在楊家將系列、《三俠五義》和《萬(wàn)花樓》等等傳統(tǒng)小說(shuō)以及改編影視劇中，八賢王是非常重要的人物，是正派不被奸臣團(tuán)滅的最后保障，皇族的唯一良心。那么“八賢王”的歷史原型究竟是誰(shuí)呢？

首先要說(shuō)明的是，八賢王在不同小說(shuō)中的姓名是不一樣的，比如《楊家將傳》的八賢王是趙德昭，《包公案》的八賢王是趙德芳，《楊家府演義》的八賢王是趙德崇?？梢?jiàn)其歷史原型不只一個(gè)人。

在很多小說(shuō)、戲曲及影視劇中，八賢王是宋太祖之子（趙德昭或趙德芳），但根據(jù)史書記載，趙德昭死于太平興國(guó)四年（979年），趙德芳死于太平興國(guó)六年（981年）。兩人去世時(shí)，楊老令公楊業(yè)還健在。

正因如此，趙德昭和趙德芳都不可能像小說(shuō)中的八賢王那樣為楊家將伸張正義，更不可能見(jiàn)過(guò)生于咸平二年（999年）的包拯。另外，身為宋太祖次子的趙德昭和和四子趙德芳也不符合八賢王的“八”。

北宋歷史上確實(shí)有位“八大王”，但他不是宋太祖的兒子，而是宋太宗的第八子趙元儼。根據(jù)史書記載，趙元儼嚴(yán)毅不可犯、名聞外夷，上到朝廷，下至百姓，外至遼朝，幾乎都知道東京有個(gè)厲害的“八大王”。

無(wú)論是“八大王”的名號(hào)還是“天下崇憚之”的威望，趙元儼都是最接近“八賢王”的歷史人物，宋仁宗的身世也是趙元儼告訴的。由此可以推測(cè)，小說(shuō)中的“八賢王”的大部分人設(shè)都來(lái)自于“八大王”趙元儼。

但趙元儼是活躍于宋真宗和宋仁宗時(shí)期的宋太宗之子，與楊家將交集不多，更沒(méi)有能制衡宋太宗的身份。于是楊家將系列便將趙元儼與趙德昭、趙德芳融合，創(chuàng)作了在宋太宗年間就手持“打王金锏”的八賢王。

綜合來(lái)講，八賢王是以宋太宗第八子、“八大王”趙元儼為主體，融合了趙德昭、趙德芳、趙德崇（宋太宗長(zhǎng)子趙元佐的原名）等多位北宋皇族后創(chuàng)作出的小說(shuō)人物。而“打王金锏”就完全是民間的臆想了。