上圖：2014年十月，長征3C號火箭正在發(fā)射嫦娥五號月球探測器。發(fā)射出的火箭上面級，現(xiàn)在被認為將是在2022年3月撞擊月球背面的物體。圖像來源：新華社/SpaceNews。

撞擊月球的火箭將缺席

來自“不要相信你所讀到的一切”的部門，我們和許多其他媒體在2022年1月底報道，一枚難以控制的SpaceX獵鷹9號火箭將在今年3月4日撞擊月球。這是已知的第一次太空垃圾無意中撞擊月球。是的，這是真的。火箭將于3月4日撞擊月球。但專家們現(xiàn)在表示，目標不是2015年發(fā)射的獵鷹9號。相反，他們現(xiàn)在認為這是2014年發(fā)射的中國長征火箭。因此這一次，SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克脫身了。但天文學家怎么會錯得這么厲害呢？

主要原因是：空間是廣闊的。像火箭這樣的小物體很難追蹤。請閱讀下面關于該物體被誤認原因的更多信息。

不過——也許是因為馬斯克在媒體上的高調(diào)——1月底的原版消息成為了全世界的頭條新聞。例如，EarthSky在1月28日報道：

2022年3月4日，SpaceX Falcon 9火箭的上一級將墜毀在月球上。這些碎片自2015年2月發(fā)射深空氣候觀測站(Deep space Climate Observatory)進入太空以來一直在太空中。2022年1月5日，“獵鷹9號”近距離飛越月球。來自觀測者的數(shù)據(jù)幫助科學家精確定位了它的軌道，發(fā)現(xiàn)它將撞擊月球遠側的赫茲普朗隕石坑（Hertzsprung crater)。

碎片將以每小時5800英里（9300公里）的速度撞擊。除了可能會在月球上形成一個新的、很小的隕石坑外，這次撞擊的影響將會很微小。

除了火箭的身份，大部分信息仍然相對正確。墜落事件仍將發(fā)生在3月4日。它仍然會在現(xiàn)有的赫茲普朗隕石坑（可能是數(shù)十億年前形成太陽系的過程中產(chǎn)生的碎片碎片形成的）之上形成一個小隕石坑。

新隕石坑的直徑將約為20米（100英尺）。

故事是如何開始的？

關于這枚不規(guī)則運行的火箭，最初是由計算科學奇才——比爾·格雷——創(chuàng)造的。他是天體測量軟件Guide的創(chuàng)始人。行星協(xié)會稱，全世界專業(yè)和業(yè)的天文學家，都使用該軟件來跟蹤近地天體、小行星、小行星和彗星。

Eric Berger在Ars Technica（美國知名科技博客媒體，創(chuàng)辦于1998年，隸屬于康泰納仕集團）報道:

NASA噴氣推進實驗室的工程師——喬恩·喬爾基尼——意識到，其實這個物體不是獵鷹9號火箭的上一級。2022年2月，他寫信給格雷解釋說：DSCOVR航天器的軌道并沒有特別接近月球，因此第二階段撞擊月球的可能性極低。這促使格雷重新深度整理他的數(shù)據(jù)，希望從中挖掘出一些有價值的信息，并確定其他潛在的候選者。

他很快就找到了一個：2014年10月，用長征三號丙火箭發(fā)射的，中國嫦娥五號任務。這次登月任務向月球發(fā)射了一艘小型航天器（用來做最終月球樣本返回任務的前驅測試），發(fā)射時間和月球軌道，幾乎與三月份將撞月的物體軌道完全吻合。

格雷在他的主頁上寫道:

在某種意義上，這仍然是間接的證據(jù)。但我認為這是相當有說服力的！所以我相信，2022年3月4日中午12點25分，即將撞上月球的物體實際上會是嫦娥5號火箭一級。

物體是如何被錯誤識別的？

就像比爾·格雷在他的網(wǎng)站上所解釋的那樣，近地軌道上的物體很容易被不同的國家追蹤到，因為那里有許多散落的碎片和殘骸會威脅到軍用衛(wèi)星以及科學應用衛(wèi)星。在距地球更遠些的地方會有更少的追蹤?；蚴牵绺窭姿f：

一般來說，距離地球遠些的太空垃圾會被忽略。（除非,我發(fā)現(xiàn)了它。）

格雷的和小行星獵人（asteroid hunters）一同工作，他說：

我的日常工作是為小行星獵人這一群體（asteroid-huntering community）服務,大多數(shù)的人造物體距離地球更近并且移動速度足夠快，所以，不存在它們和小行星混淆的風險。但是還有一些距離地球較遠的物體，它們移動的足夠慢，看起來就像是一顆石塊，至少會被短暫地認為是石塊。大約有十五到二十年了，我已經(jīng)進行了一些觀測并且計算軌道。之后，當觀測再次發(fā)現(xiàn)這樣的物體時，他們能夠很快地下結論“算了；這不是顆石頭；它只是另一個令人討厭的人造物體”，然后去尋找真正的石頭。

所以，并沒有很多人會追蹤距地球較遠的殘骸。就像一位宇宙飛船工程師艾德·特羅洛普（ED Trollope）在推特上說到：

直到發(fā)射任務執(zhí)行之時，殘骸并不總是被追蹤，并且沒有什么能夠被持續(xù)追蹤。一個物體被發(fā)現(xiàn)，計算它的軌道，反向追蹤它的信息編碼以及它來自哪里。很多都是未知狀態(tài)。

當被問到是否所有被發(fā)射的物件都應該被追蹤者追蹤，他說：

你們怎么會如此“神化”這些‘追蹤者’？我們在討論的是些零零碎碎的殘骸碎片，而不是功能性衛(wèi)星。這一龐大數(shù)量工作是為提升我們在這一區(qū)域內(nèi)的通流能力。如果你們想要去了解更多，這就是一個好的開始。

歸根結底，一艘火箭確實將于2022年3月撞擊月球，但并不是SpaceX獵鷹9號火箭。專家表示，撞擊月球的火箭或將是中國的長征三號火箭，其于2014年10月發(fā)射了“嫦娥五號”任務。

相關知識

嫦娥五號T-1探測器（中文），拼音：Cháng'é Wǔhào Tànlù Xīng（德語：Kundschafter-Sonde für Chang’e 5），是一艘經(jīng)過了23年檢驗的月球探測器。從2014年10月起，中國國家航天局啟動了它。月球探測器的的探針環(huán)繞著月球，并且此后它又返回了地球。在檢驗期間，工作人員從探測器的單人艙著手，將其再次發(fā)射出地球大氣層外，圍繞月球的軌道旋轉。

月球探測器是“中華人民共和國世界計劃”中的一個項目，也是為數(shù)眾多的月球探測器之一。嫦娥一號與嫦娥二號，從月球表面的地形、光譜儀記錄的軌道為開始，執(zhí)行起它們的工作。嫦娥三號與嫦娥四號登陸月球，一同在其表面放置了月球車，嫦娥五號則為地球取來了月巖。

BY：Deborah Byrd and Kelly Kizer Whitt

FY：Astronomical volunteer team

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