第一，尊長養(yǎng)老以教孝弟?！抖Y記·射義》說:“鄉(xiāng)飲酒禮者，所以明長幼之序也?！薄抖Y記·鄉(xiāng)飲酒義》則曰:“鄉(xiāng)飲酒之禮，六十者坐，五十者立侍以聽政役，所以明尊長也;六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明養(yǎng)老也。民知尊長養(yǎng)老，而后乃能入孝弟。民，入孝弟，出尊長養(yǎng)老，而后成教，成教而后國可安也。君子之所謂孝者，非家至而日見之也，合諸鄉(xiāng)射，教之鄉(xiāng)飲酒之禮，而孝弟之行立矣?！?/p>

在鄉(xiāng)飲酒禮的過程中，年六十者可坐，而五十歲的則立侍，這是明尊長之意。又不同年齡段的人，面前的食物多少不同，年高者多，年少者少，這是明養(yǎng)老之意。在《禮記》看來，老百姓能尊長養(yǎng)老，則知孝弟，所以說，“教之鄉(xiāng)飲酒之禮，而孝弟之行立矣”。

第二，明敬讓而不爭。在鄉(xiāng)飲酒禮的過程中，我們可以看到，賓主雙方的互相尊敬與謙讓，故《鄉(xiāng)飲酒義》認(rèn)為，鄉(xiāng)飲酒之禮“非專為飲食也，先禮而后財，則民作敬讓而不爭”。又曰:“君子尊讓則不爭，絜、敬則不慢。不慢不爭，則遠(yuǎn)于斗、辨矣。不斗、辨，則無暴亂之禍矣。斯君子所以免于人禍也?！币簿褪钦f，鄉(xiāng)飲酒禮所崇尚的，不是飲食與財物，而是禮敬尊讓的精神，使人民不爭、不斗，從而也就沒有暴亂之禍。

第三，《鄉(xiāng)飲酒義》稱:“貴賤明，隆殺辨，和樂而不流，弟長而無遺，安燕而不亂?！毙写宋逭咭浴罢戆矅?。具體地說，所謂“貴賤明”者，“主人親速賓及介，而眾賓自從之，至于門外。主人拜賓及介，而眾賓自入，貴賤之義別矣”(《鄉(xiāng)飲酒義》)。

在舉行鄉(xiāng)飲酒禮之日，主人只到賓和介家中迎接，而眾賓則自行跟從賓來到鄉(xiāng)學(xué);賓、介等到達(dá)庠門之外時，主人與他們行拜禮，對眾賓只是拱手致意，這是因為他們的德行道藝有高下之別，從而體現(xiàn)出其中“貴賤之義”。所謂“隆殺辨”者，“三揖至于階，三讓以賓升，拜至、獻(xiàn)酬、辭讓之節(jié)繁;及介，省矣。至于眾賓，升受、坐祭、立飲，不酢而降，隆殺之義別矣”。

主人與賓入門后，每逢拐彎處都要作揖，經(jīng)過三次作揖來到各自的階前;又經(jīng)過三次作揖謙讓才上堂;上堂之后，彼此又有拜至、獻(xiàn)酬、辭讓等復(fù)雜的禮節(jié)。

而主人與介飲酒的禮節(jié)就有所省略，主人與眾賓飲酒的過程就更為簡單。這里就體現(xiàn)了禮的“隆殺之義”。

所謂“弟長而無遺”者，“賓酬主人，主人酬介，介酬眾賓，少長以齒，終于沃洗者焉。知其能弟長而無遺矣”。也就是說，在旅酬時，先是賓酬主人，然后是主人酬介，接著是介酬眾賓，再往下則按照年齡的大小，依次而酬，一直到“沃洗者”，也就是協(xié)助賓主洗手洗爵的人。

可見，鄉(xiāng)飲酒禮能做到“弟長而無遺”，惠及于在場的每一個人。而“安燕而不亂”者，《鄉(xiāng)飲酒義》指出:“降，說屨升坐，脩爵無數(shù)。飲酒之節(jié)，朝不廢朝，莫不廢夕。賓出，主人拜送，節(jié)文終遂焉。知其能安燕而不亂也?！?/p>

在旅酬之后，雖說是“無算爵”，但君子應(yīng)該懂得“飲酒之節(jié)，朝不廢朝，莫不廢夕”的道理，早晨不會影響上朝，晚上不會影響夜間要處理的事務(wù)。

所以，賓告辭出門，主人拜送，依然禮節(jié)秩然。可見，鄉(xiāng)飲酒禮能做到“安燕而不亂”。由上可見，鄉(xiāng)飲酒禮最主要的功能就在于教化社會，所以《鄉(xiāng)飲酒義》引孔子的話說:“吾觀于鄉(xiāng)，而知王道之易易也?！?/p>

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