二戰(zhàn)時，蘇軍在得到SU-152自行火炮后不久，就著手改裝這款裝甲武器，雖然SU-152具有巨大的破壞力，但是它的底盤系統(tǒng)等仍有很多需要完善的地方，最重要的是蘇軍發(fā)現(xiàn)它的正面裝甲還不夠強(qiáng)，無法在中近距離有效抵擋德軍PaK 40型75毫米反坦克炮的打擊，至于虎式重型坦克的88炮則更加困難。

拋開后續(xù)正統(tǒng)的ISU-152系列自行火炮研發(fā)線路不談，在蘇聯(lián)IS-2重型坦克的底盤設(shè)計工作看到希望后，設(shè)計部門很自然的打算將其作為未來自行火炮的底盤。1942年夏季，一種改進(jìn)型ML-20榴彈炮（SU-152的主炮）正在設(shè)計，該炮被稱為ZIK-20，它取消了炮口制退器，修改了炮閂和炮架等結(jié)構(gòu)，該炮在1943年年底受到重視，計劃在自行火炮上安裝。

1944年年初，ZIK-20得到進(jìn)一步發(fā)展，它獲得了ML-20CM的新名字，在新的設(shè)計師帶領(lǐng)下，它又改進(jìn)了后坐裝置，降低了后坐行程，使火炮越發(fā)的緊湊。在3~5月的測試工作中，該炮總共發(fā)射了249發(fā)炮彈，結(jié)果顯示該炮具有更好的操作性，每分鐘的射速適當(dāng)提升，達(dá)到了2.9發(fā)每分鐘，射程方面也有增加。

火炮這邊進(jìn)展還算順利，底盤研制那邊也沒落后，除了IS-2重型坦克發(fā)展成熟，更新的IS-3重型坦克也看到了服役的曙光。1944年11月，701-A出現(xiàn)，它是一種采用了較多IS-2坦克的零部件的新坦克，一個月后它獲得了新名字，那就是IS-3，其工廠代號Kirovets-1。

在Kirovets-1尚未成熟的時候（人們認(rèn)為可能在1945年之前），以它底盤為基礎(chǔ)研發(fā)自行火炮的計劃也在展開，新武器被稱為Kirovets-2，也就是704工程。

作為一種二戰(zhàn)中后期才開始設(shè)計的武器，它需要考慮到新的戰(zhàn)場環(huán)境，尤其是德軍裝備了黑豹中型坦克、虎王重型坦克這類武器，它們的穿甲能力優(yōu)于虎式重型坦克。

為了達(dá)到所需的防御力，設(shè)計師一方面繼續(xù)加強(qiáng)自行火炮的正面裝甲，同時給戰(zhàn)斗室引入全方位的傾斜裝甲，除了正面120毫米厚的傾斜裝甲板，90毫米厚的側(cè)甲也分成上下不同角度的傾斜，最終造就了這個奇怪的造型，但防御力是真的好，正面能對虎王重型坦克的71倍徑88毫米炮形成有效的防御。

1945年3月，設(shè)計部門開始討論將ML-20CM火炮裝上Kirovets-2的可行性，最后設(shè)計師計劃給火炮換裝更加方便緊湊的TSH-17型瞄準(zhǔn)具，同時將一挺德什卡重機(jī)槍作為并列機(jī)槍，安裝在火炮的右側(cè)，在戰(zhàn)斗室頂部安裝另一挺德什卡重機(jī)槍用于防空。

704工程整體上是一款設(shè)計巧妙的自行火炮，它整體結(jié)構(gòu)和ISU-152一樣，都是采用動力艙后置，固定戰(zhàn)斗室前置的方案，不過它通過更加系統(tǒng)性的布置傾斜裝甲，整體防御力大大超過ISU-152，達(dá)到了IS-3重型坦克的水平，但是重量卻沒有增加多少，保持了幾乎一致的機(jī)動性。

1945年6月，樣車準(zhǔn)備完畢計劃進(jìn)行測試，此時704工程的發(fā)展就變得不太順利，先是測試場地不斷變化，一開始打算在莫斯科，隨后又被要求前往列寧格勒，導(dǎo)致樣車哪兒也沒去成，好不容易在8月得到批準(zhǔn)進(jìn)行測試，然而工廠方面的代表又不及時到場，這可能跟工廠高層對704的態(tài)度有關(guān)，9月24日代表到場，然而他沒有等測試完畢就離開了，留下一堆人在原地發(fā)呆。

整個測試工作在11月13日才完成，期間發(fā)現(xiàn)了一些細(xì)節(jié)上的問題，但整體上沒有大毛病，無非是炮口風(fēng)暴影響前大燈這類小毛病，另外也認(rèn)為車輛攜帶的彈藥位置不合理，隨著彈藥的消耗，備用彈藥取用不便，有人提議放棄傾斜的側(cè)甲，改為垂直結(jié)構(gòu)，這樣就能增加空間容納更多彈藥，方便取用。

整體上來看，704工程的研制進(jìn)展非常的順利，它也確實達(dá)到了設(shè)計預(yù)期，綜合作戰(zhàn)能力超過ISU-152，可它還是沒有迎來量產(chǎn)服役，其中的原因是更高層面的考慮。

歐洲戰(zhàn)事的結(jié)束讓蘇軍獲得了喘息的機(jī)會，不必為了前線而加緊生產(chǎn)很多臨時裝備，可以一門心思地研制新武器，ISU-152雖然不如704工程，但是作為自行火也已經(jīng)夠用了，新的自行火炮應(yīng)該要具備代差，否則就是功能重復(fù)的武器，要知道當(dāng)時蘇軍的T-44中型坦克都已經(jīng)具備了強(qiáng)大的火力，未來的作戰(zhàn)環(huán)境會發(fā)生翻天覆地的變化。

當(dāng)時蘇聯(lián)除了已經(jīng)服役的IS-3重型坦克，還在研制IS-4重型坦克，也就是未來將會獲得更好的底盤用來研制自行火炮。幾年后268工程出世，它正是蘇聯(lián)下一代自行火炮。至于704工程，可以肯定的是它在性能上有所提升，但提升的幅度達(dá)不到高層的要求，只能黯然退場。