劉鶚（1857-1909），字鐵云，江蘇丹徒人（今鎮(zhèn)江），生于官宦世家，個(gè)性放曠不羈，注重學(xué)習(xí)實(shí)用的問題，如治河、算學(xué)、醫(yī)學(xué)、兵學(xué)等，唯獨(dú)不喜歡八股。

        二十四歲時(shí)，劉鶚到揚(yáng)州拜太谷學(xué)派的傳人李龍川為師，接受了“尊良知，尚實(shí)行”的觀念，確立了“以出世之心做人世的事業(yè)，于拯民于水火中而得解脫”的人生理想。

        1887年，劉鶚在河南和山東投效河工，治理黃河，顯示了卓越的治河才能，并被保舉以知府任用。

        甲午戰(zhàn)爭之后，劉鶚痛感國弊民窮，力主實(shí)業(yè)救國。他積極倡導(dǎo)引進(jìn)外貿(mào)，修筑鐵路，開發(fā)礦山，但受到舊官僚的激烈反對和排擠，被人罵作勾結(jié)洋人的“漢奸”。

        庚子事變，北京被八國聯(lián)軍占領(lǐng)，陷入饑荒。劉鶚慨然籌措資金入京，賑濟(jì)饑民，掩埋死者，救助官員。其后，劉鶚在南方積極興辦實(shí)業(yè)，但最終都以失敗告終。

        1908年，劉鶚以“勾結(jié)洋人，盜賣倉米”的罪名被逮捕，發(fā)配新疆，第二年病逝。

        作為一個(gè)思想開明、勇于進(jìn)取的實(shí)業(yè)家，劉鶚的作為在當(dāng)時(shí)不能被人理解，事業(yè)屢屢失敗。他在《老殘游記》的自序中也有談到：“吾人生今之時(shí)，有身世之感情，有家國之感情，有社會(huì)之感情，有種教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此鴻都百煉生所以有《老殘游記》之作也。”所以，《老殘游記》是他痛惜家國之命運(yùn)，希望喚民眾、補(bǔ)救殘世的“哭泣”之作。

        與那些職業(yè)小說家相比，劉鶚寫《老殘游記》只能算是客串。但正是劉鶚一時(shí)興起留下的筆墨，卻以獨(dú)特的立意和優(yōu)美的文字，使晚清譴責(zé)小說達(dá)到一個(gè)新的境界。