中國(guó)建筑師自己開(kāi)辦設(shè)計(jì)事務(wù)所，始于何時(shí)？據(jù)賴德霖考證，應(yīng)是20世紀(jì)初10年代初。因?yàn)樵缭?913年2月25日，上海24名西人建筑師和工程師寫(xiě)給工部局總董的信中就說(shuō)到：“必須注意，不具備資格和能力而自稱為建筑師，并要求承擔(dān)大型西式結(jié)構(gòu)的建筑設(shè)計(jì)的中國(guó)人在數(shù)量上越來(lái)越多?！边@批沒(méi)有受過(guò)正式西式建筑學(xué)教育，但是已經(jīng)會(huì)做建筑設(shè)計(jì)，“自稱為建筑師”的中國(guó)人，很可能就是最先開(kāi)業(yè)的一批中國(guó)建筑師。1917年設(shè)計(jì)上?！贝笫澜纭坝螛?lè)場(chǎng)前期建筑的周惠南就是這樣的一位土生土長(zhǎng)的中國(guó)建筑師，他開(kāi)設(shè)的”周惠南打樣間“就是這類設(shè)計(jì)事務(wù)所中的一個(gè)?！耘斯任鳌吨袊?guó)建筑史》

1853年9月7日，小刀會(huì)攻占上?？h城以后，中國(guó)政府失去對(duì)外僑居留地的控制。1854年7月11日，在上海租界的外國(guó)人組成自治的行政機(jī)構(gòu)工部局，他們開(kāi)始形成自己的警察、法庭、監(jiān)獄等一套類似于政府的體系，進(jìn)行市政建設(shè)、治安管理、征收賦稅等行政管理活動(dòng)。其后開(kāi)辟的租界都仿照上海租界的制度。工部局在實(shí)質(zhì)上擔(dān)任了租界市政府的角色。