關(guān)于美人魚，史料當(dāng)中一般有兩個(gè)概念：“人魚”和“鮫人”。一般來說，大家普遍認(rèn)為他們都是指的同一種生物，或者只有“人魚”指的是美人魚。

人魚的最著名記載來自《史記·秦始皇本紀(jì)》，里面說到：

“以水銀為百川江河大海，機(jī)相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之?！?/p>

秦始皇墓里的長明燈，就是使用的“人魚膏”，也就是人魚身上的油。這讓很多人相信，人魚是存在的。

但是恰恰是這一點(diǎn)，出了問題。如果“人魚膏”可以作為長明燈使用，那必然是人魚最重要的屬性，會(huì)有大量的記載的。

早在哥倫布大航海日志中，曾記載到他們?cè)谝惶帊u嶼附近發(fā)現(xiàn)過一種長有四肢如人類狀的海洋生物，并且捕獲了兩只，但最終一只死掉后被丟進(jìn)大海，另一只則成為船員的美味。

遺憾的是當(dāng)時(shí)沒有照相機(jī)，至于哥倫布的船員發(fā)現(xiàn)的物種究竟是什么，無從考證。許多生物學(xué)家認(rèn)為這不過是海牛罷了。

個(gè)人認(rèn)為，美人魚有三種可能性

第一種，美人魚就是海牛的進(jìn)化型，就以目擊者們的描述，最接近美人魚的生物為海牛。

第二，亞特蘭蒂斯遺民。要知道亞特蘭蒂斯那會(huì)是科技最繁榮的時(shí)代，亞特蘭蒂斯處于海平面的城市，可惜了在繁華盛世卻遭遇了毀滅性的打擊，沉入海底。

也許亞特蘭蒂斯人并未全部毀滅，部分幸存轉(zhuǎn)入海底成為海洋的居民。

他們極有可能有像青蛙那樣的陸海兩棲生物，既能在海底生活，也能在陸地存活，在我們?nèi)祟愔惺欠窬陀写嬖冢?/p>

第三，海底原居民，和我們?nèi)祟愂怯H近，對(duì)于這點(diǎn)是最有可能的，和人類同一時(shí)期出現(xiàn)的某種亞人種，人類的分支，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候的環(huán)境變化，最后被迫轉(zhuǎn)入海洋，成為了美人魚這種神奇的生物。

還有科學(xué)家提出美人魚只不過是一種大氣光學(xué)現(xiàn)象，世界上其實(shí)根本就沒有什么美人魚。所謂美人魚，只不過是海象、逆戟鯨等海洋動(dòng)物的光學(xué)畸變形成的。

當(dāng)暴風(fēng)雨來臨之前，由于海面上方冷空氣團(tuán)和暖空氣團(tuán)發(fā)生了劇烈交鋒，空氣的密度非常不均勻，光線和人的視線都因此受到了嚴(yán)重影響。

這時(shí)候，假如觀看者剛好處于海面上某一適當(dāng)?shù)母叨?，而海象等?dòng)物露出海面，其兩者相距一定的距離，便可以看到這些動(dòng)物的畸變，看到所謂的“美人魚”。

也就是說觀察者的眼睛距海面的高度及與物體之間的距離，都與畸變像的形成有關(guān)。