1828年，弗里德里?！ぞS勒（FriedrichWohler）說：“至少有些生命是化學(xué)。”那時，他剛利用氯化物和氰化銀合成了尿素，從而打破了化學(xué)與生物學(xué)界之間不可逾越的界限，在此之前，尿素都是生物體產(chǎn)生的。說生命是化學(xué)，理論上是對的。但這個比喻讓人興致索然，就像有人說足球就是物理一樣。粗略來講，氫、碳、氧是構(gòu)成生命的主要化學(xué)元素。生物體的98%都是由這三種原子構(gòu)成的。真正令人興致盎然的是生命中那些突出的特性，比如遺傳性，而非組成生命的那些元素。然而，艾弗里是無法回答DNA是如何承載遺傳特性的，因為這個問題無法從化學(xué)中得出答案。

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1943年，在英國的布萊奇利（Bletchley），天才數(shù)學(xué)家阿蘭·圖靈在極度保密的環(huán)境下，親眼見證了他最偉大的想法（首臺可編程計算機）變成現(xiàn)實。圖靈曾論證過數(shù)字能夠自己進行運算。為了破譯德國軍方的洛倫茲編碼器，英國根據(jù)圖靈理論，制造了一臺計算機，命名為“巨人號”（COLOSSUS）。這是一臺可編程存儲程序的通用計算機。當(dāng)時，沒有一個人意識到圖靈也許比其他任何人都更接近生命的秘密。圖靈更是沒有意識到，遺傳物質(zhì)本質(zhì)上就是一種可編程的存儲程序，新陳代謝就是一臺通用計算機。將兩者連接起來的是一種編碼，是一種化學(xué)的、物理的，甚至無形的抽象信息。其奧秘就在能夠進行自我復(fù)制。任何能夠利用世界上的各種資源進行自身復(fù)制的事物，都是有生命的。這種信息最有可能以數(shù)碼信息的方式呈現(xiàn)：可能是數(shù)字、程序腳本，或單詞。[5]

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1943年，在美國的新澤西州（NewJersey），克勞德·香農(nóng)（ClaudeShannon），這位默默無聞的學(xué)者，正在反復(fù)思考幾年前在普林斯頓大學(xué)時的一個想法。他認為，信息和熵都與能量有著密切的關(guān)系，但屬性卻又是相反的。一個系統(tǒng)的熵越小，它所含的信息就越多。蒸汽機之所以能夠吸收煤燃燒產(chǎn)生的熱能，并將其轉(zhuǎn)化為動能驅(qū)動機器運轉(zhuǎn)，就是因為蒸汽機設(shè)計者為蒸汽機注入的信息量很大。人體也是如此。香農(nóng)結(jié)合了亞里士多德的信息論和牛頓的物理學(xué)原理。和圖靈一樣，香農(nóng)也沒有考慮生物學(xué)的因素，但他的想法很深刻，遠比堆積成山的物理化學(xué)理論更加接近“什么是生命”這一問題的答案。生命也是一種用DNA寫成的數(shù)碼信息。[6]

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