1871年（同治十年）1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為德意志皇帝，德意志帝國（第二帝國）正式建立。但有意思的是，普魯士王國在德意志帝國建立后并沒有消失，甚至一直存在到了納粹德國時期。那么普魯士王國與德意志帝國究竟是什么關(guān)系呢？

熟悉歐洲近代史的朋友們都知道，普魯士是德國統(tǒng)一的核心。但鮮為人知的是，普魯士主導(dǎo)的德國統(tǒng)一并不是純粹的武力兼并，而是以組建德意志邦聯(lián)之名行武力兼并之實(shí)。1867年，以普魯士為首的北德意志邦聯(lián)成立。北德意志邦聯(lián)是德國統(tǒng)一的過渡，德意志帝國的前身。

正因如此，德意志帝國（第二帝國）是一個聯(lián)邦制帝國，由多個名義地位平等的邦國組成。根據(jù)德意志帝國的憲法，德意志皇帝是沒有實(shí)權(quán)的虛君，德意志帝國的一切立法和預(yù)算都必須得到聯(lián)邦會議和帝國議會的批準(zhǔn)，德意志皇帝甚至都不能親自主持帝國的聯(lián)邦會議。

但名義上的平等不等于實(shí)際上的平等，帝國憲法上的虛君并不等于實(shí)際的虛君。作為德國統(tǒng)一的核心，普魯士王國擁有德意志帝國三分之二的人口和一半以上的領(lǐng)土。德國軍隊的絕大部分軍官和士兵都出自普魯士，普魯士王國的財政收入甚至要高于德意志帝國的財政收入。

普魯士王國擁有德意志帝國聯(lián)邦會議的58個席位中擁有17席，而只需要14票就可以否決聯(lián)邦會議的議案。這意味著普魯士王國擁有聯(lián)邦會議的“單一否決權(quán)”，能單獨(dú)否決任何議案。更重要的是，普魯士王國是實(shí)權(quán)君主制，普魯士國王擁有普魯士王國的最高軍政大權(quán)。

綜上所述，德意志帝國是帝國與王國的“二元制君主國”，真正具有實(shí)權(quán)的普魯士王國控制著沒有實(shí)權(quán)的聯(lián)邦德意志帝國。德意志皇帝通過兼任普魯士國王成為實(shí)權(quán)君主，帝國宰相也通過兼任普魯士王國首相成為實(shí)權(quán)宰相，比如俾斯麥。