原李自成系統(tǒng)的軍閥在明末其實是相當(dāng)悲催的勢力。

我們可以想象一下丟失山西以及陜西之后的大順軍是一個什么狀況：這是一支相當(dāng)龐大的隊伍，有軍人，有老弱婦孺。還有被擄掠的居民這些人被強(qiáng)迫隨軍，負(fù)責(zé)一些重裝備以及生活物資的搬運，甚至成為士兵個人所擁有的奴仆，還有一些人在半路加入了隊伍。這樣一支龐大的隊伍，人數(shù)高達(dá)20余萬，而實際上真正比較精銳的戰(zhàn)兵恐怕只占整支隊伍人數(shù)的四分之一甚至五分之一。

所以王進(jìn)才才能擁“兵”76000人，郝?lián)u旗擁“兵”40000人，從陜北到漢中突圍的李過高一功部的“兵”數(shù)則高達(dá)10萬人。所以他們行軍的過程中，看起來并不像一支軍隊，更像是一個移動的大難民營。在明末，這樣的武裝團(tuán)體除了原李自成系統(tǒng)的勢力之外，還有左良玉部明軍。

這種臃腫隊伍的戰(zhàn)斗力很難被保證，李過，高一功部在1645年的5月到達(dá)湖廣地區(qū)，于7月20日向荊州發(fā)動進(jìn)攻，參與荊州戰(zhàn)役的大順軍總共有李錦（李過）、李友、賀籃、高一功、劉汝魁、馬重禧、張能、田虎、楊彥昌等九營，其實按照這一年的五月份到七月份，關(guān)于這股大順軍的數(shù)量，李可學(xué)在五月的奏疏中說“聞荊門、當(dāng)陽等處，潛有大賊一只虎（李過外號）等十余股，近十?dāng)?shù)萬”荊州守將鄭四維的塘報中言“死賊離城扎營，馬步往來，不下萬余”。實際上在到達(dá)荊門一帶之后，一些順軍接受了清廷的招撫，并且遵旨剃頭，正式成為清軍，比如五月初一，清廷湖廣當(dāng)局招撫了順軍賀大成部的5000名官兵，挑選了400人，其余全部解散；五月初二，在荊門州屬地姚家河招撫王寰部4000人，只留300人，其他全部解散；又在初四招撫李節(jié)貴部萬余人，只留500人，其余全部解散。李可學(xué)在奏疏中又說“惟一只虎等賊眾數(shù)萬”“屢招不赴”。

（注：有關(guān)荊州城城墻的照片均為作者在2017年到2018年拍攝，在荊州呆了四年，去了那么多次荊州城墻，沒有好好總結(jié)，讀一讀這些銘文，實在是有些可惜，有銘文的磚絕對不在少數(shù)）

由此不難發(fā)現(xiàn)，李過等人到達(dá)湖廣之后軍隊叛降清軍者甚多，僅上文所述降清順軍就高達(dá)19000多人，但是李過高一功部并沒有落入和東路大順軍一樣的窘境，成為各自為戰(zhàn)的軍閥團(tuán)伙，而是成為了一支相對完整的順軍部隊，即使再后來成為“忠貞營”之后，這支部隊依舊有濃厚的大順色彩，比如該部軍官仍然稱李自成為先帝，稱李自成妻子高氏為太后，之所以如此，可能跟李過以及高一功二人的身份有關(guān)，李過是李自成的侄子，高一功是李自成妻弟，大軍仍然擁有主心骨。

所以在荊州戰(zhàn)役之前，以李過為首的九營順軍仍然有數(shù)萬之眾，而參與攻城的部隊?wèi)?yīng)該在萬余人左右，清副總兵鄭四維原為大順軍裨將，1645年年初，清軍追擊李自成到荊州，鄭四維不敢抵抗，在城內(nèi)發(fā)動叛亂，把主將殺害，將荊州獻(xiàn)給了清軍，此時其手下只有官兵3000名。鄭四維占據(jù)城池拼死抵抗，順軍將吏士卒“填壕搭梯，扎棚挖窯，百計攻打”，圍攻了半個月也沒有將荊州攻克，數(shù)萬人馬居然奈何不了三千清軍。雖然說攻打荊州的戰(zhàn)役以失敗告終，但是這九營順軍仍然停留在荊州附近。

從1645年8月到11月，以李過高一功為首的李自成舊將在湖廣巡撫堵胤錫的幫助之下得到了隆武朝廷的封號，連李自成的遺孀高氏都成了“節(jié)孝貞義一品夫人”。

到1645年年末，南明湖廣當(dāng)局決定發(fā)動收復(fù)湖北的戰(zhàn)役，這場戰(zhàn)役實際上之前咱們也說過，堵胤錫、李過等人領(lǐng)兵攻克荊州，何騰蛟由湖南岳州北上，雙方會攻武昌，把清廷趕出湖廣。

1646年2月，忠貞營再一次向荊州發(fā)動進(jìn)攻，《明季南略》說忠貞營攻打荊州是“大小神器如轟雷不絕，遠(yuǎn)近聞數(shù)十里，云車炮石百道齊攻”明軍炮火將城墻轟塌多處，清將鄭四維領(lǐng)兵拼死抵抗，但咱們知道，之前鄭四維在第一次荊州之戰(zhàn)后給清廷的奏章上說“臣與將士，誓諸天日，同心協(xié)力，以死報國，第城池遼闊，周圍四、五十里，守城兵將不過三千零。且挑選戰(zhàn)勇，輪流出城廝殺，日無 寧晷，已云勞苦”可見第一次荊州之戰(zhàn)，清軍的傷亡絕對不會小，很明顯在此戰(zhàn)之后，鄭四維部除了寧繩武的百余人之外，根本沒有得到任何的支援。

清湖廣總督佟養(yǎng)和在南明政權(quán)發(fā)動湖北戰(zhàn)役之前就已經(jīng)向清廷請求援助，因為其自身兵力嚴(yán)重不足，而且還吃了一場大敗仗，孫之獬在順治二年的一封奏疏中說“再報近日情形。金鎮(zhèn)兵不滿六千、日與閩寇一彼一此、職入境即 恐久久生變，啟貝勒發(fā)兵。兵發(fā)未至，而果然大變矣。楚中何騰蛟收合闖孽一只虎、黃朝宣等，甚狠甚橫，佟督敗過一陣，折去萬人，未知曾報皇叔父否？”可見，在這一年的年底，湖廣清軍吃了一場大敗仗，戰(zhàn)死近萬人，這對于本來兵力就薄弱的清湖廣當(dāng)局，更是雪上加霜。

清廷以貝勒勒克德渾為平南大將軍在1645年的12月18日從南京出發(fā)，在1646年的正月初十到達(dá)武昌，到達(dá)武昌之后以護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)博爾惠襲擊岳州，自己帶領(lǐng)滿洲八旗兵的主力直趨荊州。博爾惠的軍隊逼近岳州，先消滅了一支1000多人的明軍，在岳州的王進(jìn)才、王允成、馬進(jìn)忠、盧鼎四鎮(zhèn)兵馬聽聞滿洲八旗軍到來，嚇得拔營就跑，何騰蛟、章曠見到四鎮(zhèn)潰兵，也誤以為滿洲軍主力即將到來，直接撤回長沙。這種行為的最后結(jié)果就是讓圍攻荊州的忠貞營成為了砧板上的魚肉。

二月初二日，自南京而來的滿洲八旗軍主力已經(jīng)逼近荊州，明軍渾然不覺，仍然在猛攻城墻，初三日，清軍分兩翼夾擊攻城的明軍，忠貞營大敗，連長江上的船只都被繳獲了千余艘，次日，勒克渾德又“遣奉國將軍巴布泰等、分兩路追殺賊眾于安遠(yuǎn)、南漳喜峰山、關(guān)王嶺、襄陽府等處。撲斬殘寇”隨同忠貞營作戰(zhàn)的明湖廣巡撫堵胤錫墜馬受傷和李過高一功等人退入三峽山區(qū)，清軍俘虜了李自成弟李自敬、李孜、大順磁侯田見秀、義侯張鼐、武陽伯李佑、太平伯吳汝義、以及大小將領(lǐng)三十九人、軍士五千余人，到四月份，這些人被全部處死。

相當(dāng)慘烈的一場敗仗，不但忠貞營損失了大量的精銳，而且原先李自成時代的核心將領(lǐng)也損失掉了一批，張鼐、田見秀、吳汝義還有李自成之弟均被捕處死，王、郝等人投靠何騰蛟，牛萬財、袁宗第、劉體純等部明軍繼續(xù)留在湖南作戰(zhàn)。

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