單模光纖：只能夠傳輸一個模式的信號波。單模光纖因為只沿著直線進(jìn)行傳播，無反射，所以不存在模式色散，使得單模光纖的傳輸頻帶很寬，因而適用于主干、大容量、長距離的系統(tǒng)。 以發(fā)光二極管或激光器為光源，采用1310nm和1550nm兩個波段。單模光纖中心玻璃芯很細(xì)(芯徑一般為9或10μm)，從外形來說就比多模光纖細(xì)的多。

　　多模光纖：可以承載多路光信號的傳送，即多條光路徑可同時在一根光纖中傳輸多種模式的光，由于有多個模式傳送，所以存在有很大的模間色散，其傳輸性能較差、頻帶較窄、容量小，因此，多模光纖傳輸?shù)木嚯x就比較近，一般只有幾公里，常用于小容量，短距離的系統(tǒng)。 多模光纖以激光器為光源，采用850nm和1300nm兩個波段。多模光纖中心玻璃芯較粗(50或62.5μm)。

　　從價格上來說，同規(guī)格下，單模會比多模價格貴一些，從實際應(yīng)用來看，多模的基本上用于數(shù)據(jù)接入光纜中，多模相對于單模來說最大的劣勢是模間色散(由于同種光在不同模式內(nèi)的速率不同)。 在國內(nèi)主要用的是62.5/125的多模光纖，至于兩者的區(qū)別好像是成纜后的用途不一樣，50的多用于室內(nèi)光纜。

　　從外觀顏色上來判斷，單模光纖全部為黃色，千兆多模為橘紅色，萬兆多模為淺藍(lán)色。

　　多模光纖和單模光纖的區(qū)別主要在于光的傳輸方式不同，當(dāng)然帶寬容量也不一樣。多模光纖直徑較大，不同波長和相位的光束沿光纖壁不停地反射著向前傳輸，造成色散，限制了兩個中繼器之間的傳輸距離和帶寬，多模光纖的帶寬約為2.5Gbps。單模光纖的直徑較細(xì)，光在其中直線傳播，很少反射，所以色散減小、帶寬增加，傳輸距離也得到加長。但是與之配套的光端設(shè)備價格較高，單模光纖的帶寬超過10Gbps。