1、聯(lián)邦制：即“聯(lián)合的國家”，是一種國家結(jié)構(gòu)形式，聯(lián)邦制國家由各個聯(lián)邦成員組成，各成員單位先于聯(lián)邦國家存在。聯(lián)邦成員國在聯(lián)邦國家成立之前，是單獨的享有主權(quán)的政治實體；加入聯(lián)邦之后，雖然不再有完全獨立的主權(quán)，但在聯(lián)邦憲法規(guī)定的范圍內(nèi)，聯(lián)邦成員的主權(quán)仍受到法律的保護。美國是世界上第一個建立現(xiàn)代聯(lián)邦制的國家，另外還有俄羅斯、德國、印度、巴西、墨西哥等國也實行聯(lián)邦制。

2、邦聯(lián)制：即“國家的聯(lián)合”，是指若干個獨立的主權(quán)國家為實現(xiàn)某種特定目的(如軍事、經(jīng)濟方面的要求)而組成的一種松散的國家聯(lián)合。邦聯(lián)制比聯(lián)邦制松散,是主權(quán)國家的聯(lián)盟,通常根據(jù)條約組建。

例如，北美獨立革命勝利后，13個殖民地組成了邦聯(lián)，但不久以后就依據(jù)憲法組成了聯(lián)邦制的國家--美利堅合眾國;埃及與敘利亞等也組成過聯(lián)邦。

目前最為著名、也較符合特征的邦聯(lián)即為歐洲聯(lián)盟。但是，今天的歐盟已經(jīng)超出了邦聯(lián)的范圍，比如說歐盟的法律(如人權(quán)公約與法院)凌駕于各國法律之上，統(tǒng)一的貨幣政策，并且在外交農(nóng)業(yè)等各個領(lǐng)域形成了統(tǒng)一政策。