧愿去忍受尤根的口臭也不愿意被“斬首”時(shí)，天花板再次升起，我們進(jìn)入了一座中等尺寸的洞穴。那里面擠滿了行星防衛(wèi)部隊(duì)的士兵、多用途卡車以及匆忙加裝在已有房屋上的防彈護(hù)板。

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“謝謝。”我開口說道?！胺浅８兄x?！?/span>

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兀自躲在艙室隔板后面不見身影的司機(jī)放下了坡道板，并按照慣例祝福我們能夠平安凱旋。佩爾頓、澤梅爾達(dá)和莫特絲毫沒有辜負(fù)他們審判庭特工的身份，干凈利落地離開了車子。安伯莉則稍微逗留了一會(huì)兒——畢竟她本人更加習(xí)慣尤根的存在，況且還要顧及到自己身為領(lǐng)導(dǎo)的威嚴(yán)——也跟著下車，把副官和我拋在了后面。

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“審判官，我們奉命恭候您的到來。”一名身穿行星防衛(wèi)部隊(duì)制服，頂著表明其中尉身份的天鷹（看表情那家伙有些消化不良，爪子里還鉗著某種不明種類的嚙齒動(dòng)物）頭盔，看上去略有幾分緊張的年輕男人，舉起單手想要致敬，但想了想，便又把手放下，轉(zhuǎn)而向我敬禮。顯然這熟悉的禮儀模式令他長出了口氣。待我回敬完畢后，他再次看向安伯莉，臉上微帶著小狗向主人祈求餅干的神情?！爸灰_口，我們會(huì)為您提供一切力所能及的援助?！?/span>

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“謝謝?！卑膊騼?yōu)雅地點(diǎn)了下頭，而盡管我們此時(shí)相對還算安全，但佩爾頓和澤梅爾達(dá)仍舊分別占據(jù)她兩側(cè)的位置，留心警戒著任何意想不到的威脅?！耙苍S我們可以先從你的人在這里的部署情況說起?！?/span>

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“絕大部分人士氣高漲……”年輕的軍官話已出口才意識到自己的答非所問?！拔业囊馑际钦f……我們已經(jīng)拉起了幾道穩(wěn)固的防線，在這里站穩(wěn)了腳跟。”他掏出一塊數(shù)據(jù)板，調(diào)出一張粗糙的二維地圖。“這是我們當(dāng)前的位置，在這里和這里還設(shè)有另外兩處前哨站?！碑?dāng)中尉開始進(jìn)行一個(gè)能讓他感覺舒適的話題時(shí)，整個(gè)人明顯都變得更加自信?！拔覀円呀?jīng)向蜂巢深處派出了偵查部隊(duì)，不過還沒人回報(bào)發(fā)現(xiàn)敵情?！?/span>

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“他們中可有哪支小隊(duì)根本就沒發(fā)回過任何聯(lián)絡(luò)信息？”我問道。那樣會(huì)十分清楚地標(biāo)示出敵人的位置。

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年輕的軍官搖了搖頭?！皼]有誰錯(cuò)過例行的通訊檢查?！北M管中尉此前肯定已經(jīng)想到了這種可能性，但他看上去還是稍微有些不安。“不過，我們也經(jīng)歷過一兩次通訊延誤?！?/span>

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“通訊延誤？”安伯莉搶在我前面追問道。

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“就是臨時(shí)的通訊故障?！避姽僬f道?！拔覀兊难策壊筷?duì)愈是深入下巢，無線通訊信號就會(huì)變得愈發(fā)微弱。”關(guān)于這方面，我可以對他講述一些自己的親身經(jīng)歷，不過我猜那對于艾恩方德防衛(wèi)部隊(duì)的官兵們來說可能會(huì)是些不受歡迎的稀罕事，畢竟他們已經(jīng)習(xí)慣在擁有大量信號中繼的上層環(huán)境中執(zhí)行任務(wù)。而在那更低的蜂巢深處，大塊混凝土、金屬和基巖都會(huì)以不可預(yù)見的程度削弱或是扭曲通訊信號。

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經(jīng)他這一提醒，我發(fā)覺我們自己在不久之后也會(huì)失去與后方的通訊聯(lián)系，于是便敲響了耳中的微型通訊器。

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“凱恩呼叫指揮中心。我們已經(jīng)到達(dá)艾恩方德行星防衛(wèi)部隊(duì)的前哨站，”我微微提高自己的嗓門，壓過了我們自己那臺奇美拉的咆哮，此時(shí)司機(jī)正在操縱車子原地轉(zhuǎn)向，以便沿原路返回?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：這是那類車輛的拿手好戲，即以相同的速度，令兩條履帶分別朝不同方向旋轉(zhuǎn)，從而實(shí)現(xiàn)這種不會(huì)產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)弧度的“原地轉(zhuǎn)向”。（譯注：此種轉(zhuǎn)向方式對于車輛的變速箱有著一定的要求。）】“隊(duì)伍即將出發(fā)?！?/span>

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“明白?！苯逵裳b甲運(yùn)兵車那功率更為強(qiáng)勁的通訊裝置，卡斯廷的聲音依舊十分清晰。然而等車輛返回閘門之后，便會(huì)因?yàn)榫嚯x過于遙遠(yuǎn)而無法收到我那微型通訊器發(fā)出的信號。借助本地防衛(wèi)部隊(duì)的通訊網(wǎng)絡(luò)，我們在短時(shí)間內(nèi)仍舊能將消息發(fā)送回指揮中心。但從我們剛剛了解到的情況來看，我莫名地對此表示懷疑。“有什么需要知會(huì)我們的情報(bào)嗎？”我認(rèn)為這話總比“有什么需要告知我們的遺言嗎”稍顯委婉。

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“依然沒有發(fā)現(xiàn)靈族?！蔽艺f道。

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即便是通過這不斷惡化的通訊網(wǎng)絡(luò)，我也把卡斯廷那聽天由命的口吻聽了個(gè)一清二楚?！拔艺嫦Ｍ约簳?huì)把這當(dāng)成是件好事?！?/span>

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“我也是?！闭f罷，我把注意力轉(zhuǎn)回到安伯莉與我們面前這位軍官身上。

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“很好。”安伯莉的語氣很是果斷?！拔覀冞@就出發(fā)。我想我們已經(jīng)收集到了所有需要的信息?！彼龥_那個(gè)年輕的男人點(diǎn)了點(diǎn)頭。那家伙略微松了口氣，并沒有意識到她的意思其實(shí)是指他已經(jīng)失去了繼續(xù)榨取情報(bào)的價(jià)值。她瞥了一眼莫特。“你有什么建議？”

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學(xué)者點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我建議還是選擇我們上一次的下行路線，畢竟那是通往網(wǎng)道入口最近的路。雖說我們現(xiàn)在距離那里有13.179公里，但我們應(yīng)該會(huì)在貿(mào)易站——也就是你槍斃那些妄圖把拉克爾當(dāng)成女巫燒死的救贖主義者的地方——那里返回到先前的路線上。”

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“才不是?！睗擅窢栠_(dá)語帶輕蔑地反駁道?！八麄兙蜎]打算放過任何人?！?/span>

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“確實(shí)只有她被那幫家伙認(rèn)定為女巫?！迸鍫栴D操著一副通情達(dá)理的腔調(diào)?！八麄兿胍獰榔渌说脑騼H僅是因?yàn)槲覀兒退煸谝黄?。?/span>

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“這事兒聽上去很有趣，”我趕在有人——特別是莫特——開始講述故事前，插話說道?！耙苍S在前往貿(mào)易站的途中，你們能給尤根和我說說詳情?！?/span>

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“前提是那地方還有那么一座貿(mào)易站?！卑膊蜻呎f邊抖了抖肩膀，調(diào)整好了她那帆布背包的帶子。“那里的位置深入蜂巢腹地。很可能早在幾天前就已經(jīng)變成了靈族的地盤?！?/span>

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“你讓這故事變得愈發(fā)有趣了?！蔽艺f道。我的天啊，她聽完我的話竟然還能笑得出來……