美國黑色幽默文學(xué)的代表人物之一馮內(nèi)古特曾經(jīng)給芝加哥大學(xué)寄了一篇論文，概述經(jīng)典文學(xué)中的常見套路。這篇論文最終未被采用，老馮猜測，原因大概是“過于簡明易懂，看起來太有趣。”

后來他在演講中講述了這篇論文的精髓：“故事的形狀”。他用圖表闡釋了從“困境中的人”（man in hole）到“男孩追女孩”，從“灰姑娘”到“哈姆雷特”等常見的故事線，并感嘆道，“文學(xué)作品的固定模式不能輸入電腦，但它們的美麗形狀很容易辨別”。

他舉例道：《教父》的故事形狀就是一個(gè)大坑，先下跌，然后上升，并且最后過得比以前更好；在很多愛情小說中，主人公先墜入愛河，后來由于各種原因，發(fā)生了挫折，最后再次找到對方；個(gè)人奮斗的故事如《灰姑娘》，從逆境不斷上升，取得一定成就后遇到重大打擊，最后克服了困難；而卡夫卡的《變形記》則是主人公本來就過得很糟，后來過得更糟。